Mencari tahu apa yang membuat ular derik tergerak adalah pekerjaan seumur hidup bagi para peneliti seperti William Hayes. Jadi jika dia ingin mengenalkan Anda pada kompleksitas biologis yang menjadikannya layak untuk dipelajari, bersiaplah untuk mengikuti jalur yang sengaja dilakukan dengan hati-hati, yaitu memanjat batu dan melangkahi batang pohon.
Misalnya San Timoteo Canyon, sebuah lembah sungai dekat kota Redlands di San Bernardino County, yang menawarkan semua fasilitas yang dibutuhkan ular derik untuk berkembang biak dan berkembang: singkapan batu untuk berjemur di bawah sinar matahari, semak-semak tanaman untuk kamuflase, dan populasi besar ular derik. tupai tanah Untuk berjemur. makan.
Pada suatu pagi yang cerah baru-baru ini, tidak butuh waktu lama bagi Hayes untuk menemukan apa yang dicarinya: seekor ular berbisa berlian merah yang berdengung di atas drum roll yang menakutkan saat ia merayap di antara rerumputan yang tinggi dan lebat, dan, hanya beberapa meter jauhnya, seekor ular derik Pasifik. Lidahnya yang bercabang berbunyi klik saat dia menatapnya dari bawah naungan semak.
“Ular derik adalah salah satu hewan yang paling ditakuti, disalahpahami, dan dianiaya sepanjang masa,” kata pria berusia 62 tahun itu sambil menunjuk ke arah ular berbisa tersebut. “Namun, mereka tidak jauh berbeda dari kita. Mereka juga memiliki ketakutan dan emosi serta menemukan kenyamanan dalam persahabatan.
William Hayes, ahli biologi penelitian di Loma Linda University dan pakar ular derik California Selatan, baru-baru ini meneliti ular derik.
Penelitian terbaru telah mengarahkan Hayes dan tim yang sebagian besar terdiri dari peneliti di Universitas Loma Linda pada kesimpulan provokatif bahwa ular derik hanyalah pembunuh naluriah terhadap manusia. Mereka adalah individu-individu yang termasuk dalam masyarakat yang kompleks dan menunjukkan berbagai macam suasana hati dan emosi yang dapat bertahan seiring waktu dalam berbagai situasi.
Setahun yang lalu, tim menemukan bukti pertama bahwa ular derik yang stres dapat menemukan hiburan di hadapan teman atau “teman” di dekatnya, sehingga menghasilkan detak jantung yang sehat dan stabil, mirip dengan cara manusia menenangkan satu sama lain.
Pelaporan yang berani dan berdampak mengenai perubahan iklim, lingkungan, kesehatan, dan ilmu pengetahuan.
Kini, mereka memberikan penjelasan baru atas tingginya tingkat perilaku defensif ular derik di Pulau Santa Catalina: Bermanfaat untuk lebih sering mengoceh, menggigit lebih sering, dan menyuntikkan lebih banyak racun ke sebuah pulau di mana mereka dapat diinjak atau diinjak. sampai mati. Kambing, babi, bison dan rusa diimpor, menurut sebuah penelitian yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal ilmiah Toxicology.
“Hasil penelitian ini dengan jelas mengungkapkan pertahanan yang lebih besar pada ular derik Catalina dibandingkan ular derik daratan,” kata penelitian tersebut.
Temuan ini sangat penting karena menunjukkan pengecualian paradoks terhadap “penjinakan pulau,” sebuah fenomena yang diamati oleh Charles Darwin 180 tahun lalu: burung kutilang, anjing laut berbulu, dan iguana laut di Kepulauan Galapagos lebih jinak dibandingkan burung, anjing laut, dan reptil. di daratan. Darwin mengaitkan kejinakannya dengan kurangnya predator dan hewan berkuku besar yang bukan asli di habitat aslinya.
Ular derik berlian merah jantan dewasa.
Namun tidak demikian halnya di Catalina, yang berjarak sekitar 22 mil di lepas pantai Los Angeles.
Manusia diperkirakan telah menghuni Catalina sekitar 8.000 tahun yang lalu, membawa serta mamalia besar non-asli yang kepadatannya “kemungkinan melebihi kepadatan di daratan dalam beberapa abad terakhir hingga saat ini,” kata studi tersebut.
Selama tiga dekade terakhir, lembaga konservasi, yang memiliki sembilan per sepuluh pulau, telah menembak, menjebak, dan mengirim semua kambing dan babi yang invasif, dan hampir semua bison yang memakan tanaman asli pulau tersebut.
Kini, rencana untuk menggunakan penembak jitu yang dipasang di helikopter untuk membunuh sekitar 1.500 hingga 2.000 ekor rusa yang berkeliaran di Pegunungan Catalina telah memicu badai protes di kalangan penduduk resor populer tersebut dan memicu seruan kepada otoritas satwa liar negara bagian untuk melarang perburuan tersebut.
Sementara itu, penelitian tersebut menyebutkan, ular derik Catalina menggigit kawanan rusa dengan seluruh mainan dan racun yang bisa mereka kumpulkan.
“Dengan memperkenalkan mamalia predator dan antagonis ke Catalina, manusia telah membuat pertemuan dengan ular derik menjadi lebih berbahaya, sebuah fakta yang harus diapresiasi oleh mereka yang saat ini menentang pemusnahan rusa dari Catalina,” tulis studi tersebut.
Seekor rusa bagal berjalan melintasi lereng bukit di Pulau Catalina.
(Allen J. Chapin/Los Angeles Times)
“Ular derik melihat rusa sebagai ancaman yang dapat menghancurkan mereka,” kata Julie King, rekan penulis studi dan pakar ekologi Pulau Santa Catalina.
“Jadi mereka mengembangkan bahasa dan perilaku sosial, memperingatkan saya, ‘Hei, saya di sini, jangan injak saya atau kamu akan menyesalinya,’” katanya.
Kemungkinan alasan tambahan atas agresivitas ular derik Catalina yang tidak biasa adalah karena mereka rata-rata lebih kecil dibandingkan ular derik Catalina yang ditemukan di daratan utama, menurut studi tersebut. Meskipun ukurannya lebih kecil, mereka memangsa tupai tanah dan tikus rusa dengan gigi dan cakar yang sangat besar dibandingkan dengan yang ada di daratan.
Studi tersebut mencatat, “Untuk mengurangi risiko cedera balasan, ular derik dan ular lainnya telah mengembangkan strategi unik untuk mendapatkan mangsa yang berbahaya, termasuk melepaskan mangsa segera setelah gigitan berbisa, diikuti dengan pencarian kemosensori untuk mengangkut makanannya, yang sering kali menempuh jarak beberapa meter atau lebih. lebih banyak sebelum menyerah.” “Untuk racun.”
Studi tersebut mencatat bahwa perubahan perilaku ini dapat meningkatkan “risiko yang terkait dengan interaksi manusia dengan ular dari kelompok ini, yang berpotensi mengalami racun yang parah atau bahkan fatal.”
“Temuan kami, dan penemuan lain baru-baru ini, hanya menggores permukaan dari kepribadian ular berbisa,” kata Gerrad Fox, 42, salah satu penulis penelitian tersebut.
“Ada banyak hal yang harus dipelajari,” tambah Fox. “Sedikit demi sedikit, kita membangun pemahaman yang lebih baik tentang bagian penting dari alam kita, bagian yang patut kita hormati dan lindungi.”
