Cole Palmer tidak percaya pada ujian.
Dia percaya untuk memberikan pidato Oscar Anda di sini, sekarang juga. Dia adalah seorang pemuda yang sedang terburu-buru, dan kariernya bergerak begitu cepat sehingga pesawat ke Jerman akan kesulitan mengejarnya dibandingkan sebaliknya. Ungkapan “musim terobosan” tidak cukup untuk menggambarkan dampak Palmer selama 10 bulan terakhir, saat ia menghancurkan musim ini hingga berkeping-keping dan membangunnya kembali sesuai dengan citranya sendiri.
Palmer meninggalkan pertanyaan yang berputar-putar sambil menangis: Apakah dia bodoh karena meninggalkan Manchester City, apakah dia cukup baik, apakah dia siap bermain di Inggris? Semuanya telah berubah: 22 gol di Premier League dan 11 assist untuk Chelsea, dan kontribusi gol yang lebih banyak – sebuah ungkapan yang buruk namun berhasil – dibandingkan siapa pun. Pemain Muda Terbaik Tahun Ini, start pertama untuk negaranya, dan tahukah Anda itu adalah gol pertama. Lalu pertanyaan terpentingnya menjadi: Apakah Inggris siap menerimanya?
Pada malam ketika skuad pengganti Gareth Southgate, prospek dan prospek sedang mencari keadaan darurat – babak pertama melawan Bosnia dan Herzegovina adalah studi kasus kesia-siaan kondisi manusia, juga dikenal sebagai ‘persahabatan internasional’ – kata Palmer tandanya. Itu tidak sempurna. Hal itu tidak terbantahkan. Tapi dia ditugaskan untuk peran No. 10 pada debutnya di Inggris, dan dapat diandalkan dalam menguasai bola ketika penalti diberikan. Tentu saja, dia mengubahnya.
Performa Inggris tidak istimewa, namun hal-hal ini, dengan caranya sendiri, luar biasa, atau mungkin akan luar biasa jika tidak dibayangi oleh pencapaian Palmer lainnya.
Alan Shearer, mantan kapten Inggris, berkata: “Dia telah memimpin Chelsea musim ini, dan itu sungguh luar biasa.” Atlet. “Dia memiliki kemampuan luar biasa dan mentalitas yang besar.” Tujuh bulan lalu, dia tidak bermain untuk Southgate. Dua hari lalu, dia hanya bermain 37 menit di waktu reguler.
Cole Palmer dengan tenang mengkonversi tendangan penalti (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
Dan sekarang? Ketika Southgate memangkas skuad awalnya yang terdiri dari 33 nama menjadi 26 nama untuk Kejuaraan Eropa pada hari Sabtu, akan sangat bagus jika Palmer tidak ada di dalamnya. “Masih ada lagi yang akan datang karena dia merasa lebih nyaman di grup dan kami harus memberinya bola saat dia membutuhkannya,” kata sang pelatih. Dia menambahkan: “Jelas bahwa dia bisa bermain di dua posisi berbeda, tapi dia menjalani musim yang hebat dan tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa memberikan pengaruh besar bersama kami.”
Ada banyak kritik juga. “Cole beberapa kali sangat akurat dan jika dia memukul bola lebih awal, dia mungkin bisa mendapatkan beberapa di antaranya,” kata Southgate. Namun Palmer juga merupakan pemain Inggris yang paling mungkin melakukan hal tersebut, menurut buku tahunan sekolah menengah. Dia meminta bola tersebut, dan ketika mendapatkannya, dia berharap dapat menggunakannya untuk petualangan dan penemuan. Jika dia sangat akurat, setidaknya dia tidak dibutakan oleh konservatisme, seperti yang dilakukan orang lain. Ini adalah standar yang dia tetapkan.
Ketidakpastian adalah kutukan bagi Palmer. Ketika dia mencetak gol dari titik penalti – Harry Kane, yang akan masuk sebagai pemain pengganti, membuat permohonan yang sia-sia untuk gol tersebut – para penggemar di St James’ Park meniru selebrasinya, menggosok bagian atas bola – tangan sebagai jika ia berjuang untuk mendapatkan kehangatan. Cole membuat hari musim panas tampak menyenangkan, dan dia tidak peduli dengan tekanan yang mungkin penting di Jerman selama beberapa minggu ke depan. Seberapa sering Inggris kekurangan dan mendambakan kesejukan itu?
Masuk lebih dalam
Menghancurkan kecemerlangan pemain Chelsea Cole Palmer – ‘Dalam satu sentuhan, dia bisa melukai Anda’
Di luar lapangan, dia lebih berhati-hati dan cukup adil, karena tidak ada orang yang menyukai orang berkepala besar. Dia berkata: “Malam ini bukanlah pertandingan terbaik saya, (saya) mulai beradaptasi dengan baik pada start pertama saya, tapi saya harap saya telah melakukan cukup.”
Lainnya lebih spesifik. “Kami sangat senang memiliki dia, dan saya senang dia mencetak golnya,” kata Keane, yang mungkin tidak sepenuhnya jujur. “Kami membutuhkan pemain kami untuk berpartisipasi sepanjang turnamen ini, jadi semakin banyak orang yang puas, semakin baik.”
Di area penyerangan, sumber daya Southgate kaya. Palmer, Ollie Watkins, Jarrod Bowen dan Eberechi Eze menjadi starter empat kali melawan Bosnia dan Herzegovina. Kane (yang akhirnya mencetak gol), Ivan Toney, Jack Grealish dan James Maddison berada di bangku cadangan. Dengan Anthony Gordon, Bukayo Saka dan Phil Foden bersemangat untuk kembali, Inggris memiliki sejumlah kecepatan, gol, dan kreativitas, dan itu sebelum kami menyebutkan alat pacu jantung Jude Bellingham dan Declan Rice.
Gareth Southgate mengumumkan skuad terakhirnya untuk Euro 2024 pada hari Sabtu (Justin Setterfield/Getty Images)
Ini bukan satu-satunya pertimbangan ketika Southgate mengumumkan skuad terakhirnya usai laga persahabatan melawan Islandia di Stadion Wembley. “Kami memahami betapa pentingnya hal itu bagi semua pemain, jadi kami memberinya rasa hormat dan penghargaan yang pantas dia dapatkan,” ujarnya. “Itu akan selalu subjektif dan kami harus menyeimbangkan apa yang kami butuhkan di setiap area lapangan, jadi itulah kompleksitas tambahannya. Ini bukan hanya mendatangkan individu-individu terbaik, ada juga elemen posisional di dalamnya.
Gambaran yang lebih besar, tidak ada bencana, tidak ada korban jiwa, dan tidak ada alasan yang perlu dikhawatirkan. Dalam gambaran yang lebih muda, Eze adalah pemain positif lainnya, dengan Southgate mengatakan dia “menarik perhatian dengan cara dia memulai, cara dia melewati orang-orang dan intensitas yang dia tunjukkan.”
Ada pujian untuk Trent Alexander-Arnold yang mencetak gol brilian di debutnya dan menunjukkan ketenangan di lini tengah serta harapan untuk Adam Wharton dari Crystal Palace. “Tidak diragukan lagi dia membuat kami terkesan,” kata Southgate.
Mereka tidak bisa semuanya pergi, tapi Palmer pasti akan pergi. Pada usia 22 tahun, ia sedang dalam performa terbaiknya, didukung oleh momentum, bentuk tubuh yang tak tertahankan, dan keyakinan yang tak tergoyahkan. Pada babak pertama dengan kedudukan 0-0, ketika Inggris kesulitan untuk mendobrak pertahanan lima pemain Bosnia dan Herzegovina yang keras kepala – sebuah latihan yang berpotensi berguna – Southgate meminta kesabaran. Dia meminta para pemainnya untuk “mencoba memberikan bola kepada Cole, khususnya, sedikit lebih awal.”
Palmer adalah kuncinya dan membuka kuncinya. Sudah siap. Memang, dia milik.
(Foto teratas: Stu Forster/Getty Images)
