Jauh sebelum Iga Swiatek menjadi Iga Swiatek, mesin penghancur tenis dan peringkat 1 dunia yang sering blak-blakan, dan ketika Naomi Osaka baru saja mulai menjadi Naomi Osaka, ikon olahraga dan budaya yang mendobrak batasan, remaja berusia 20-an memiliki kepribadian yang blak-blakan. Bicara tentang masa depan Swiatek.
Swiatek, yang saat itu berusia 18 tahun dan masih duduk di bangku sekolah menengah atas yang termasuk dalam peringkat 100 pemain terbawah, sedang mengerjakan pekerjaan rumahnya di ruang tunggu pemain. Dia memberi tahu Osaka bahwa dia sedang berpikir untuk melanjutkan kuliah. Dia tidak yakin tenis profesional adalah jalan yang tepat untuknya, setidaknya saat ini.
Osaka, yang memukul dan bermain melawan Swiatek, mengatakan kepadanya bahwa dia salah. Dia berkata bahwa dia adalah pemain tenis yang “sangat bagus”, lebih baik dari kebanyakan pemain tenis lainnya. “Pergilah ke perguruan tinggi, jika kamu mau,” katanya, “tapi jangan salah, jika kamu ingin menjadi pemain tenis profesional, ini adalah tempat yang tepat untukmu.”
Dan bagaimana. Osaka bercanda bahwa itu mungkin nasihat terburuk yang pernah dia berikan kepada siapa pun, setidaknya dalam hal kariernya. Tak lama setelah percakapan itu, Swiatek memenangkan Prancis Terbuka pertamanya, pemain pertama dari Polandia yang menjadi juara tunggal Grand Slam. Satu setengah tahun kemudian, dia menjadi No. 1 di dunia untuk pertama kalinya, dan pahlawan rakyat di negaranya.
Swiatek dan Osaka menampilkan karya klasik di Philippe Chatrier (Dan Estetini/Getty Images)
Mereka menjadi rival paling bersahabat sejak saat itu, sangat mirip namun sangat berbeda. Salah satunya adalah anak era pasca-Perang Dingin di Eropa Timur, dan satu lagi adalah wanita setengah Jepang, setengah Haiti yang sebagian besar besar di Amerika.
Keduanya bergulat dengan gagasan bahwa menjadi pemain tenis terbaik di dunia lebih dari sekadar kalibrasi atletik. Ini membawa ketenaran, kekayaan, dan hak istimewa, namun juga membawa kewajiban dan tanggung jawab yang membuat siapa pun yang menyandang gelar tersebut mencari cara yang tepat untuk tetap eksis sebagai pemain nomor satu dunia. Dan ketika tenis memasuki masa transisi, setelah dua dekade debu emas lintas budaya yang sebagian besar diselingi oleh Three Men and Two Sisters, pertanyaan tentang bukan hanya pemain mana yang mendominasi lensa kamera dan mikrofon, namun bagaimana ia harus melakukannya muncul kembali. . Jawabannya, seperti halnya game itu sendiri, tidak pernah mudah.
Pada sore dan sore hari pada hari Rabu di Lapangan Philippe Chatrier, Swiatek dan Osaka berduel dalam pertarungan tiga jam antara juara Grand Slam empat kali yang meminta untuk menjadi final daripada final. Kompetisi putaran kedua. Osaka mulai gugup, kemudian menemukan keberaniannya dan mengendalikan lapangan pada sebagian besar dua setengah set terakhir. Dia tinggal satu poin lagi untuk mengalahkan Swiatek di lapangan di mana dia melengkapi ruang tamunya dengan cara yang sama seperti idolanya Rafael Nadal, tetapi dia menjadi korban cedera lengan di saat-saat penting, kalah dalam lima game terakhir saat Swiatek menang 7. -6(1), 1-6, 7-5. Hal ini meningkatkan harapan bahwa kembalinya Osaka dari cuti hamil, melahirkan, dan melahirkan baru saja dimulai, dan keduanya akan lebih sering melakukan apa yang mereka lakukan pada hari Rabu di masa mendatang.
“Ada saatnya saya bisa melakukan intervensi lebih banyak, dan saya bisa tampil lebih baik, tapi ini semua adalah bagian dari proses,” kata Osaka secara filosofis kurang dari satu jam setelah pertandingan. Dia segera berteriak begitu dia keluar dari lapangan, lalu berpikir lebih baik tentang kehidupan, mengetahui bahwa dia akan segera menggendong putrinya ke tempat pendaratannya di Paris.
Swiatek mengatakan dia sangat senang bisa menghadapi Osaka versi ini lagi, dan agak kecewa karena hal ini terjadi hanya 10 bulan setelah Osaka melahirkan.
“Saya sangat menghormati kembalinya dia, karena hal-hal yang dia lalui,” katanya. “Satu hal lagi, dia seorang ibu“.
Masuk lebih dalam
Naomi Osaka, Wawancara Kembali: Kisah Kehamilan, Ketakutan, dan Penari Balet
Osaka berada di jalur berbeda ketika Swiatek naik ke puncak permainan. Ambivalen dengan tuntutan tenis profesional, reputasinya terus berkembang sebagai penangkal petir dalam diskusi tentang kekerasan terhadap orang kulit berwarna di Amerika. Dia rentan terhadap depresi dan kecemasan, dan tidak yakin bagaimana tenis cocok dengan hidupnya, atau bagaimana menggunakan platformnya dengan paling efektif. Saya istirahat panjang, lalu istirahat lagi.
Osaka setelah mengalahkan Victoria Azarenka pada tahun 2020 (Al Bello/Getty Images)
Osaka blak-blakan mengenai masalah hak-hak sipil. Pada tahun 2020, di akhir musim panas yang terkenal karena kekerasan polisi terhadap orang kulit hitam Amerika, dia menghentikan olahraga tersebut pada akhir Agustus ketika dia mengumumkan bahwa dia tidak akan bermain di semifinal Western & Southern Open. Setelah penembakan polisi terhadap Jacob Blake, yang menyebabkan penutupan olahraga secara luas di Amerika, dia menjelaskan keputusannya di media sosial.
“Saya tidak berharap sesuatu yang drastis akan terjadi ketika saya tidak bermain, tapi jika saya bisa memulai perbincangan tentang olahraga yang didominasi kulit putih, saya menganggapnya sebagai langkah ke arah yang benar,” tulisnya.
“Menyaksikan genosida yang sedang berlangsung terhadap orang kulit hitam di tangan polisi benar-benar membuat saya muak.”
Pada AS Terbuka tahun itu, dia mengenakan topeng bertuliskan nama korban kekerasan polisi yang berbeda saat dia memasuki lapangan untuk tujuh pertandingannya. Ketika dia memenangkannya, dia berbaring di tengah-tengah Arthur Ashe dan menatap bintang-bintang.
Delapan bulan kemudian, karena menderita depresi dan kecemasan, dia mengalami musim panas yang penuh gejolak, menyebabkan kegemparan di Prancis Terbuka ketika dia memilih untuk tidak tampil di konferensi pers, dengan mengatakan hal itu merusak kesehatan mentalnya. Pihak penyelenggara turnamen mengancam akan mempersingkatnya.
Dia malah mengundurkan diri dan mengambil jeda, dan kemudian tampil di Olimpiade Tokyo, di mana dia menyalakan obor, yang merupakan simbol upaya Jepang untuk merangkul multikulturalisme. Beban dari semua itu terlalu berat. Ketika dia kalah lebih awal di AS Terbuka, dia mengambil cuti tanpa batas waktu dan bertanya-tanya apakah dia ingin terus bermain. Dia bermain secara sporadis pada tahun 2023, sebelum hamil Beshay, dan kembali melakukan tur pada awal tahun ini.
Masuk lebih dalam
Naomi Osaka dan kekejaman kembalinya tenis
Swiatek telah melihat semuanya dan belajar dari Osaka, juga darinya.
Setelah Rusia menginvasi Ukraina, Rusia mulai memainkan pin-up dengan warna kuning dan biru, warna Ukraina. Sebagai tetangga dan sekutu, Anda telah membantu mengumpulkan jutaan dolar untuk bantuan kemanusiaan bagi korban perang di Ukraina.
Dia sebagian besar berkompetisi secara tertutup dengan para pemimpin WTA untuk mencoba mengembalikan elemen kebebasan kepada para pemain top untuk bermain kapan pun dan di mana pun mereka inginkan, sesuatu yang sebagian telah hilang dari mereka musim ini. Di Madrid, dia mengatakan bahwa dia mencoba untuk mundur dari politik dan fokus pada tenis, namun ternyata dirinya malah ditarik kembali. Pada hari Rabu, dia mencapai rintangan ketiga lainnya – dengan ringan memarahi penonton Prancis karena berteriak saat poin, yang dia tahu betul. Dia mungkin menyesal. Tidak ada seorang pun yang suka ditegur, terutama ketika sebagian besar pemain menerima antusiasme yang menjadikan Roland Garros seperti ini. Osaka mengatakan meskipun penontonnya banyak, dia tetap menyoroti Swiatek.
Tidak mengherankan. Inilah yang terjadi pada para pemain yang berada di puncak olahraga ini, dan mereka perlu mencari tahu apa yang harus dilakukan untuk mengatasinya.
“Saya tahu saya harus lebih fokus dan tidak membiarkan hal ini mengganggu saya, tapi terkadang itu sulit,” kata Swiatek kemudian.
Dia berbicara tentang kebisingan titik tengah. Anda bisa saja membicarakan banyak hal.
(Gambar atas: Tim Clayton/Corbis melalui Getty Images)
