LANCASTER, Pa. — Lapangan hijau ke-18 yang curam di Lancaster Country Club menatap Yuka Sasso Minggu malam dari sudut yang sangat familiar.
Sebuah pukulan dari dekat ke permukaan di salah satu lapangan paling keras di properti itu berdiri di hadapannya, sebuah pukulan yang bisa memastikan kemenangan keduanya di AS Terbuka Wanita pada usia 22 tahun. Setelah memimpin dua pukulan, sebuah kenangan melintas di benak Sasso. Itu bukanlah ide yang bagus. Bagi banyak pemain, bahkan kemunculan pemikiran seperti itu saja akan menyebabkan kejatuhan mereka. Sasso malah mengambil informasi itu dan menggunakannya untuk keuntungannya.
“Dia mematahkan bagian depan kemarin juga, meninggalkannya lebih dari 10 kaki (pendeknya),” kata Sasso, mengingat bogey-nya di lubang penutup pada hari Sabtu. “Saya hanya mengatakan pada diri saya sendiri untuk menjadi agresif, dan tidak menjadi 10 kaki. Saya senang saya mampu melakukannya.”
Saya memotong bola dari rumput fairway di Lancaster, membuatnya melompat, melompat, dan berguling hingga 21 inci, meninggalkan ketukan yang setara. Sasso belajar dari kesalahannya pada hari Sabtu, membayangkan hasil yang diharapkan dan melaksanakannya. Dan inilah tepatnya bagaimana Sasso menang sementara para pesaingnya terpuruk.
Sasso bahkan tidak mengintip papan peringkat pada Minggu sore. Dia tidak membutuhkan itu. Dia menemukan kemauan dalam dirinya, seperti yang dia lakukan pada tahun 2021 ketika dia memenangkan AS Terbuka Wanita pertamanya di Klub Olimpiade – satu-satunya kemenangan LPGA lainnya. Proses solid dan kesabaran Sasso hingga momen-momen terakhir turnamen membantunya. Orang lain yang berada di puncak papan peringkat tidak dapat mengatakan hal yang sama.
“Saya tidak yakin bagaimana pemain lain bermain,” kata Sasso. “Saya hanya mencoba fokus pada rutinitas dan permainan saya.”
Dua kali itu indah! 🏆🏆
Yuka Sasso memenangkan AS Terbuka Wanita untuk kedua kalinya!#ASWanita Terbuka | @sekutu pic.twitter.com/TIIMUIvhfd
– AS Terbuka Wanita (@uswomensopen) 2 Juni 2024
Dengan tiga pukulan tersisa di babak final, Sasso tidak terlalu asertif dalam berbicara tentang calon juara dibandingkan tiga rekannya – Minji Lee, Andrea Lee dan Wichany Michai – yang berdiri di posisi teratas dengan odds 5-under. Namun pada hari Minggu, para pemimpin mulai merasakan kemarahan Lancaster. Berkat bola air dan lemparan berombak, mereka jatuh seperti kartu domino, dan lambat laun menjadi jelas bahwa Saso seharusnya menjadi favorit, jika bukan favorit. Favorit. Dia pernah berada di tahap ini sebelumnya, dan keunggulan tiga pukulan di AS Terbuka praktis tidak ada artinya.
Sasso memainkan sembilan lawan satu di depan par, dengan satu birdie dan empat pukulan double bogey yang buruk di lubang keenam par-3, di mana pin ditempatkan hanya empat langkah dari tepi tajam lapangan, yang berbatasan dengan sungai kecil. Setelah menandai angka 5 pada kartunya, dia memasukkan bolanya ke dalam air – menghilangkan kehadiran negatif – dan mendengarkan obrolan singkat dari tasnya, sebelum melanjutkan.
Kemudian, Sasso mengalami robekan yang luar biasa, sesuatu yang tidak diharapkan oleh siapa pun untuk terjadi di AS Terbuka yang sangat sulit ini, apalagi putaran final sebuah turnamen. Sasso melakukan lima serangan berturut-turut untuk bangkit dari dua gol yang mahal. Saya mengikuti peregangan ini dengan empat birdie dalam lima hole. Yang pertama terjadi pada par-3 ke-12, hole yang sama yang membuat peringkat 1 dunia Nelly Korda tersingkir dari turnamen dalam beberapa jam setelah dimulainya dan bermain dengan hampir setengah pukulan di atas par selama seminggu. Sasso melakukan pukulan tee-nya 10 langkah melewati pin dan ke kanan. Serangan cepat burung itu terkuras habis.
Saat bermain di grup terakhir, dua di belakang Sasso, Minjee Lee menyaksikan tembakannya jatuh dari tepi depan green ke-12 ke zona bahaya. Saya dengan lemah keluar dari lubang. Peluang Lee untuk memenangkan AS Terbuka keduanya lenyap dalam hitungan detik.
Sasso tidak hanya bertahan ketika para pesaingnya menyaksikan kehancuran mereka. Saya telah berkembang.
Sasso terus mendaki papan peringkat, dengan birdie di hole 13, 15 dan hole 16 sepanjang 239 yard, di mana ia berhasil memukulkan 3-wood hingga jarak 16 kaki. Sebuah momok tiga putt pada tanggal 17 membuat bantalan multi-shotnya sedikit kurang nyaman. Namun Andrea Lee membuat skor akhir menjadi tak terelakkan: Produk Stanford itu melakukan bogey pada dua hole terakhirnya, dengan rekan-rekan Sasso mengosongkan botol air di atas kepalanya di tenda pencetak gol untuk merayakan kemenangan ketika sudah resmi.
Sembilan serangan belakang Yuka Sasso sudah cukup untuk memenangkan mayor keduanya. (Sarah Steer/Getty Images)
Bukan hanya pikiran Sasso yang membuka kunci untuk bertahan di US Women’s Open dengan mengalahkan beberapa nama besar dalam olahraga ini. Gaya bermainnya memudahkan untuk mengalahkan monster Lancaster. Sasso, pemain 20 teratas dalam jarak berkendara rata-rata di LPGA, meluncurkan ironnya tinggi-tinggi, dan minggu ini, putternya sedang panas. Sasso memimpin dalam pukulan yang diperoleh di Lancaster.
“Dia melakukan pukulan yang panjang. Dia melakukan pukulan yang tinggi. Dia melakukan pukulan dengan baik. Itu saja yang Anda perlukan untuk memenangkan AS Terbuka, bukan? Pemegang Sasso berdiri di luar tenda pencetak gol di Lancaster,” kata Dylan Valkett, pemegang Sasso yang berdiri. di luar tenda penilaian di Lancaster.
Sasso, yang mewakili Filipina, negara asal ibunya, ketika dia memenangkan Klub Olimpiade pada tahun 2021, tetapi sekarang bermain di bawah bendera Jepang, kewarganegaraan ayahnya, menangis ketika dia berbicara tentang dukungan keluarganya terhadap karir profesionalnya selama abad ke-18. . Upacara Pemenang Hijau. Sudah tiga tahun sejak kemenangan pertama itu. Ia mengaku belum mengetahui kapan atau apakah acara selanjutnya akan datang. Namun Sasso terus melakukannya, fokus pada setiap bagian permainannya, karena itulah yang diperlukan untuk meraih kemenangan seperti ini, katanya.
“Saya mencoba untuk tidak fokus pada satu hal, karena agar saya bisa memenangkan kejuaraan, segalanya harus berjalan dengan baik,” kata Sasso, Jumat. “Semuanya harus bersatu untuk memenangkan kejuaraan.”
Segalanya berjalan lancar bagi Sasso minggu ini di Lancaster – mulai dari pukulan hingga kesabarannya – saat para pesaingnya terpuruk. Saso tahu hal itulah yang diperlukan, dan itulah cara dia menjadi juara lagi.
(Gambar teratas: Patrick Smith/Getty Images)
