Tentara Israel mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa pasukannya beroperasi di bagian tengah kota Rafah sebagai bagian dari perluasan serangannya di selatan Kota Gaza.
Israel melancarkan serangan darat ke kota tersebut pada tanggal 6 Mei, yang menyebabkan eksodus massal sekitar satu juta warga Palestina dari kota tersebut dan mengganggu operasi kemanusiaan PBB yang ditempatkan di wilayah tersebut. Namun, Presiden AS Biden mengatakan Israel belum melewati “garis merah” invasi komprehensif yang dia desak.
Pernyataan tentara Israel pada hari Jumat mengindikasikan bahwa pasukannya beroperasi di sebagian besar wilayah kota.
Pada minggu-minggu pertama, serangan Israel terfokus pada wilayah timur Rafah dan wilayah dekat perbatasan dengan Mesir. Pasukan Israel menguasai penyeberangan Rafah ke Mesir pada hari pertama serangan, dan sejak itu mengumumkan penguasaan mereka atas Koridor Philadelphia, sebuah jalan yang membentang di sepanjang perbatasan antara Gaza dan Mesir di sisi Gaza.
Awal pekan ini, pasukan Israel juga bergerak ke wilayah Tal al-Sultan di sebelah barat Rafah, tempat para saksi mata melaporkan adanya bentrokan sengit dengan pejuang Hamas.
Dalam pernyataannya pada hari Jumat, tentara mengatakan bahwa pasukannya di Rafah tengah menemukan peluncur roket dan terowongan Hamas serta membongkar kota penyimpanan senjata milik gerakan tersebut. Pernyataan tersebut tidak merinci di mana operasi tersebut dilakukan di pusat kota Rafah, namun pernyataan sebelumnya dan laporan saksi mengindikasikan penggerebekan di kamp pengungsi Shaboura dan lokasi lain di dekat pusat kota.
Israel mengatakan serangan terhadap Rafah sangat penting untuk membasmi pejuang Hamas dalam kampanye militernya untuk menghancurkan kelompok tersebut setelah serangan tanggal 7 Oktober di Israel selatan, yang menewaskan sekitar 1.200 orang dan menyandera sekitar 250 orang. Pemboman dan serangan darat Israel di Gaza menewaskan lebih dari 36.000 warga Palestina di sana dan menyebabkan krisis kemanusiaan.
Warga Palestina yang melarikan diri dari Rafah tersebar di seluruh Gaza bagian selatan dan tengah, dan sebagian besar dari mereka tinggal di kamp-kamp kumuh. Seorang pejabat PBB, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang berbicara kepada pers, mengatakan bahwa hingga 300.000 orang diyakini masih berada di wilayah tersebut, beberapa di antaranya masih berada di kawasan pusat kota. Sebagian besar dari mereka berbondong-bondong ke daerah pedesaan di sebelah barat kota dekat pantai – daerah yang sering dilanda serangan dan pemboman Israel yang mematikan dalam seminggu terakhir, kata Shaina Lu, juru bicara Dewan Pengungsi Norwegia, sebuah kelompok kemanusiaan yang bekerja di daerah tersebut.
Frankel menulis untuk Associated Press.
