Apakah NBA berada di tengah era baru paritas? Atau apakah dia akan mengeluarkannya?

Enam musim, enam pahlawan berbeda. Tim peringkat kelima, keenam, ketujuh, dan kedelapan mencapai final konferensi dalam rentang dua musim. Dan tampaknya lebih tidak terduga dari sebelumnya: Sebuah tim dengan salah satu dari dua rekor musim reguler terbaik NBA belum pernah memenangkan gelar sejak Toronto Raptors mengalahkan Golden State Warriors pada tahun 2019. (Meskipun Boston Celtics mungkin rekor ini berakhir tahun ini .

Apakah kita berada di era baru kesetaraan? Jika demikian, berapa lama hal itu akan bertahan?

Pertama, masalah nyata bahwa ada sesuatu yang mungkin berbeda dari sebelumnya: Kami belum pernah memiliki juara bergantian seperti ini sejak 1970-87, ketika kami menobatkan juara yang berbeda selama 18 musim berturut-turut sebelum Los Angeles Lakers mengulanginya pada tahun 1988.

Rentang waktu tersebut berakhir hampir empat dekade yang lalu, dan bahkan era tersebut hadir dengan tanda bintang: sembilan dari 18 gelar tersebut dimenangkan oleh Lakers atau Celtics, yang menghabiskan sebagian besar tahun 1980-an dalam hak asuh bersama atas Piala Larry O’Brien. . Bahkan pada tahun 1970-an, New York Knicks dan Celtics sama-sama memiliki jeda tahun antar kejuaraan. Hal seperti ini belum pernah terjadi di era ini sejak 2018.

Jadi mungkin itu periode 1975-1980, di mana ada juara “debut” sejati lima kali dalam enam tahun, dan hanya bara api dinasti Celtics yang sekarat yang masuk pada tahun 1976. Demikian pula Enam tahun terakhir telah menyaksikan Raptors dan Denver Nuggets memenangi gelar pertama mereka, Milwaukee Bucks meraih gelar pertama mereka dalam 50 tahun, dan Lakers meraih gelar pertama mereka sejak 2010. Tahun ini akan memberi kita “permainan pertama” yang lain – yang pertama untuk grup ini adalah Celtics atau Dallas Mavericks. . Sejak tahun 1975 hingga 1980, hanya bara api dinasti sebelumnya yang sekarat, para pejuang tahun 2022, yang melakukan intervensi.

Selain itu, ada masalah kekecewaan yang kita lihat di babak playoff. Satu hal yang menonjol bagi saya di era ini adalah betapa tidak terkoneksinya hasil postseason dengan klasemen regular season, yang bisa kita lihat dari banyaknya tim-tim peringkat bawah yang naik ke peringkat teratas.

Masuk lebih dalam

Pratinjau Final NBA 2024: Alur cerita utama dalam Mavs vs. Celtic

Jika Anda membaginya menjadi beberapa babak, Anda akan melihat sesuatu yang lain terjadi: babak pertama yang cukup normal diikuti dengan kekacauan di babak kedua. Tim yang diunggulkan lebih rendah telah memenangkan 13 dari 20 pertandingan semifinal konferensi terakhir mereka (65 persen). Mereka hanya memenangkan 14 seri di seluruh putaran lainnya, dari kemungkinan 54 seri (25,9 persen), dalam lima tahun terakhir.

Hal ini memberi kesan kuat bagi saya bahwa gagasan paritas masih terbatas pada NBA, tetapi dapat diutarakan sebagai sesuatu seperti “paritas dalam kelas pesaing.” Tim playoff yang cacat masih tersingkir di babak pertama sesuai jadwal; Unggulan terendah adalah 8-40 pada putaran pertama sejak 2019. Terima kasih sudah mampir. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh data di atas, segelintir orang yang bertahan bisa berbuat lebih baik. Seperti Heat 2023 atau Mavericks 2024.

Pada dasarnya, saat kami mempersempit segalanya menjadi delapan tim teratas, selisih di antara mereka menjadi sangat tipis. Hal ini memungkinkan kekuatan MOML (Make atau Miss League), pantulan empat sisi, atau fenomena aneh lainnya mengambil alih.

Satu aturan emas yang masih berlaku: setiap juara selama 44 tahun terakhir berada di tiga besar dengan setidaknya 52 kemenangan (dipecah menjadi 82 pertandingan) dan peringkat bersih ditambah 3; Ini akan berlaku jika Boston memenangkan Final NBA, tetapi tidak jika Dallas menang. (Tiga tim di Barat yang memenuhi kriteria ini, Oklahoma City, Denver, dan Minnesota, tersingkir, dan Mavs mengalahkan dua di antaranya.)

Data ini dengan kuat menunjukkan bahwa tingkat permainan musim reguler tertentu di turnamen masih diperlukan diskusinamun ada level lain yang lebih tinggi yang mungkin kita sebut sebagai “elit tak terkalahkan” yang sulit dicapai oleh tim.

Bandingkan dengan tahun 2018, misalnya, di mana Warriors dan Houston Rockets jauh lebih baik dibandingkan tim lain sehingga jelas bahwa mereka adalah penantang gelar di Final Wilayah Barat. Kedua tim ini memiliki rekor 20-4 di postseason jika Anda mengalahkan satu sama lain dalam tujuh pertandingan.

Setelah Warriors, saya tidak yakin ada tim yang bisa mencapai level kedua klub tersebut. Kami hanya memiliki empat tim yang bermain dengan 60 kemenangan (prorata) dalam enam musim, dan tiga tim sebelumnya gagal mencapai Final. (Boston mengakhiri rekor itu tahun ini.)

Masuk lebih dalam

Di dalam nomor Final NBA 2024: Bagaimana susunan Mavs dan Celtics?

Perlu dicatat bahwa dibandingkan dengan tim Warriors di era Kevin Durant, belum ada yang mampu membuat tiga bintang papan atas menyetujui kontrak pada saat yang sama kecuali Brooklyn Nets, yang karena berbagai alasan, hanya memiliki nol dari enam kejuaraan yang saya sebutkan di atas.

Sebaliknya, kami punya banyak sangat bagus Namun bukan tim-tim tak terkalahkan yang bersaing pada saat yang sama (termasuk pasca-Durant Warriors di tahun ’22), dan kami mungkin siap untuk melanjutkannya (Mungkin. Baca terus.)

Secara khusus, perjanjian perundingan bersama yang baru tampaknya dirancang untuk membuat kondisi yang ada saat ini dapat bertahan lebih lama. Peraturan di arena kedua dirancang untuk mengekang pembelanja besar dan memaksa tim elit untuk membuat keputusan sulit di setiap level roster setelah bintang mereka beralih dari kesepakatan rookie ke super-ekstensi. Kita akan melihat bagaimana tim memainkan peran mereka di tahun-tahun mendatang, tetapi peraturan tampaknya memberi insentif bahkan kepada tim dengan pengeluaran tertinggi untuk membatasi diri mereka hingga dua tahun di atas arena kedua sebelum menarik diri dan menghindari hukuman yang paling berat.

Apakah kita menantikan tahun-tahun berikutnya dengan para juara bergilir dan wajah-wajah baru yang memegang trofi Larry O’Brien? Apakah kita siap menghadapi sesuatu seperti Pacers-Wizards-Hornets-Pelicans-Magic selama lima tahun sebagai juara NBA? (Tapi bukan Pistons. Saya menjaga semuanya tetap nyata di sini.)

Tunggu sebentar. Karena sama seperti kita telah melihat lonjakan besar dalam paritas, ada kekuatan lain yang perlu kita perhitungkan.

Jayson Tatum dan Jrue Holiday tertawa saat perpanjangan waktu setelah kemenangan Celtics atas Timberwolves. (Winslow Townson/AS Hari Ini)

Argumen tandingan hijau yang besar

Saya tidak yakin publik telah sepenuhnya memahami hal ini karena para komentator tampaknya ingin terjun ke dalam tim kapan saja mereka membiarkan sesuatu yang lebih buruk daripada keunggulan 4-0, tapi…bukankah perdebatan tentang keseimbangan agak konyol sampai atau kecuali Celtics kalah?

Boston memenangkan 64 pertandingan — terbanyak sejak Rockets memenangkan 67 pertandingan pada tahun 2018 — dan melakukannya dengan margin skor terbaik kelima yang pernah ada, margin 11,3 lebih yang mengalahkan lapangan. Hanya dua klub lain (Oklahoma City di plus 7,4 dan Minnesota di plus 6,5) yang memiliki margin hingga setengah dari jumlah tersebut.

Meskipun Celtics belum benar-benar menghadapi persaingan yang mematikan di babak playoff, mereka telah mengalahkan lawan-lawan itu dengan cepat, sejauh ini unggul 12-2 di babak playoff dengan selisih plus-10,9 sementara menempati peringkat pertama dalam pelanggaran playoff dan ketiga dalam pertahanan. .

Mereka juga satu-satunya tim di postseason yang mampu mengalami cedera serius dan terus bergerak. Meskipun absennya pemain kunci telah menyebabkan tersingkirnya tim-tim seperti Clippers, Knicks, Bucks, Cavs, dan yang terbaru Pacers, Celtics hampir tidak pernah melewatkan kemenangan meski tidak memiliki superstar mereka Kristaps Porzinis di dua putaran terakhir playoff. .

Dia kemungkinan akan kembali ke Final, di mana Boston tampaknya memiliki keunggulan. Dallas kalah dalam pertemuan terakhirnya dari Celtics – dengan semua perdagangan saat ini – dengan 28 poin pada bulan Maret.

Masuk lebih dalam

Di Final NBA, Celtics dan Mavs menghadapi tantangan yang berbeda dari yang baru saja mereka atasi

Apakah kita kemudian memasuki era baru kesetaraan? Atau benarkah? KELUAR Era paritas?

Seberapa berbedakah kita memandang era ini jika Jayson Tatum tidak mengalami cedera pergelangan kaki pada Game 1 melawan Miami Heat setahun yang lalu, dan Celtics berhasil memenangkan gelar?

Jika ini terdengar agak tidak masuk akal bagi Anda, pertimbangkan juga beberapa keadaan yang mencegah pahlawan baru mengulangi hal ini.

Kawhi Leonard meninggalkan tim yang sangat bagus di Toronto yang sebenarnya memiliki persentase kemenangan lebih baik tanpa Dia punya waktu setahun kemudian. Upaya mempertahankan gelar Milwaukee pada tahun 2022 digagalkan oleh cederanya Khris Middleton. Terakhir, persediaan semua ide dan pemikiran dari Brooklyn bersama Durant, James Harden, dan Kyrie Irving hampir tidak ada habisnya.

Peristiwa tersebut harus dipecah dengan cara yang sangat spesifik untuk memberi kita skenario di mana para pahlawan tidak akan terulang kembali. Keberuntungan juga sudah di depan mata. Dalam liga yang terdiri dari 30 tim, keberuntungan akan selalu berperan di bulan Mei dan Juni kecuali tim tersebut membangun level mesin giling Durant-Stephen Curry-Draymond Green-Klay Thompson.

Boston adalah Mungkin Pada tingkat ini, namun belum ada yang benar-benar yakin dengan ide ini, dan kita tidak akan benar-benar mengetahuinya setidaknya selama dua minggu ke depan. Dan mungkin tim lain bisa segera mencapainya, terutama Oklahoma City dan San Antonio.

Membangun tim pada level seperti ini di era mana pun sangatlah sulit, namun yang terpenting, kita sedang memasuki realitas baru. Sekarang sulit untuk membangun tim seperti itu dan sama sulitnya untuk membangunnya Merawat dengan baik Untuk jangka waktu yang signifikan. Usia, cedera, kontrak, dan celemek bersekongkol untuk membuat kesuksesan di level 55 kemenangan menjadi sulit tetapi mungkin untuk “periode pemblokiran” selama beberapa musim. Tapi mencapai level 60an yang tak terkalahkan? Hal itu belum pernah terjadi lagi sejak Durant meninggalkan The Bay.

Sekali lagi, Boston bisa menjadi pengecualian terhadap aturan ini jika memenangkan gelar tahun ini. Celtics tampil sangat tenang selama beberapa tahun di level tinggi. Perpanjangan untuk Tatum dan Derrick White akan menghasilkan lima pemain teratas Boston direkrut hingga tahun 2026, periode dua tahun yang sama di atas kontrak kedua yang saya bicarakan di atas.

Boston, di sisi lain, memiliki satu kelemahan krusial yang tidak dimiliki sebagian besar dinasti lain: Celtics tidak memiliki pemain terbaik di liga. Sebagus apapun Tatum, mereka tidak akan memiliki pemain terbaik di lapangan di Final.

Lagi pula, bukankah ini merupakan demarkasi yang sempurna untuk era baru kesetaraan? Akankah tim yang paling dominan dalam rentang ini adalah tim yang memiliki satu pemain (nyaris) masuk tim pertama di NBA dan malah mengalahkan Anda dengan menandatangani kontrak pintar dan melakukan enam posisi dengan kualitas nyata?

Namun, dengan atau tanpa kepemimpinan Celtics, Mavs tahun ini adalah contoh terbaru dari tren kuat lainnya yang kemungkinan besar akan menjadi pelajaran abadi dari era ini: Jika Anda cukup baik untuk melaju ke babak kedua, apa pun bisa terjadi. Di NBA di mana 20 tim bersaing setiap tahunnya, permainan di dalam permainan telah mencapai perempat final.

Bacaan wajib

(Ilustrasi oleh Dan Goldfarb/ Atlet; Foto teratas Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic, dan Stephen Curry: Gary Dineen, Rocky Widener, Garrett Elwood/NBAE via Getty Images)