Satu-satunya tempat di dunia media Disney di mana Anda bisa menyebut seorang wanita berusia 22 tahun sebagai “orang kulit putih—-” adalah di ESPN sore hari kerja.
Di sinilah “The Pat McAfee Show” hidup dan menyebar ke seluruh Amerika Utara. Di sinilah dia memutuskan untuk membuka acaranya pada hari Senin dengan kalimat untuk membela Kaitlyn Clark dan keributan atas pukulan murahan yang dia terima sebagai pendatang baru di WNBA yang telah menyebabkan perdebatan tentang peran ras dan ketenaran dalam perlakuan Clark di liga dan di media.
McAfee, pembawa acara bincang-bincang yang berbakat dan bermulut kotor/analis “College GameDay”/komentator WWE, memutuskan bahwa cara terbaik untuk memberi tanda seru dalam monolog pembukaannya adalah dengan menggunakan sumpah serapah:
“Saya ingin media terus mengatakan: Ini adalah kelas pemula, ini adalah kelas pemula, ini adalah kelas pemula,” kata McAfee. “Tidak, sebut saja apa adanya: Ada satu pemain kulit putih untuk Indiana yang merupakan seorang superstar.”
Jaringan tersebut menolak berkomentar. McAfee kemudian meminta maaf dalam sebuah postingan di X, dengan mengatakan bahwa dia seharusnya tidak menggunakan istilah tersebut.
“Niatku ketika aku bilang itu hanya serampangan seperti keseluruhan segmennya, tapi banyak orang yang mengatakan itu jelas tidak sama sekali,” tulisnya. “Ini 100% salahku dan untuk itu aku minta maaf… Aku juga mengirimkan permintaan maaf kepada Kaitlyn.”
Sebut saja apa adanya: Jika Anda masuk ke aula Bristol pada hari Senin dan mendeskripsikan seseorang seperti itu, departemen SDM ESPN akan mengingatkan Anda tentang setiap video pelecehan yang diminta untuk Anda tonton. Kemungkinan besar Anda akan diskors atau lebih buruk lagi.
ESPN mungkin bersembunyi di balik fakta bahwa McAfee bukanlah seorang karyawan. Ia membayarnya lebih dari $17 juta per tahun tetapi menyewakan perangkat lunaknya, dengan McAfee tetap memegang kendali kreatif. McAfee membayar semua karyawannya, termasuk pekerja lepas tetap, seperti Aaron Rodgers. Tapi ini disiarkan langsung di ESPN. Aspek teknis dari pengaturan tidak mengubah hal itu.
Internet, tempat McAfee menjadi terkenal, pertama kali di Barstool Sports dan dengan kehadirannya yang terus-menerus di media sosial, memiliki kepekaan yang lebih kasar dibandingkan dengan yang diagungkan oleh perusahaan milik Disney. McAfee mungkin tidak bermaksud jahat dengan menyebut Clarke sebagai “orang kulit putih—-,” dan dia bisa jadi mengacu pada pemain WNBA tersebut. Penggunaan kata yang sama jelasNamun bukan dia yang memutuskan siapa yang dirugikan.
Topik popularitas Clarke berkembang setelah Chindi Carter dari Chicago Sky melakukan pelanggaran terhadap Clarke dari belakang pada pertandingan hari Sabtu, sebuah pelanggaran mencolok yang menuai kritik dari pelatih Carter. Carter tampak seperti dia menyebut Clarke dengan kata B sebelum dia melakukannya juga.
Namun perbincangan di lapangan, antara WNBAer dan WNBAer, berbeda dengan bersuara di siaran langsung. Ini tidak sama.
McAfee tidak sendirian di antara bintang ESPN yang gagal membahas WNBA pada hari Senin. Sebelum McAfee di “First Take,” Stephen A. Smith bertengkar dengan analis bola basket Monica McNutt.
Caitlin Clark membantu meningkatkan popularitas WNBA. Pembicaraan tentang hal itu di ESPN pada hari Senin tidak tepat sasaran. (Luke Hales/Getty Images)
Smith, pria ESPN senilai $12 juta per tahun, sedang mendiskusikan McNutt tentang Clark ketika Smith berkata: “Siapa yang berbicara tentang WNBA? Siapa yang lebih banyak berbicara tentang olahraga wanita daripada ‘First Shot?'”
McNaught tampak seperti dia berusaha untuk menghormati Smith, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melemparkannya ke arahnya.
“Stephen A., dengan hormat, dengan platform Anda, Anda bisa melakukan ini tiga tahun lalu jika Anda mau,” kata McNutt.
Smith tampak seperti terkena pukulan hook kiri, dan terpaksa mengatakan: “Luar biasa.”
Bagi ESPN, diskusi tentang Clark memberi jaringan tersebut jembatan penghubung dari acara Smith yang berperingkat tinggi “First Take” ke acara McAfee, yang terus mengalami kesulitan di televisi linier, di mana acara tersebut sekali lagi kehilangan hampir 50 persen pemirsa Smith selama sebulan terakhir ( 501.000 hingga 261.000) menurut sumber yang memiliki akses ke nomor Nielsen. ESPN suka memasukkan penayangan YouTube McAfee dalam peringkatnya, yang mungkin memiliki kredibilitas tertentu, tetapi berbeda dari cara penghitungan resminya.
McNutt benar tentang tanggalnya. Hanya sedikit orang yang membicarakan secara substantif tentang WNBA di siaran langsung televisi sampai kedatangan Clark sudah diantisipasi.
Setiap olahraga ingin dibicarakan oleh keluarga Smith dan McAfees dunia di ESPN. Ini adalah pusat olahraga sehari-hari, dan WNBA kini menjadi topik rutin yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan di jaringan yang lebih banyak berinvestasi pada olahraga wanita di televisi dibandingkan siapa pun.
McAfee meminta maaf. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Sekarang, kita akan mencari tahu apakah bintang-bintang top ESPN telah mempelajari sesuatu.
(Gambar teratas Pat McAfee: Ron Hoskins/NBAE melalui Getty Images)
