Pada saat tim NFL sedang mencari posisi running back, San Francisco 49ers dan Christian McCaffrey tetap menjadi orang luar di pasar.
49ers melawan arus selama offseason 2022 ketika mereka melakukan aset sah yang signifikan (pilihan putaran kedua, ketiga, dan keempat pada tahun 2023 dan putaran kelima pada tahun 2024) untuk menukarnya dari Carolina Panthers. Niners melanjutkan hal itu pada hari Selasa ketika mereka mengontraknya dengan perpanjangan kontrak dua tahun yang akan membayarnya lebih dari $19 juta per musim dan menjadikannya pemain liga dengan bayaran tertinggi di posisi tersebut.
Tren yang berkembang di NFL dalam beberapa tahun terakhir adalah memilih gelandang pada hari kedua draft, menurunkan mereka di bawah kontrak pemula dan kemudian mengulangi proses tersebut ketika tiba waktunya untuk kontrak berikutnya.
49ers tidak melakukan hal itu dengan McCaffrey, berkomitmen padanya setelah musim usianya yang ke-30 dan meskipun dia telah menempuh jarak yang signifikan sepanjang karirnya.
Ini adalah bukti betapa istimewanya pemain McCaffrey — dan betapa pentingnya dia dalam serangan 49ers.
Dia tidak hanya seorang pelari yang dinamis dan salah satu yang terbaik di liga dalam hal menjalankan bola, dia juga merupakan komponen penting dalam permainan passing 49ers. Dia memiliki fleksibilitas untuk bermain di lini belakang, di slot, melebar dan hampir di mana saja dalam serangan dan memberikan dampak.
Musim 2023 menandai kedua kalinya dalam karirnya ia memimpin liga dalam jarak beberapa yard dari latihan sepak bola dan kedua kalinya ia memimpin liga dalam total touchdown. Dia adalah salah satu roda penggerak utama yang membuat mesin ofensif 49ers bekerja dan merupakan selimut keselamatan yang bagus untuk quarterback Brock Purdy.
49ers membayarnya seperti itu.
Ada bahayanya dalam olahraga jika terlalu mengikuti tren. Bagi sebagian besar pemain dan tim, masuk akal secara finansial untuk mendatangkan pemain muda dan murah dan terus mendatangkan pemain baru setiap beberapa tahun. Namun selalu ada pengecualian untuk hal ini, dan pemain yang benar-benar elit cenderung menonjol dari yang lain.
McCaffrey adalah salah satu pemain itu, dan pentingnya dia bagi 49ers tidak bisa dilebih-lebihkan. Dia adalah pengubah permainan bagi mereka, dan akan bijaksana untuk memastikan mereka mempertahankannya. Sekalipun hal itu harus mengorbankan pemain kunci lainnya di lini serang di musim-musim mendatang.
