IOWA CITY, Iowa – Sungai Mississippi yang besar membentuk perbatasan alami yang memisahkan Iowa dari Illinois, namun ketika menyangkut perekrutan pemain sepak bola, luasnya perolehan bakat di Iowa State tidak mengenal batas timur. Hal ini terutama berlaku jika menyangkut Chicagoland.
Daftar pemain Hawkeyes penuh dengan talenta dari wilayah metro terbesar ketiga di negara ini. Dalam lima kelas perekrutan terakhir di Iowa State, Hawkeyes telah merekrut 14 prospek dari Chicagoland. Hanya tiga yang tidak lagi berada di tim. Menghitung penerima transfer Caleb Brown dan empat pemain, Iowa saat ini memiliki 16 pemain dari Chicagoland dengan kemungkinan tambahan pemain pada musim gugur ini.
“Kami memperlakukan Illinois seperti rumahnya,” kata pelatih Iowa State Kirk Ferentz. “Anda dapat berkendara jauh-jauh ke Chicago dan kembali lagi dalam waktu yang diperlukan untuk sampai ke Kota Sioux atau beberapa kota di barat laut Iowa.”
Untuk mencapai West Des Moines dari Stadion Kinnick dengan mobil, rata-rata pengemudi membutuhkan waktu dua jam. Berkendara ke arah berlawanan dan memasuki pinggiran barat Chicago, Aurora, membutuhkan waktu kurang dari tiga jam. Nah, sisa perjalanan Chicagoland bergantung pada lalu lintas.
“Saya bisa berada di ruang angkat beban di pinggiran barat pada pukul 7:30 — itu berarti berangkat sebelum pukul lima — tetapi itu bisa dilakukan,” kata Seth Wallace, asisten kepala pelatih, perekrut Chicagoland di Iowa State. “Hal berikutnya yang Anda tahu, Anda sedang duduk di ruang angkat beban. “Anda punya waktu seharian penuh di Chicago, dan sebagai gantinya, Anda bisa keluar dari sana pada pukul 2:30 atau 3 sore dan tiba di rumah pada waktu makan malam. .”
Masuk lebih dalam
Memberi peringkat ulang pada 25 kelas perekrutan teratas tahun 2020, 4 tahun kemudian
Setiap program sepak bola di situs tradisional Sepuluh Besar ditambah Notre Dame merekrut Chicagoland. Dengan lebih dari 9,6 juta orang di wilayah metro, menurut Sensus AS 2020, terdapat penggemar, alumni, dan atlet di mana-mana. Namun dibutuhkan kerja keras, investasi, pengalaman, dan waktu untuk mencapai kesuksesan bersama para pelatih Chicagoland, yang lebih mengagumi upaya daripada reputasi atau logo.
Notre Dame, Michigan dan Ohio State sering menjelajahi Chicagoland untuk mencari prospek nasional dan menyerahkan kandidat pembangunan kepada saudara-saudara terdekat mereka. Selama beberapa generasi, Illinois, Northwestern, Wisconsin, Michigan State, Iowa, Purdue dan Indiana telah berjuang untuk mendapatkan prospek bintang tiga yang membutuhkan beberapa tahun landasan bersama dengan meja pelatihan dan sistem ruang angkat beban yang ambisius. Semua program telah menikmati tingkat keberhasilan rekrutmen yang berbeda-beda.
Sebagai bagian darinya Kisah Rahasia Chicagoland, Atlet Delapan pelatih sekolah menengah diwawancarai secara anonim tentang berbagai topik perekrutan, program dalam dan luar negeri, dan pelatih yang mereka latih. Iowa telah menerima pujian universal atas cara mereka menangani distrik tersebut.
“Jika Anda bertanya kepada saya siapa salah satu pelatih favorit saya yang datang ke gedung kami, tahun demi tahun, itu adalah Seth Wallace,” kata salah satu pelatih SMA Chicagoland. “Saya pikir dia adalah perekrut yang hebat. Dia sangat pandai berbicara. Saya pikir dia melakukan tugasnya dengan baik dalam bekerja dengan anak-anak dan mengetahui siapa mereka dan memastikan Iowa State adalah tempat yang tepat bagi mereka.”
Masuk lebih dalam
Pelatih sepak bola sekolah menengah Chicago berbicara tentang perekrut terbaik Sepuluh Besar, dampak NIL, dan banyak lagi
Banyak sekolah Sepuluh Besar mempekerjakan banyak asisten untuk merekrut Chicago. Iowa telah melakukan hal yang sama sebelumnya. Namun, setelah perubahan tanggung jawab pada tahun 2018, staf memilih untuk hanya mengirim Wallace ke Chicago untuk menyederhanakan operasinya.
“Anda mulai berbicara dengan rekan satu tim dan pelatih lainnya, dan mereka berkata, ‘Ya Tuhan, apakah Anda memiliki Chicago sendiri?’” Kata Wallace. “Bagian uniknya adalah jika saya berada di SMA Barrington dan saya berbicara dengan Joe Sanchez, dan mereka bermain ini dan itu di semifinal negara bagian, dan dia berkata, ‘Ada pertahanan di Lincoln. Way East atau St. Rita’s, saya tidak perlu khawatir akan menginjak kaki siapa pun.
“Meskipun membutuhkan banyak pekerjaan, dan terkadang mengejutkan, untuk menjangkau seluruh Chicago, kami sangat spesifik tentang apa yang kami cari.”
Iowa DB Jermari Harris memperoleh penghargaan tim kedua semua negara bagian sebagai senior di Montigny Catholic di Lombard, Illinois. (Rhys Strickland/USA Hari Ini)
Untuk Iowa State, Wallace pertama kali menjalin hubungan dengan para perekrut dan pelatih di Chicagoland, namun hal ini akan menjadi upaya habis-habisan jika ada kepentingan bersama. Wallace tetap terlibat sementara pelatih posisi, koordinator, staf perekrutan, dan Ferentz bergabung dalam upaya menjelang tawaran beasiswa. Kecuali beberapa prasyarat, seperti kunjungan lapangan, keluarga Hawkeye jarang mengajukan penawaran jika mereka belum siap menerima komitmen.
Saat berkomunikasi dengan pelatih sekolah menengah, Wallace dan staf Iowa lainnya berterus terang tentang setiap aspek program, mulai dari pekerjaan pengembangan hingga latihan musim panas pukul 6 pagi yang tidak dapat dinegosiasikan. Namun mereka juga sama-sama optimis mengenai manfaatnya.
“Anda tidak harus naik pesawat,” kata Wallace. “Mereka akan memainkan tujuh pertandingan di Iowa City, jadi Anda akan tiba di sini dalam tiga jam. Kemudian Anda akan memainkan enam pertandingan lagi, dan dalam jejak 10 Besar itu, Anda mungkin harus pergi ke Ann Arbor, Anda mungkin harus pergi ke Ann Arbor untuk pergi ke Columbus, Anda mungkin harus pergi ke West Lafayette, dan Anda akan pergi ke Madison.
“Kecuali untuk permainan yang kami tambahkan baru-baru ini di Pantai Timur dan Pantai Barat, masih ada kemungkinan besar keluarga Anda dapat melihat Anda memainkan sembilan pertandingan dalam setahun, dan sembilan dari 13 pertandingan dijamin cukup bagus .”
Chicagoland sangat penting bagi Universitas Iowa secara keseluruhan. Dari 30,042 mahasiswa yang terdaftar tahun lalu, 6,087 berasal dari Illinois, menurut laporan universitas.
“Sebagian besar mahasiswa kami berasal dari Illinois, khususnya wilayah Chicagoland,” kata Ferentz. “Jadi kami mencoba keluar dari sana dan memperlakukannya sebagai wilayah rumah. Bagi kami, itu penting.”
“Ada banyak orang yang mengibarkan bendera Universitas Iowa di sekolah-sekolah tersebut,” kata Wallace. “(Para pemain) belum tentu memiliki hubungan dengan 15 anak lain dari Barrington High School dan Lincoln-Way East High School yang ada di kampus ini. Saya rasa mereka sangat akrab dengan bibi, atau paman, atau sepupu. …seseorang yang memiliki pengalaman hebat di Iowa State.
Masuk lebih dalam
Tidak ada perdebatan QB di Iowa State: Kirk Ferentz mengatakan Cade McNamara adalah permulaannya
Kesan pertama Wallace, pendekatan staf yang holistik, kemudahan transportasi ke pertandingan, dan kesempatan bagi para pemain untuk pulang ke rumah pada akhir pekan yang panjang semuanya membantu peluang Iowa State untuk mendarat. Namun cara Hawkeyes mengembangkan pemain Chicagoland-lah yang menjadikan proses ini saling menguntungkan.
Dari 14 penerima Chicagoland di Iowa State dari 2019-23, program ini hanya kehilangan satu karena transfer (penerima Jacob Bostic) dan satu lagi karena pensiun medis (tekel ofensif David Davidkov). Tiga dari empat wajib militer 2019-2020 adalah starter saat ini (cornerback Jermarie Harris, bek bertahan Sebastian Castro dan bek LeSean Williams), sementara yang lainnya — pemain bertahan Lucas Van Ness — menjadi pilihan putaran pertama dalam draft NFL pada tahun 2023. Pemain bertahan tahun 2021 dan 2022 (masing-masing pemain bertahan Jeremiah Pittman dan Brian Allen Jr.) dijadwalkan untuk menjadi pemain rotasi utama. Di antara rekrutan tahun 2023, mahasiswa tahun kedua John Nestor adalah tantangan untuk peran gelandang awal.
“Kami merekrut anak-anak yang berkembang,” kata Wallace. “Ketika Anda memiliki anak yang sedang tumbuh dan mereka tahu bahwa mereka sedang bertumbuh, mereka dapat melihat gambaran besarnya, dan pada gilirannya, itulah yang membuat mereka bertahan di sini.
Hubungan perekrutan di Iowa State terus berkembang. Tahun ini, Hawkeyes merekrut empat rekrutan dari Chicagoland. Pada kelas perekrutan tahun 2025, ada tiga orang yang berkomitmen ke Chicagoland dan tiga orang lainnya dijadwalkan melakukan kunjungan resmi pada bulan Juni. Pelatih Chicagoland berkomunikasi dengan Wallace setiap hari tentang pemain mereka dan pemain lawan mereka — bahkan selama percakapan tiga jam dengan seorang reporter. Kejujuran staf dan pendekatan lugas ditambah dengan kisah sukses individu dan hasil tim telah mendapatkan kepercayaan dari para pelatih Chicago. Ini menjangkau para rekrutan.
“Itu selalu menjadi semacam MO di Iowa State, tetapi mereka melakukan pekerjaan evaluasi dengan sangat baik, seperti anak (Drew) McPherson yang mereka dapatkan dari Loyola,” kata pelatih sekolah menengah kedua di Chicagoland mengacu pada komitmen tahun 2025. Itu hanya pemain sepak bola yang sangat bagus.
“Tentu saja, Iowa State ikut serta, dan dia bahkan tidak bermain aman, dan mereka berkata, ‘Kami akan memberi Anda keamanan.’ Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengenal anak-anak seperti itu.
(Foto teratas oleh Seth Wallace: Scott Dochterman/ Atlet)
