Perhatikan NHL – Ksatria Emas telah kembali

LAS VEGAS — Masih ada tujuh pertandingan tersisa di musim reguler, namun sudah mulai terasa seperti babak playoff di Vegas.

Ada cuaca gurun musim semi yang indah yang menyertai pascamusim. Suhunya nyaman 75 derajat di luar T-Mobile Arena, saat penggemar Golden Knights dan Vancouver Canucks memasuki gedung untuk memiringkan bagian utama pada Selasa malam.

Di dalam, tribun penonton berguncang saat penonton bersorak dan melambaikan tongkat emas bercahaya di udara, sebuah tradisi yang biasanya dilakukan untuk pertandingan playoff.

Lebih penting lagi bagi Ksatria Emas, permainan mereka di atas es mengingatkan pada tim yang melaju ke Piala Stanley musim semi lalu selama turnamen. Vegas mengalahkan Vancouver 6-3 setelah memimpin 4-1 sebelum jeda pertama.

“Saya pikir ini seperti tahun lalu di babak playoff,” kata Jonathan Marchessault, yang memimpin tim dengan 41 gol, terpaut dua gol untuk menyamai rekor franchise. “Kami memutuskannya sekarang. 10 pertandingan terakhir sangat bagus bagi kami. Bukan hanya hasil, tapi tingkat usaha dan cara kami bermain.”

Sudah lama sekali para Ksatria Emas terlihat siap mempertahankan gelarnya. Setelah awal musim yang mengesankan, di mana mereka memecahkan rekor juara Piala dengan tujuh kemenangan beruntun di awal tahun, Vegas kesulitan. Dari 5 November hingga 7 Maret, Golden Knights hanya memenangkan 22 dari 51 pertandingan. Persentase 0,490 poin mereka adalah rekor terburuk kedelapan di NHL selama periode itu.

Dalam 12 pertandingan sejak mereka menemukan pijakannya. Jack Eichel dan beberapa pemain kunci lainnya kembali ke barisan setelah cedera, dan tiba-tiba Vegas tidak hanya menang, tetapi juga melakukannya dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan musim semi lalu.

Golden Knights memiliki rekor 9-2-1 dalam rentang waktu ini, dengan beberapa kemenangan atas tim-tim di sekitar mereka dalam perburuan playoff Wilayah Barat. Perjalanan empat pertandingan mereka minggu lalu termasuk kemenangan atas St. Louis, Winnipeg dan Minnesota untuk menutup pintu jika ada peluang bagi The Blues atau Wild untuk mengejar ketinggalan di klasemen.

Pada hari Selasa, mereka kembali ke rumah untuk menghadapi Canucks yang memimpin liga dan menghancurkan mereka.

“Saya menyukai cara kami bermain,” kata pelatih Bruce Cassidy. “Saya menyukai cara kami memulai dan berjuang sepanjang malam. Saya merasa sangat dihargai. Saya akan menontonnya lagi besok dan mungkin dia akan mendukungnya. Banyak hal bagus.”

Barisan teratas Eichel, Marchessault dan Ivan Barbashev yang mendominasi postseason tahun lalu tampaknya siap untuk melakukannya lagi. Eichel telah mencetak tujuh gol dan delapan assist dalam 14 pertandingan sejak kembali dari operasi lutut. Dia memegang kendali penuh atas permainan hari Selasa, memindahkan bola dari satu area ke area lain dengan mudah, membuat rekan satu timnya siap menghadapi penampilan berbahaya di setiap giliran kerja.

Sayapnya sama panasnya akhir-akhir ini. Marchessault mencetak sembilan gol dalam 12 pertandingan terakhir, naik ke peringkat kesembilan liga dengan 41 gol musim ini. Satu-satunya hal yang lebih mengesankan daripada ukuran gawangnya adalah ukurannya. Setiap kali Vegas membutuhkan tujuan besar, Marchessault menemukan cara untuk mewujudkannya. Sudah seperti ini selama tujuh tahun sekarang. Hal serupa terjadi di babak playoff musim lalu, ketika dia memenangkan perlombaan Conn Smythe, dan itulah yang terjadi pada kemenangan beruntunnya baru-baru ini.

Barbashev juga sama mengesankannya dengan caranya sendiri. Dia telah mencetak empat gol dalam enam pertandingan terakhirnya, menambahkan dua assist dalam kemenangan hari Selasa, dan menambahkan fisik ke lini atas yang sangat berguna ketika pertandingan menjadi lebih penting, dan pengawasan ketat.

“Selalu menyenangkan bermain seperti hoki, dan itulah yang kami lalui dalam empat atau lima pertandingan terakhir,” kata Barbashev. “Semua orang telah dihubungi dan siap untuk melanjutkan dari puck drop.”

Beberapa pemain kunci Vegas menemukan performa mereka pada waktu yang tepat.

“Saya pikir tim berada dalam posisi yang baik,” kata Cassidy. “Beberapa orang yang cedera dalam keadaan sehat, dan mereka merasakannya lagi. Itu tidak terjadi secara otomatis. Jadi, ada sebagian dari itu. Mereka merasa senang dengan permainan mereka.”

Ada dua poin dalam pertandingan hari Selasa di mana tampaknya Canucks akan menjadikannya kompetitif. Nils Hoglander mencetak gol di pertengahan babak pertama untuk memangkas keunggulan Vegas menjadi 2-1, namun Eichel melompati papan dan mencetak gol 20 detik kemudian.

Kemudian di awal babak ketiga, pemain bertahan Vancouver Quinn Hughes mencetak gol keduanya dalam pertandingan tersebut untuk menyamakan dua gol dari Canucks dengan banyak waktu untuk bermain. Pada shift berikutnya, Brett Howden mencetak satu kali gol backhand atas umpan Keegan Kolesar untuk memupus harapan untuk bangkit.

Jawaban cepat adalah ciri khas playoff Vegas tahun lalu. Itu adalah sesuatu yang telah hilang dalam jangka waktu yang lama di musim ini, tetapi telah kembali secara besar-besaran akhir-akhir ini.

“Tidak perlu panik,” kata Noah Hanifin, yang bergabung dengan Ksatria Emas pada batas waktu perdagangan. “Keempat lini bisa bergulir dan setiap pasangan bisa bermain, dan saya pikir mereka akan sulit untuk dilawan sepanjang pertandingan. “Meneruskannya ketika mereka mencetak gol dan membalasnya akan mematikan momentum mereka, dan itulah yang dimiliki tim pemenang.” melakukan.”

Yang membawa kita ke poin lain. Tidak semuanya tampak seperti musim lalu bersama Golden Knights. Bagian dari kebangkitan tim dibantu oleh akuisisi Hanifin dan Anthony Mantha – keduanya mencetak gol dalam kemenangan hari Selasa.

Hanifin khususnya telah mulai melancarkan serangan transisi yang stagnan di Vegas sejak dia datang dari Calgary. Permainan skatingnya yang mulus dan umpan cepatnya menghasilkan penetrasi yang lebih cepat dan efisien, memberikan lebih banyak ruang bagi penyerangnya untuk menyerang secara terburu-buru.

“Dia memberikan pengaruh pada permainan secara keseluruhan,” kata Cassidy tentang Hanifin. “Sebagian besar kemampuannya untuk mendekati orang-orang di zona netral, jadi membuatnya ditolak masuk adalah hal yang bagus, dan penetrasi. Saya merasa dia bisa berpisah dan dia mau berpisah, jadi ini lebih seperti one-pass (penetrasi) daripada gundukan dan sejenisnya.

Ksatria Emas telah mengungguli lawannya 125-87 dan mengungguli 14-9 dengan Hanifin di atas es dalam 13 pertandingannya bersama tim.

“Salah satu hal pertama yang saya perhatikan ketika saya datang ke sini adalah budayanya yang sangat bagus,” kata Hanifin. “Ini semua tentang kemenangan di sini dan levelnya tinggi. Ini adalah sesuatu yang Anda ingin menjadi bagiannya sebagai pemain baru. Semua orang ikut serta dan memainkan peran mereka dan menemukan cara untuk berkontribusi setiap malam.”

Kami bahkan belum menyebutkan penambahan tenggat waktu terbesar di Vegas – Tomas Hertl yang mulai bermain skating untuk tim minggu ini. Mantan pemain San Jose Shark ini kembali dari operasi lutut, dan meskipun Cassidy tidak memberikan jadwal spesifik untuk kembalinya dia beraksi, hal itu mungkin akan terjadi dalam waktu dekat dan tim sudah mendapatkan dorongan dari kehadirannya.

“Saya pikir ada kegembiraan dengan Hertl di atas es,” kata Cassidy. “Dia adalah pemain yang kami tukarkan tetapi dia tidak benar-benar bersama tim. Dan sekarang dia sedang berlatih.”

Hertl akan menambah grup yang sudah jauh ke depan. Vegas sudah memiliki salah satu grup center terkuat di NHL bersama Eichel, William Karlsson, Chandler Stephenson dan Nicholas Roy. Tambahkan pemain di Hertl yang rata-rata mencetak 60 poin dalam dua musim terakhir, dan ini akan menjadi pertarungan yang menakutkan bagi lawan playoff mana pun. Itu tanpa kapten Mark Stone, yang tidak memiliki batas waktu yang jelas untuk kembali setelah limpanya pecah pada akhir Februari, tetapi tim tidak mengesampingkan potensi kembalinya playoff.

Garis biru Vegas akhirnya sehat, dan mungkin lebih dalam dari lini depan. Dengan delapan pemain bertahan yang sah di NHL, Cassidy harus membuat pilihan untuk duduk di antara pemain bagus setiap malam. Pada hari Selasa adalah Zach Whitecloud dan Ben Houghton, tetapi dia berencana untuk merotasi grup menjelang kualifikasi. Dipimpin oleh Hannifin, Alex Pietrangelo, Shea Theodore, Brayden McNabb dan Alec Martinez, pertahanan Golden Knights terlihat terbaik akhir-akhir ini.

Melalui 63 pertandingan pertama mereka musim ini, Vegas menempati peringkat ke-17 dalam perkiraan gol yang diperbolehkan per 60 menit, dan peringkat ke-18 dalam peluang bahaya tinggi yang menyerah. Selama 12 pertandingan terakhir mereka, Golden Knights telah memberikan peluang berbahaya paling sedikit dan gol yang diharapkan paling sedikit ketiga di liga. Mereka terlihat seperti inti pertahanan yang besar dan kokoh yang menjaga lawan keluar dari area berbahaya dengan mudah dalam perjalanan mereka menuju gelar.

“Saya pikir kami mengalami pasang surut tahun ini, dan kami mengalami perjalanan panjang yang membutuhkan waktu cukup lama untuk menemukan permainan kami,” kata McNabb. “Segala sesuatunya tidak berjalan baik selama beberapa waktu, tapi kami bertahan dengan hal itu, terus bekerja dan mulai membuahkan hasil sekarang. Kami melakukan pekerjaan yang baik dalam membatasi peluang, jadi kami berhasil mencapainya. Kami hanya perlu terus melakukannya. “

Vegas masih belum terkunci di tempat playoff, tetapi babak terakhir membuat tim berada dalam posisi yang lebih aman. Wilayah Barat penuh dengan pesaing yang sah, tetapi jika Ksatria Emas berhasil, tidak akan banyak tim yang berharap untuk menghadapi mereka.

Tiba-tiba, juara bertahan yang terlihat bisa dikalahkan hampir sepanjang musim mulai terlihat seperti ikut-ikutan yang terjadi di NHL sekitar waktu ini tahun lalu, dengan lebih banyak lagi pemain berbakat yang menunggu untuk melompat.

(Foto Anthony Mantha merayakan golnya di babak pertama bersama Pavel Dorofeyev: Jeff Bottari/NHLI via Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR

LEAVE A REPLY

Please enter your comment!
Please enter your name here