Di atap sebuah hotel di Hollywood, menghadap selebriti yang bersembunyi di perbukitan, Sierra Ferrell mendemonstrasikan cara berkemas untuk perjalanan campervan rahasia.
Beberapa barang kering. Beberapa kendi air. Kaleng dan pembuka ravioli. “Dan tentu saja, sedikit alkohol,” katanya, senyumnya memperlihatkan tutup emas di gigi depan kanannya.
Penyanyi-penulis lagu, 35, mulai menjual merchandise ketika dia berusia 23 tahun setelah berteman dengan beberapa musisi tur di kampung halamannya di Charleston, West Virginia. Dia berkata bahwa dia menaiki sekitar 30 kereta api dengan cara yang diabadikan dalam foto-foto Depresi Besar dan “Raja Dunia” karya Roger Miller. Jalannya.” Artinya: Ini bukan Amtrak kesayangan Joe Biden.
“Ada orang yang pergi ke sana dan meromantisasinya, dan itu bisa dimengerti,” katanya. “Tapi itu bisa berbahaya dan manusia bisa berbahaya.”
Berbeda dengan Veneer tiruan punk, Ferrell tidak berpakaian hitam atau memakai ekor rakun. “Saya lebih seperti seorang hippie,” katanya, tapi dia tidak terlalu murung. Dia menambahkan: ‘Saya membawa tisu bayi dan membersihkan wajah dan tangan saya.’ “Kadang-kadang orang berkata, ‘Saya tidak percaya kamu naik kereta.’ Dan saya berkata, ‘Kenapa? Karena saya tidak cukup kotor?!'”
Pada tanggal 22 Maret, Ferrell merilis album studio keempatnya, Trail of Flowers, dan album kedua dengan label Americana Rounder Records. Rilisan ini menemukan penyanyi tersebut jauh dari asal muasal turnya. Namun spiritualitas musiknya yang berjiwa bebas—perpaduan yang tidak biasa antara bluegrass, country, ragtime, folk, dan jazz masa lalu, yang didukung oleh vokalnya yang kuat yang mengingatkan pada Patsy Cline, Dolly Parton, dan Bessie Smith—sebagian besar tetap sama. Penggabungan drum menjadi perubahan paling kentara di album baru ini. Mereka ditambahkan karena Ferrell menginginkan suara yang lebih besar, seolah mencerminkan penampilannya yang akan datang.
Dengan menjadi unik, penyanyi ini telah mengumpulkan banyak penggemar terkenal. “Saya menyukai suara Sierra dan menurut saya dia adalah penerjemah lagu yang hebat,” kata musisi Margo Price melalui email. Price meminta Ferrell untuk menyanyikan versi akustik dari lagunya tahun 2023 “Change of Heart,” dan dia menekankan pentingnya perempuan di Americana untuk tetap bersatu.
“Saya benar-benar merasakan hubungan kekerabatan dengannya,” kata Price. “Dia melakukan hal-hal sendiri dan memiliki gayanya sendiri. Sangat penting untuk meningkatkan standar artis baru daripada merasa seperti mereka pesaing.
Ferrell tumbuh miskin dan dibesarkan, bersama kedua saudara laki-lakinya, oleh ibunya, yang menikah delapan kali. Ayahnya secara resmi mengubah namanya untuk menghindari pembayaran tunjangan anak. Terlepas dari semua ini, dia adalah seorang anak yang optimis dan bersemangat yang “selalu membuat keributan, bermain drum, bersenandung, dan bernyanyi bersama untuk iklan dan lagu tema.”
Dia menjelaskan: “Keluarga saya, terkadang mereka mengatakan kepada saya: ‘Diam!’” “Saya bisa menjadi orang yang banyak. Saya tidak menyadarinya saat itu, namun saya sedang mempersiapkannya. Seolah-olah jiwa saya sudah tahu apa yang harus saya lakukan di sini.”
Dia berkata bahwa dia belajar tentang tradisi musik Amerika dengan menghadiri festival musik rakyat, seperti Festival Musik Appalachian String Band di West Virginia (juga dikenal sebagai Clifftop), di mana dia menjadi terpesona oleh lagu-lagu yang “berusia ratusan tahun”. Dia juga tinggal di sebuah van di New Orleans, di mana dia bermain jalanan selama delapan tahun dan membenamkan dirinya dalam musik kota, baik yang baru maupun yang lama.
Sebelum pindah ke Nashville, tempat dia masih tinggal, dan meluncurkan dirinya sebagai artis solo, Ferrell adalah seorang gelandangan yang berpindah-pindah antara Big Easy dan Seattle. Sepanjang perjalanannya, dia turun ke jalan dari Colorado hingga California, sesekali muncul di YouTube dalam grup-grup baru termasuk grup ragtime bernama “Ladies on the Rag” dan duo bernama “Feral Creek Sweethearts.”
Penyanyi-penulis lagu Todd Snyder adalah musisi besar pertama yang memberi penghormatan kepada gaya genre-hopping dan suara besar Ferrell. Pada tahun 2014, dia menulis artikel aliran kesadaran untuk Magnet berjudul “Dari Meja Orang Amerika Pekerja Keras: Sierra Elizabeth Ferrell.” Dia memasangkan Ferrell dengan produsernya Eric McConnel dan keduanya membuat rekaman “Pretty Magic Spell” dan “Washington by the Sea,” yang dirilis sendiri oleh Ferrell di Bandcamp. Ferrell menjelaskan bahwa Snyder juga seharusnya membawanya dalam tur, sebuah rencana yang “ditarik dari bawah saya.”
“Sejujurnya, hal itu membuat saya hancur,” katanya. “Kamu menyakiti perasaanku jadi aku menghilang dari adegan itu sebentar. Aku mulai bepergian, naik kereta api, dan mendaki gunung lagi.
Saat ini, Ferrell memiliki tim pemasaran dan hubungan masyarakat serta anggaran yang memungkinkan dia mengadakan pertunjukan langsung yang rumit dengan kostum dan fotografi oleh asisten kreatifnya Bobby Rich, yang juga pernah bekerja dengan Price dan Brittany Howard. Estetika Ferrell, seperti musiknya, adalah perpaduan unik antara masa lalu dan masa kini: tokoh karnaval abad ke-19, pemburu art nouveau, cowgirl kosmik, sinetron kartun, dan gadis panggung Las Vegas yang futuristik. Persamaannya adalah kemampuan unik Ferrell untuk memadukan flash imajinatif.
Pada hari ini, dia mengenakan pakaian cowgirl klasik dua potong di bawah mantel kulit era 1970-an dengan kerah bulu. Sisi rambut panjangnya ditata dalam dua putaran kemenangan seperti model pin-up tahun 1940-an. Ferrell menunjuk lingkaran di telinganya dan rantai di lehernya. “Saya sekarang memiliki emas dan barang-barang lainnya karena uang yang saya peroleh,” katanya. “Tetapi uang tidak penting bagi saya jika uang itu datangnya dari ketiadaan. Saya tidak membutuhkan hal-hal itu.”
“Ini semacam versi baru dari Dolly,” kata Alejandro Rose Garcia, musisi asal Austin, Texas yang dikenal sebagai Shakey Graves. Pasangan ini bertemu ketika Ferrell menjadi pembuka tur Shakey Graves tahun 2022, di mana Rose Garcia langsung terpesona oleh suaranya, yang dia gambarkan sebagai “sempurna”, “abadi”, dan seperti “musik rekaman”.
Rose Garcia mengundang Ferrell untuk membawakan “Ready or Not” dari albumnya tahun 2023 “Movie of the Week,” sebuah lagu yang terinspirasi soul-pop di “Islands in the Stream,” duet abadi Parton dengan Kenny Rogers. Musisi ini menarik persamaan antara Ferrell dan Parton, termasuk latar belakang mereka yang sederhana, suara nyanyian supernatural, etos kerja, pilihan dan estetika yang berani, serta sikap progresif mereka. Ia juga mencatat gesekan yang tak terelakkan antara pencapaian artistik dan tuntutan komersial yang dihadapi banyak musisi pendatang baru, termasuk dirinya. “Sierra sangat sensitif terhadap hal-hal itu, sebagaimana mestinya,” katanya. “Saya pikir dia tidak ingin ditulis dengan cara yang akan menghambatnya di masa depan.”
Pada tahun 2022, Ferrell dinobatkan sebagai Emerging Artist of the Year di Americana Awards di Nashville, dan dia memulai debutnya di Grand Ole Opry pada tahun yang sama. Turnya pada tahun 2024 mencakup empat perhentian dengan bintang country Zach Bryan, penampilan di Newport Folk Festival dan beberapa tanggal yang tiketnya terjual habis. Sehari setelah wawancara ini, pada tanggal 18 Januari, dia membuat penampilan pertamanya di televisi larut malam “Jimmy Kimmel Langsung!”
Dalam wawancara, Ferrell mengaitkan kenaikan pesatnya baru-baru ini, yang juga mencakup penampilan cameo di “Holy Roller” milik Bryan — dengan hampir 40 juta streaming di Spotify — dengan band-band yang datang setelah dia bergabung dengan Rounder.
“Saya benar-benar merasa seperti itu karena saya mengenal banyak orang berbakat…yang seharusnya berada di tempat saya sekarang, namun ternyata tidak,” katanya. “Saya tidak akan meremehkan bakat saya dan jam kerja yang saya habiskan untuk mencapai posisi saya dalam bermusik, tapi saya pikir pasti ada sisi politik dari hal semacam ini.”
Untuk membantu dirinya tetap membumi, Ferrell mengadakan konser amal yang berpusat pada kepeduliannya terhadap lingkungan. Pada bulan Januari, dia mengadakan konser di Indianapolis yang sebagian hasilnya disumbangkan untuk program literasi anak-anak melalui perpustakaan umum. Enam hari sebelumnya, pada tanggal 9 Januari, dia pulang ke West Virginia untuk meningkatkan kesadaran tentang air bersih.
Dia mengenang kontaminasi bahan kimia pada tahun 2014 di Sungai Elk, yang mengalir melalui kampung halamannya. Hal ini menyebabkan 300.000 warga Virginia Barat tanpa air bersih untuk minum atau mandi. Dunia usaha, sekolah, dan rumah sakit di delapan provinsi terpaksa tutup atau memberlakukan tindakan darurat. Hampir 10 tahun kemudian, air minum di West Virginia termasuk yang terburuk di negara ini.
“Ini menunjukkan betapa rapuhnya sistem kita dan betapa bergantungnya kita pada para pemimpin yang terus mengecewakan kita,” kata Ferrell. Aku menatap langit Los Angeles dan menghela nafas. “Kabut asap di sini sungguh gila. Itu semua adalah bagian dari sistem yang dibuat untuk kita.”
Ferrell mengungkapkan keyakinannya pada tugas seorang artis untuk bersuara, dan menegaskan bahwa musik harus lebih dalam dari standar industri seks, narkoba, dan rock ‘n’ roll. Dia menggambarkan klise tersebut sebagai “gangguan” dan “getaran frekuensi rendah.” “Kita perlu membantu mengguncang orang-orang di sini,” katanya sambil meletakkan tangannya di dekat jantungnya. “Musik adalah obat bagi manusia.”
Selama percakapan kami, menjadi jelas bahwa Ferrell merasakan secara mendalam dunia spiritual, emosional, dan fisik di sekitarnya. Dia sering merujuk pada getaran dan frekuensi dan bagaimana keduanya menghubungkan manusia dengan manusia, dan manusia dengan alam.
Ferrell mengatakan dia adalah orang paling “introver dan ekstrover” yang dia kenal dan “seperti lilin yang dinyalakan dari pola pikir kedua belah pihak, tapi karena kesalahan.” Seperti banyak orang yang merasa sangat sedih, dia juga menderita depresi. “Sejujurnya, saya seharusnya minum obat, tapi saya menolak melakukannya,” katanya. “Saya pernah diberi obat-obatan sebelumnya, dan obat-obatan itu membuat saya merasa kurang enak badan. Saya merasa sulit untuk mencintai orang lain dan mengungkapkan cinta. Saya merasa sulit untuk mencintai orang lain dan mengungkapkan cinta saya. Saya merasa sulit untuk mencintai orang lain dan mengungkapkan cinta.”
Selama pemeriksaan suara di studio Jimmy Kimmel di jantung kartun Hollywood Boulevard, Ferrell memenuhi akar hippie-nya. Mengenakan celana yoga tie-dye dan kemeja denim, dia dan band beranggotakan lima orang membawakan lagunya “Fox Hunt” tiga kali, masing-masing menampilkan vokal lebih kuat dari yang terakhir. Lagu yang berpusat pada bluegrass menempatkan Ferrell pada biola bersama pemain biola utama Oliver Craven, sementara drum, mandolin, banjo, dan bass mewujudkan rasa tradisi terbarunya.
Di belakang panggung di ruang hijau, band Ferrell, yang anggotanya memanggilnya “banci” – kata Selatan yang berarti “saudara perempuan” – mencuri kamera, mengambil foto selfie untuk dikirim pulang ke Nashville. Ferrell bergabung dengan mereka di depan “Jimmy Kimmel Live!” Menandatangani foto keluarga musik.
Meskipun suasana lokasi syuting jelas-jelas penuh kegembiraan, energi di ruang ganti Ferrell sedikit lebih rumit. Saat mereka menempelkan bunga-bunga indah ke kostum Ferrell, pasangan tersebut menjelaskan visi mereka, yang dimulai sebagai papan suasana hati dan berkembang menjadi latar belakang animasi besar berupa pepohonan, bunga, ladang, dan awan psikedelik yang menari di belakang Ferrell dan bandnya di atas panggung.
“Aku ingin ini menjadi suara hutan,” kata penyanyi itu sambil memelintir kepangnya yang dihiasi bunga-bunga yang berjatuhan di sekitar wajahnya seperti tanaman merambat di dahan pohon. Pakaiannya — korset hijau dengan lengan merah muda bengkak, hot pants hijau, celana ketat berlapis krom, dan sepatu bot setinggi lutut — berada di antara Robin Hood dan Sailor Moon. “Terima kasih!” Kata Rich saat aku menyebut kata “peri hutan” dan “anime”.
Ferrell dan Rich naik ke panggung untuk berpose di depan kreasi animasi Flower Power mereka. Ferrell dan bandnya akan segera membuat debut televisi mereka, membawakan “Fox Hunt” untuk penonton studio.
Lirik lagu tersebut berpusat pada gambaran seorang nelayan desa yang sederhana “hanya mencoba untuk bertahan hidup”, dan juga paralel dengan perjalanan Ferrell sejauh ini, dari gelandangan West Virginia hingga ratu Americana. Dengan berdiri di lingkungan sealami mungkin, penampilan dan kekuatan dewi pemburu Yunani Artemis terpancar. Meskipun membunuhnya bersifat metaforis, hal itu mungkin lebih menyehatkan. Tayangan jaringan televisi selama tiga setengah menit dapat dengan cepat meningkatkan standar karier secara keseluruhan.
“Tembaklah ke bulan, dasar burung banci!” Kata Rich saat Ferrell berdiri di depannya, memegang biola di satu tangan dan membungkuk di tangan lainnya. Kemudian, seolah ingin melakukan tembakan berikutnya, dia mengarahkan busurnya ke arah langit dan tersenyum.
