Gol Bayer Leverkusen dicetak oleh pemain pengganti: Jonas Hofmann dan Victor Boniface. Ketika Xabi Alonso mencari inspirasi yang sangat dibutuhkannya dari bangku cadangan, bakatnya ada di sana. Ketika David Moyes melakukan hal serupa, dia tidak mempercayai opsi menyerang yang tersedia.
Alonso melakukan empat perubahan antara menit ke-67 dan ke-77. Dalam waktu enam menit setelah memasuki lapangan, Hofmann telah memimpin sebelum Boniface mencetak gol di perpanjangan waktu untuk memastikan kemenangan 2-0 bagi Leverkusen.
West Ham United bertahan dengan baik hingga saat itu, namun momentumnya semakin kuat dengan pemuncak klasemen Bundesliga tersebut, yang belum pernah kalah satu pertandingan pun di kompetisi mana pun musim ini. Rencana permainan Moyes berhasil, namun akhirnya menurun ketika ia memilih untuk tidak melakukan pergantian pemain di periode krusial leg pertama laga perempat final, Kamis.
Danny Ings, Devin Mubama dan Maxwell Cornet menjadi pilihan penyerangnya di cadangan. Ings kesulitan untuk mempengaruhi pertandingan sebagai pemain awal tetapi mencetak gol dari bangku cadangan saat bermain imbang 2-2 pada bulan Maret melawan klub lamanya Burnley. Sebagai penggantinya, Cornet memberikan assist untuk gol penentu kemenangan Tomas Soucek dalam kemenangan 1-0 atas TSC Baka Topula pada bulan November. Tapi sekali lagi, keduanya adalah pemain pengganti yang tidak digunakan. Naif Aguiard dan Ben Johnson menggantikan Konstantios Mavropanos dan Mohamed Kuddous adalah satu-satunya perubahan yang dilakukan Moyes.
Kegagalan meningkatkan opsi serangan mereka di bulan Januari kembali menghantui West Ham. Kalvin Phillips adalah satu-satunya pemain yang direkrut klub, meski ada upaya untuk mengamankan striker Etihad Jota dan Nordsjæland Ibrahim Osman, yang sejak itu bergabung dengan Brighton & Hove Albion. Kesepakatan pinjaman Emile Smith Roy dari Arsenal telah ditolak. Ketertarikan terhadap mantan striker Tottenham Hotspur Steven Bergwijn dari Ajax belum diresmikan melalui tawaran. Aston Villa telah menolak tawaran untuk mengontrak striker John Doran dengan status pinjaman, dan penilaian Sunderland sebesar £20 juta untuk Jack Clarke terbukti terlalu mahal.
Tomas Soucek dan Kurt Zouma dari West Ham tampak putus asa setelah gol pembuka Jonas Hofmann (Lars Baron/Getty Images)
Said Benrahma pergi untuk bergabung dengan Lyon dengan status pinjaman sementara sesama striker Pablo Fornals bergabung dengan Real Betis dalam kesepakatan senilai €8 juta (£6,8 juta, $8,7 juta). West Ham gagal menggantikan keduanya dan kurangnya kedalaman skuad terlihat jelas musim ini.
Ini bukan jendela transfer Januari pertama di mana klub gagal melakukan peningkatan. West Ham belum mendatangkan pemain pada Januari 2022 meski bersaing memperebutkan tempat keempat dan tahap akhir Liga Europa. Dengan 11 pertandingan liga tersisa, mereka tertinggal dua poin dari Manchester United, namun kurangnya kedalaman telah merugikan tim asuhan Moyes, yang hanya berhasil meraih tiga kemenangan liga di sisa musim ini.
Ada kemiripan antara musim ini dengan musim 2021-22. West Ham merasakan konsekuensi dari kegagalannya memperkuat di bulan Januari, yang di penghujung musim ini bisa dianggap sebagai peluang yang terlewatkan.
Meski masih mengincar finis enam besar, mencapai semifinal kompetisi Eropa untuk musim ketiga terlihat sulit, dengan Emerson Palmieri dan Lucas Paqueta diskors pada leg kedua di Stadion London pada 18 April.
Namun ada beberapa hal positif dari kekalahan mereka dari Leverkusen: Michail Antonio membuat bek Jonathan Tah harus menjalani malam yang sulit, Lukasz Fabianski melakukan sejumlah penyelamatan penting untuk menjaga timnya tetap bertahan dalam permainan, dan Tomas Soucek, dalam penampilannya yang ke-200, berhasil menyapu bersih dua gol. dari garis. Linker Taha di perpanjangan waktu.
Dengan cederanya Jarrod Bowen dan Edson Alvarez absen karena skorsing, Moyes kehilangan kemampuan ofensif dan defensif tim. Manajer kembali menggunakan sistem bek sayap dan rencana permainan berhasil sebelum pemain pengganti Alonso mengubah permainan. Juara Bundesliga yang diharapkan itu melepaskan 18 tembakan di babak pertama, tetapi baru mencetak gol ke-19 pada menit ke-65.
“Saya pikir para pemain melakukan tugasnya dengan sangat baik,” kata Moyes. “Jika Anda melihat sejarah terkini mereka, Leverkusen mencetak gol di akhir pertandingan. Kami menyadari hal itu dan berusaha mengubah keadaan di lini pertahanan untuk mempersulit keadaan. Dinos (Mavropanos) ditarik keluar karena cedera dan itu sedikit memengaruhi kami.” Kami bermain melawan tim yang bermain di Liga Champions Eropa dan kami mungkin belum mencapai level ini.
Lucas Paqueta memprotes wasit Artur Dias setelah menerima kartu kuning melawan Leverkusen (Ena Fassbender/AFP via Getty Images)
“Tapi kami masih dalam undian dan itu memberi kami separuh peluang di leg kedua. Merupakan pukulan besar malam ini tanpa Jarrod dan Edson. Ini sepak bola dan ada kemungkinan Anda tidak akan bisa pergi karena skorsing dan cedera pada saat ini. Kami akan bersiap untuk minggu depan dan berharap penonton akan “Di belakang kami.”
West Ham membalikkan kekalahan leg pertama Liga Europa dalam sejarah terkini mereka, setelah mengalahkan Sevilla di musim 2021-22 dan Freiburg di babak 16 besar tahun ini. Leverkusen bisa menjadi juara Bundesliga akhir pekan ini dan Moyes berharap timnya dapat memanfaatkan rasa puas diri yang dimiliki Alonso.
“Kami sangat kecewa karena kami bekerja sangat keras selama sekitar 80 menit,” kata Fabianski. “Anda harus memberikan kredit kepada lawan karena mereka menciptakan banyak peluang dan terus menekan untuk mencetak gol. Tapi kami tidak akan menyerah, kami harus percaya dan merespons di leg kedua. Kami punya rekor bagus bermain di kandang sendiri. ”
Dalam kemenangan 2-0 babak 16 besar leg kedua atas Sevilla pada Maret 2022, Andriy Yarmolenko-lah yang membuat penonton disayangi dengan gol kemenangan dari bangku cadangan. Seseorang bisa memberikan dampak serupa jika Moyes layak untuk lebih percaya diri dengan pemain penggantinya yang menyerang.
(Gambar atas: Inna Fassbender/AFP via Getty Images)
