Pada bulan November, US Soccer bertaruh akan ada gunanya mengorbankan satu tahun persiapan yang konsisten di bawah manajer permanen untuk mengontrak Emma Hayes. Selama delapan bulan setelah Piala Dunia 2023, pemerintahan sementara mengawasi tim nasional wanita AS. Yang patut disyukuri, masa jabatan Twyla Kilgore sebagai placeholder telah membantu membalikkan keadaan kelompok pemain dan telah melihat timnya memenangkan sepasang kontes tune-up musim semi ini.
Namun, tahun ini merupakan tahun yang hilang bagi program ini karena program ini sangat membutuhkan visi baru yang jelas. Pertandingan pertama Hayes sebagai manajer USWNT pada bulan Juni masih dua bulan lagi, menjadikan periode pasca-Piala Dunia menjadi 10 bulan — dan tujuh bulan penuh sejak pengangkatannya pada bulan November.
Dengan Piala Emas CONCACAF W dan Piala SheBelieves di depan mata, inilah waktunya untuk mengambil kesimpulan. Apakah program ini lebih siap untuk bersaing di Olimpiade Paris dibandingkan saat Swedia tersingkir dari Piala Dunia?
Siklus Piala Dunia 2023 (dan lebih jauh lagi, era Vlatko Andonovski) menonjol sebagai titik terendah USWNT di lapangan.
Penundaan Olimpiade 2020 menjadi sebuah tanda peringatan, karena sekelompok lansia datang dengan berbagai tingkat kebugaran di tengah pandemi COVID-19. Tim ini memainkan setiap pertandingan di stadion kosong, jauh dari dukungan riuh yang sering mereka nikmati di turnamen besar, dan tim tersebut akhirnya tersingkir oleh Kanada di semifinal.
Alih-alih memanfaatkan pelajaran dari turnamen itu, Andonovski lebih banyak kembali untuk Piala Dunia 2023 di Australia dan Selandia Baru. Gaya permainan tim kerap terlihat buruk, gagal menembus sepertiga akhir, apalagi mengancam kiper lawan. Beberapa pemain gagal melihat lapangan selama satu menit saat Amerika Serikat lolos dari grupnya Hal ini sebagian berkat target yang bersahabat Melawan Portugal. Namun kelegaan itu tidak berlangsung lama, karena Amerika Serikat kalah dari rival lama lainnya, Swedia, dalam babak 16 adu penalti.
Metrik tingkat lanjut menunjukkan Amerika Serikat telah melakukan beberapa hal baik dalam empat pertandingannya di turnamen tersebut. Tidak ada tim yang mengizinkan tembakan per 90 lebih sedikit daripada tim yang 4,6, dan rata-rata keunggulan xG per 90 mereka sebesar 2,14-0,32 tentu saja meneriakkan “pesaing” dalam isolasi. Namun permasalahan terkait konstruksi dan penciptaan peluang masih terlihat jelas.
Tim bergerak cukup cepat, finis di urutan ke-11 kejuaraan dengan kecepatan langsung 1,71 meter di depan penguasaan bola per detik.
Kecepatan bukanlah segalanya. Turnamen terkenal karena membuat penilaian ukuran sampel yang kecil, dan garis tren tidak pernah pasti. Namun, tidak satu pun dari 10 tim yang berperingkat lebih tinggi dalam kecepatan langsung maju ke turnamen lebih jauh dari babak 16 besar.
Menggerakkan bola ke atas lapangan dengan cepat adalah alat yang berguna dalam transisi, namun USWNT tampaknya kehabisan ide begitu mereka bertemu pertahanan lawan di sepertiga akhir. Empat tim dengan kecepatan langsung tertinggi pun mengundurkan diri dari babak enam belas besar. Tidak mengherankan, lima tim yang rata-rata mencetak gol per 90 lebih sedikit dibandingkan Amerika Serikat juga gagal mencapai perempat final atau lebih.
Dengan melihat ke belakang, liga ingin memastikan tim lebih siap untuk membuat keputusan cerdas guna mencetak gol dengan andal.
“Jelas ada perasaan bahwa kami perlu lebih baik dalam menguasai bola dan memiliki lebih banyak solusi,” kata direktur olahraga US Soccer Matt Crocker pada bulan September. Federasi mensurvei para pemain selama pencarian kepelatihan mereka, dan sebagian besar fokus dari umpan balik taktis termasuk membangun serangan, bermain di lini tengah, memiliki “solusi kreatif di ruang sempit, dan memiliki pemain serta taktik yang diperlukan untuk mengatasi blok rendah”.
Setelah menghabiskan seluruh rotasi menggerakkan bola melewati lini tengah – membentuk lingkaran doa, seperti yang digambarkan dengan cemerlang oleh Kim McCauley – mereka ingin memanfaatkan ruang mesin mereka.
Masukkan Hayes, bunglon taktis yang berpengalaman dalam seni menghancurkan blok rendah di atas raksasa Chelsea. Ia merencanakan lawannya daripada melatih prinsip-prinsip dogmatis. Instruksi untuk setiap permainan disusun dengan satu tujuan: menang, di atas segalanya.
Anda dapat melihat daya tariknya pada tingkat yang dangkal, dengan penunjukan seorang pelatih yang biasanya berupaya melawan taktik sinis yang menenggelamkan tim musim panas lalu. Tangkapannya: Tim harus menunggu Sementara Hayes mengakui “fokus dan perhatian penuhnya tertuju pada apa yang saya lakukan untuk Chelsea” hingga akhir musim itu.
Jika ada performa menonjol dalam 10 bulan terakhir, hal itu terjadi di perempat final Piala Emas melawan Kolombia. Di babak penyisihan grup sebelumnya, USWNT dibuat frustrasi dengan lawan seperti Argentina dan Meksiko yang berada di blok rendah karena Kilgour mempertahankan struktur berorientasi penguasaan bola yang mungkin terlalu mirip dengan Andonovski. Pola sirkulasi bola memperlambat pembentukan tim, memberikan terlalu banyak waktu bagi lawan yang berpikiran bertahan untuk mendapatkan posisi ideal mereka.
Kolombia mencapai perempat final Piala Dunia musim panas lalu, berkat salah satu striker muda terhebat di dunia, Linda Caicedo, dan tim yang cocok dengan keterampilan serangan baliknya. Kilgore berusaha memanfaatkan kecenderungan tersebut dengan mengizinkan timnya bermain secara langsung. Ini mencapai dua hal: intensitas serangan yang lebih besar dalam serangan, dan lebih sedikit pergantian pemain di lini pertahanan yang akan memenuhi kekuatan Kolombia. Kemenangan 3-0 adalah sebuah pernyataan yang membuat USWNT kembali dengan satu poin untuk dibuktikan.
Masuk lebih dalam
Hidup Kembali: Bagaimana Pendekatan Lama USWNT Membawa Ketahanan ke Masa Depan
Inisiatif mencetak gol serupa tidak mungkin dilakukan di pertandingan semifinal di tengah hujan melawan Kanada, dan tim memilih gaya permainan yang lebih terkontrol di pertandingan terakhir melawan Brasil, yang mereka menangi 1-0. Dia mendapatkan hasil yang memastikan tim memenangkan Piala Emas perdana.
Namun, tim tersebut tidak memberikan kualitas skor yang konsisten yang dibutuhkan untuk mempersiapkan diri lebih baik menghadapi Olimpiade dibandingkan di Piala Dunia. Untungnya, SheBelieves ada di dekatnya, menyediakan sepasang pertandingan melawan lawan tingkat tinggi untuk menampilkan “solusi kreatif” yang didambakan Croker di ruang sempit.
Jepang punya ide lain. Keiko Seki menjadi pemain pertama yang mencetak gol melawan USWNT di menit pertama pertandingan sejak 2003, membuat tuan rumah tertinggal 1-0 di awal pertandingan. Dengan tekanan yang kuat, Amerika Serikat mampu menyamakan kedudukan 20 menit kemudian, sebelum tendangan penalti pada menit ke-77 memastikan kemenangan 2-1 bagi Amerika Serikat. Itu adalah hasil yang profesional, tapi itu bukan demonstrasi prinsip-prinsip yang ingin ditegakkan oleh sepak bola Amerika.
Berikutnya adalah Kanada, yang melihat Kilgour menurunkan salah satu dari empat pemain menyerang mereka yang biasa ke posisi pivot kedua di lini tengah. Disengaja atau tidak, hal ini membawa tim kembali ke kecenderungan lingkaran doa mereka.
“Serangan kami tidak bergantung pada satu pemain individu, dan itu memang disengaja,” kata Kilgore sebelum final. “Penting bagi kami untuk memiliki kemampuan mencetak gol dalam berbagai cara yang berbeda. Meskipun kami memiliki momen-momen yang dapat diprediksi dan kami nantikan, penting bagi orang-orang yang berbeda untuk mengambil peran yang berbeda dan mampu mengenali kapan mereka perlu membuat gol. lari.” Lebih awal atau keluar lebih cepat dari jadwal. Pesaing untuk salib.”
Hanya lima menit setelah final melawan Kanada, USWNT tampaknya menampilkan berbagai taktik menciptakan peluang setelah tekel dari Horan menyebabkan Sophia Smith melakukan rebound.
Hah, itu sama saja dengan mengizinkan Kanada. Saatnya bersiap menghadapi gelombang serangan lainnya.
Oh tidak, bukan lingkaran doa.
Tidak, tidak, tidak, tidak –
Setelah lebih dari setengah jam, Kanada membuka skor setelah terjadi kesalahpahaman antara kiper Alyssa Naher dan barisan pertahanannya. Sekali lagi, Amerika Serikat terpaksa merespons pertandingan tersebut setelah membiarkan lawannya menentukan syaratnya.
Pada akhirnya, kumpulan baru Tendangan penalti kejuaraan Naher Dia melihat USWNT menjadi juara SheBelieves sekali lagi. Kebobolan dua gol bisa disebabkan oleh kesalahan individu.
Selain itu, hal yang sama dapat dikatakan tentang penampilan USWNT musim panas lalu: sebuah tim yang mendominasi permainan, tetapi tidak menunjukkan intensitas yang cukup untuk mengubah penguasaan bola menjadi gol – dan rentan terhadap kesalahan.
Apakah tim ini lebih siap untuk berkompetisi di Olimpiade ini dibandingkan tahun lalu?
Jika kita mencari bukti kemajuan sejak Agustus, kita harus mulai dengan melihat pemain secara individu. Alex Morgan berjuang keras di Piala Dunia, tetapi keberaniannya memimpin lini depan sangat penting untuk kesuksesan proaktif melawan Kolombia. Mallory Swanson dan Catarina Macario kembali dari cedera yang membatasi partisipasi mereka pada tahun 2023 dan sebagian besar mengimbangi permainan di sekitar mereka.
Periode pasca-Piala Dunia selalu diharapkan untuk melihat beberapa landasan program digantikan oleh generasi berikutnya. Julie Ertz dan Megan Rapinoe keduanya menjalani pertandingan perpisahan, sementara kapten Becky Sauerbrunn menghilang dari aksi. Horan telah menjadi kapten, sementara Naomi Girma sudah memberikan pengaruh serupa meski baru berusia 23 tahun.
Para pemain muda mendapat manfaat dari panggilan Kilgore. Jenna Niggsunger memberikan angin segar di posisi bek kiri, memberikan penampilan yang sangat dibutuhkan dalam membangun peran yang sebelumnya diturunkan menjadi ditempatkan di lini tengah di bawah arahan Andonovski. Jaedyn Shaw adalah sosok ofensif terbaru, menunjukkan pengambilan keputusan awal dalam transisi sekaligus menjadi finisher yang cakap untuk pertama kalinya. Sam Coffey tampaknya akan menjadi gelandang bertahan tim masa depan, dan performa menyeluruh Corbin Albert membuatnya tampak seperti calon penerus Horan di lini tengah (menunggu masalah di luar lapangan yang mungkin memengaruhi posisinya di ruang ganti).
Memiliki pemain muda yang menjanjikan sangat penting untuk mengatasi periode empat tahun yang buruk. Tapi berapa banyak pemain seperti Nighswonger, Shaw dan Coffey yang perlu mengonfirmasi ulang ketersediaan mereka begitu Hayes tiba? Masih menjadi pertanyaan seberapa dekat Hayes akan memantau dan mengevaluasi kelompok pemainnya yang masuk. Jika jawabannya kurang dari “dengan pandangan yang tajam,” mereka perlu meningkatkan kesan kedua mereka agar tetap berada di depan alternatif yang lebih berpengalaman.
Pada akhirnya, tidak peduli siapa yang masuk dalam daftar 18 pemain Olimpiade, kita tidak tahu seperti apa bermain di Paris nantinya. Pertanyaan-pertanyaan yang masih menghantui program ini masih belum memiliki jawaban pasti.
Masuk lebih dalam
Prediksi daftar pemain Olimpiade USWNT setelah Piala SheBelieves
Dalam mempekerjakan seorang pelatih yang tidak dapat memulai pekerjaannya selama lebih dari setengah tahun, Federasi Sepak Bola AS bertaruh bahwa kualitasnya akan jauh lebih menarik dibandingkan alternatif lain, sehingga membuatnya layak menghabiskan setengah tahun di api penyucian.
Pertandingan persahabatan tiga tim musim panas ini akan mempertemukan dua tim – Korea Selatan dan Meksiko – yang tidak akan berpartisipasi di Olimpiade, namun pastinya ingin meraih kemenangan atas salah satu tim paling populer di dunia dalam olahraga apa pun. Mereka akan memberikan tes sementara Hayes masih belajar untuk mendapatkan jawabannya.
Selasa juga menyaksikan anggota terakhir kumpulan Olimpiade lolos ke USWNT. Zambia bergabung dengan Amerika Serikat, Jerman dan Australia di Grup Dua. Australia mencapai semifinal musim panas lalu. Jerman harus membuktikan sesuatu setelah gagal lolos dari grup mereka, sementara Zambia memiliki prestasi yang tinggi setelah penampilan pertama mereka di Piala Dunia. Amerika Serikat tidak akan lolos ke babak playoff, apalagi memiliki ambisi medali.
Mudah untuk menggambarkan performa buruk di Paris sebagai pengorbanan jangka pendek dengan fokus pada Piala Dunia 2027, yang kemungkinan akan digelar di kandang sendiri. Namun, ini bukanlah program yang memperlakukan turnamen besar mana pun sebagai alat pengembangan. Saat Amerika Serikat berkompetisi di turnamen sepak bola wanita, mereka bertujuan untuk menang. Ini adalah standar yang telah ditetapkan untuk generasi pemain dan harus dipertimbangkan oleh para penggemar.
Musim panas ini, setiap penampilan para pemain akan diperiksa dengan cermat, dan pilihan masa depan mereka akan lebih bergantung pada keseimbangan daripada pekerjaan Hayes (atau seharusnya). Jika keputusan WFP untuk menghabiskan waktu berbulan-bulan di bawah kepemimpinan sementara justru menjadi bumerang, merekalah yang akan disalahkan – dan ini tidak adil.
(Foto oleh Brad Smith/Getty Images untuk USSF)
