Sebuah tim NFL merekrut seseorang yang belum pernah bermain sepak bola sebelumnya sepertinya bukan langkah paling cerdas untuk kantor depan. Namun mungkin tidak aneh jika prospek tersebut adalah peraih medali emas Olimpiade di bidang gulat.
Buffalo Bills berharap bisa mendapatkan emas dengan merekrut Olympian Gable Steveson. Tim mengumumkan langkah tersebut pada hari Jumat, mencantumkan pegulat setinggi 5 kaki 11, 266 pon itu sebagai tekel bertahan.
Steveson, 24, belum pernah bermain sepak bola di level mana pun. ESPN melaporkan bahwa dia pertama kali mengenakan cleat saat dia berolahraga untuk Bills.
Dia baru-baru ini menandatangani kontrak dengan WWE tetapi dirilis awal bulan ini.
Sebagai pegulat amatir, Steveson memiliki sedikit teman. Dia memenangkan medali emas Olimpiade sebagai kelas berat pada tahun 2021 dan mencatat rekor 85-2 dalam empat tahun karirnya di Universitas Minnesota. Steveson memenangkan gelar nasional pada tahun 2021 dan 2022 dan menduduki peringkat No. 1 pada tahun 2020 tetapi Turnamen NCAA dibatalkan karena COVID-19. Dia adalah satu-satunya pemenang dua kali Piala Hodge kelas berat — Piala Heisman versi gulat perguruan tinggi — dan tidak terkalahkan dalam tiga musim terakhirnya. Sebagai mahasiswa baru pada tahun 2019, Steveson menempati posisi ketiga secara nasional.
Steveson telah menandatangani kontrak dengan WWE pada tahun 2021. Ini adalah musim panas kedua berturut-turut dia ingin mengubah karirnya.
Juli lalu, Steveson mempertimbangkan untuk kembali ke gulat perguruan tinggi dan berdebat secara terbuka antara kembali ke Minnesota, pindah ke Iowa, atau bertahan di ring WWE. Ini menjadi cerita mingguan untuk WWE, tetapi pada akhirnya penduduk asli Minnesota, yang dinamai menurut legenda pelatihan Iowa Dan Gable, memilih untuk tetap bergulat profesional.
Dia tidak akan menjadi atlet Olimpiade modern pertama yang juga bermain di NFL. Bintang atletik Olimpiade Marquise Goodwin dan Devon Allen menghabiskan musim lalu bersama Cleveland Browns dan Philadelphia Eagles, masing-masing, sebagai penerima lebar. Goodwin, yang bermain empat musim bersama Bills, memiliki karir NFL selama 10 tahun sejak mewakili Amerika Serikat dalam lompat jauh di Olimpiade 2012.
Seberapa besar peluangnya untuk bertahan di NFL?
Seorang pemain sandiwara yang cocok dengan prestasi atletiknya, Steveson membangkitkan kenangan ketika Minnesota Vikings mengontrak Brock Lesnar, mantan pegulat kelas berat Gophers dan pemain lama WWE dan MMA. Namun, perjalanan singkat Lesnar di NFL dirusak oleh cedera yang dialami quarterback Kansas City Chiefs Damon Howard selama latihan di sesi latihan kamp pelatihan tahun 2004 Meskipun kedua quarterback tersebut dianggap terlarang, Lesnar memecat Howard dan kemudian mengangkat tangannya ke arah para penggemar setelahnya Pelatihan. Howard mengalami cedera pergelangan kaki pada sesi pagi itu dan para pemain Chiefs ditikam selama berjam-jam sebelum jadwal latihan malam di Mankato, Minnesota. Perkelahian malam itu hampir berubah menjadi bencana, dengan perkelahian dan tembakan murahan terjadi hampir di setiap pertandingan.
Meskipun memerlukan dasar yang signifikan untuk melihat hasil apa pun, bukan tidak mungkin bagi Steveson untuk melakukan perubahan dan pada akhirnya berkontribusi. Kombinasi langka antara ukuran, kekuatan, kecepatan dan fleksibilitas dapat mempercepat perkembangannya. Steveson telah menunjukkan daya ledaknya dalam pertandingan gulat dengan merayakan kemenangan dengan backflip.
Mengapa Anda menandatangani tagihannya?
Pelatih Bills Sean McDermott tahu lebih baik daripada kebanyakan orang bagaimana keterampilan pegulat dapat diterapkan di lapangan sepak bola. McDermott adalah juara gulat sekolah menengah nasional dua kali dan tetap aktif dalam mendukung gulat perguruan tinggi, terutama melalui koneksi pemilik Terry Pegula di almamaternya Penn State.
Meski langkah ini lebih ekstrem, hal ini mengingatkan kita pada saat Patriots merekrut pegulat juara dunia Stephen Neal pada tahun 2001. Juara NCAA dua kali dan All-American empat kali tidak bermain sepak bola apa pun di Cal State Bakersfield, tapi setidaknya dia bermain di sekolah menengah. Dia menghabiskan sembilan musim bersama Patriots. Termasuk postseason, ia memulai 93 dari 98 pertandingan sebagai penjaga kanan, memenangkan tiga Super Bowl.
The Bills harus merombak lini pertahanan mereka, sebuah unit yang banyak dirotasi McDermott dalam permainan untuk membuat mereka tetap segar. Di belakang starter saat ini Ed Oliver dan Daquan Jones, Bills merancang tekel bertahan Duke Dewayne Carter di ronde ketiga. Pendatang baru lainnya termasuk agen bebas Austin Johnson (55 starter dalam delapan musim NFL), Deshaun Williams (usia 31 di tim keempatnya dalam enam tahun) dan Ili Anko (pemain harian berusia 30 tahun yang belum direkrut dengan Tiga starter untuk enam tim). — Tim Graham, penulis senior
Bacaan wajib
(Foto: Guy Labrete/Gambar NCAA/Gambar NCAA melalui Getty Images)
