INDIANAPOLIS — Para pelatih Indiana Fever langsung bangkit, begitu pula pendatang baru Chicago Sky Angel Reis. Merasa seolah-olah pemain waralaba mereka baru saja melakukan pukulan murahan, pelatih Fever memohon kepada para pejabat untuk melakukan pelanggaran teknis atau mencolok terhadap kiper Sky Chennedy Carter, yang menjatuhkan pendatang baru Caitlin Clark ke lapangan. Reese, yang duduk di bangku cadangan, bersorak untuk rekan satu timnya. Ketegangan itu meningkat sepanjang pertandingan hari Sabtu, akhirnya memuncak dengan waktu tersisa 15,1 detik di kuarter ketiga.
Pada permainan sebelumnya, setelah Clark menepis bola dari Carter, yang mengarah ke layup Boston yang tinggi, Clark memberi tahu Carter. Carter merespons di sisi lain dengan melakukan pelompat jarak menengah, tapi itu tidak cukup. Carter kemudian berjalan ke arah Clark, berteriak padanya, dan melemparkannya ke tanah. Tidak bermain bola. Dia bahkan tidak mencoba melakukannya. Bola belum masuk sebelum Clark ditepis.
“Aku tidak mengharapkan itu,” kata Clark kemudian. “Tetapi menurut saya ini seperti ‘bereaksi, tetap tenang dan biarkan permainan Anda yang berbicara’.”
Lemparan bebas Clark sesudahnya – yang memperkecil ketertinggalan dalam kemenangan 71-70 Fever – berbicara banyak.
Dalam kontes berapi-api yang menampilkan wajah-wajah familiar dan persaingan baru, Clark dan Demam tetap tenang dan mematikan langit. Permainan ini menampilkan pemain dari tiga turnamen NCAA terakhir, terutama Clark dan Reese. Dua bulan lalu, Clark dan Iowa mengakhiri karir kuliah Reese. Dua tahun lalu, Reese dan LSU menolak gelar nasional Clark.
Tidak ada cinta yang hilang antara dua perguruan tinggi All-American, dan sementara mereka berdua saling angkat topi sebelum kontes hari Sabtu, tidak ada cinta yang hilang ketika Carter mendorong Clarke ke geladak pada kuarter ketiga. Saat kedua tim menuju ke tempat duduk mereka untuk beristirahat sebelum frame terakhir, Reece memeluk Carter erat sementara Clark mengeluh kepada ofisial.
Drama tersebut tidak ditinjau untuk melihat apakah memenuhi kriteria pelanggaran mencolok. Pelatih Fever Christy Sides mengatakan dia kemungkinan akan mengirimkan video dirinya ke kantor liga sebagai bagian dari apa yang dia yakini telah menjadi tema sepanjang musim rookie Clark: pemain berusia 22 tahun itu “dipukul” oleh pemain bertahan dan tidak dikelola dengan baik. Sides baru-baru ini menerima hukuman teknis karena berdebat dengan ofisial ketika Clark menghadapi banyak kontak saat mengemudi untuk menghentikan bola melawan Storm. Dalam pertandingan sebelumnya melawan Storm, Clark dipukul di kepala dan jatuh ke tanah.
“Saya pikir pada titik ini saya tahu saya akan membuat beberapa pukulan besar dalam permainan ini, jadi itulah yang terjadi,” kata Clark. “Saya mencoba untuk tidak membiarkan hal itu mengganggu saya dan tetap dalam permainan, tetap (fokus) pada hal yang penting karena biasanya orang kedua akan tertangkap jika saya membalas.”
Namun, bisa dimengerti jika Clarke, yang memimpin liga dengan tiga pelanggaran teknis musim ini, mengambil tindakan sendiri setelah berselisih dengan Carter. Dia sering melakukannya, namun tidak dengan cara yang merugikan timnya.
“Saya berusaha untuk tidak didenda,” kata Sides kemudian ketika ditanya tentang arbitrase. “Kami akan terus mengirimkan harta benda dan permainan ini kepada liga, dan mudah-mudahan mereka akan mulai melihat dengan lebih baik beberapa hal yang kami lihat terjadi atau yang kami pikir sedang terjadi. Saya lebih senang karena Kaitlyn menanganinya. itu seperti yang dia lakukan.”
Namun, GM Demam Lin Dunn tidak mundur. Akun X-nya meminta liga untuk “bereskan omong kosong ini!”
Ada perbedaan antara pertahanan yang kuat dan tindakan penargetan yang tidak perlu! Kamu harus berhenti! Liga perlu “membersihkan” omong kosong itu! Ini bukan dari liga ini!!
– Bicara Kapur (@LD_ChalkTalk) 1 Juni 2024
Carter menolak menjelaskan alasan konfrontasi tersebut. “Saya tidak menjawab pertanyaan apa pun tentang Kaitlyn Clark,” katanya usai pertandingan.
Dia tidak membutuhkan itu. Clark berbicara sendiri di pengadilan.
Rookie itu menyumbang 11 poin, delapan rebound, dan enam assist. Turnover masih menjadi masalah karena dia terbatuk lima kali, tetapi jika kesalahan Carter ini dimaksudkan untuk menghalanginya, Clarke tidak bergeming.
Itu tetap seimbang dan membantu merekayasa permainan di awal kuarter keempat. Setelah melewatkan Elizabeth Williams dari Chicago, Clark melakukan rebound dan berangkat ke balapan. Dia menggunakan dua dribel untuk memulai fast break sebelum melemparkannya ke depan ke Erica Wheeler, yang kemudian mengarahkan bola ke arah tepi. Kelsey Mitchell datang untuk mengejar dan menyelesaikan layup dan -1 alley-oop saat dilanggar oleh Williams. Kerumunan meledak saat Mitchell menyapa seorang temannya yang duduk di tepi lapangan, dan Clark berlari ke lapangan sambil mengepalkan tinjunya.
“Tempatnya meledak. Maksudku, itu memberimu banyak manfaat.” 🧃
Pelatih kepala Christy Sides pada reli hari ini di @jainbridgeFH. pic.twitter.com/5J2nQi2DMM
– Demam Indiana 1 Juni 2024
“E-Dub mungkin bisa mendapatkan layup, tapi dia hanya melakukan permainan tanpa pamrih dan memberikannya kepada Kelce,” kata Clark. “Itu memberi energi pada permainan tim, dan saya pikir itu adalah momen yang kami butuhkan pada saat itu, dan Kelce melakukan permainan yang sangat besar untuk menyelesaikannya, jadi itu menyenangkan.”
Itu juga bersifat kolektif. Kelima pemain Fever mencetak dua digit, termasuk Mitchell yang menyelesaikan dengan 18 poin tertinggi tim. Sebuah layup akrobatik yang dilakukan Indiana memberinya keunggulan 64-57 dan nyaris hilang hingga Boston menyelamatkannya. Rookie of the Year hanya mencetak 4 dari 14 untuk 10, tapi dia mencetak angka terbesar sore itu. Dengan Fever mempertahankan keunggulan 68-67 di akhir kuarter keempat, Boston mengakhiri laju 8-0 Sky dengan melakukan layup dan -1 pada mantan rekan setimnya di Carolina Selatan Camila Cardoso, yang membuat penampilan pertamanya musim ini. Saat bola melewati gawang, penonton Boston bersorak.
“Saya pikir dia bertahan, terlepas dari apakah tembakannya gagal,” kata penyerang Fifer Nalyssa Smith, yang mencetak 17 poin dan sembilan rebound. “Anda tidak pernah melihatnya menundukkan kepalanya, merasakan emosinya, tidak ada apa-apa. Dia bermain keras dalam bertahan, melakukan rebound untuk kami, berlari kencang, melakukan pengecekan dengan keras, melakukan semua yang kami perlu dia lakukan. … Dia telah melakukan hal-hal besar, jadi saya merasa seperti itu, dan dia pantas mendapatkannya.” itu.
Demam hanya menembak 39,1 persen dari lapangan dan 24 persen dari garis tiga angka. Clark mencatat bahwa di pertandingan sebelumnya, itu adalah resep kekalahan. Namun, Negara Bagian Indiana mengambil langkah maju pada hari Sabtu dengan ketangguhannya, dimulai dengan pendatang baru yang sangat dipuji.
Kesalahan Carter pada Clark mengirimkan pesan, dan demam mengirimkan pesan.
“Momen-momen sepanjang pertandingan itulah yang benar-benar memberi tahu Anda di mana posisi Anda sebagai sebuah tim dan seberapa bagus Anda – ketika keadaan menjadi sulit dan menjadi buruk,” kata Mitchell. “Saya pikir kami tangguh. Kami menghormati waktu dan ruang satu sama lain dalam hal mengambil keputusan yang tepat, dan saya pikir kami melakukannya bersama-sama.”
(Foto oleh Caitlin Clark dan Chindi Carter: Andy Lyons/Getty Images)
