Mantan penerjemah Shohei Ohtani dituduh mencuri $16 juta

LOS ANGELES — Otoritas federal mendakwa mantan penerjemah lama bintang Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani pada hari Kamis dengan tuduhan menipu Federal Reserve, dengan menuduh dia mencuri lebih dari $16 juta dari sensasi Jepang untuk menutupi taruhan judi dan utang.

Jaksa mengatakan penerjemah Ibe Mizuhara, yang selalu hadir mendampingi Ohtani di stadion bisbol di seluruh negeri sejak 2018, menyalahgunakan kepercayaan pemain tersebut kepadanya dan memanfaatkan kendala bahasa untuk menjarah rekening bank yang hanya dapat diakses oleh dia.

Jaksa AS Martin Estrada mengatakan Mizuhara begitu terlibat dalam kehidupan dan karier Ohtani sehingga ia menjadi “manajer de facto” sang bintang. Peran ini memungkinkan dia untuk menarik uang dari rekeningnya—terkadang berbohong dan menyamar sebagai Ohtani kepada pegawai bank—untuk mendanai “nafsu makannya yang tak terpuaskan terhadap taruhan olahraga ilegal”.

Baca: Skandal Shohei Ohtani membayangi bisbol menjelang Hari Pembukaan

Pengumuman hari Kamis, pada konferensi pers yang penuh sesak di pusat kota Los Angeles, mengakhiri spekulasi selama berminggu-minggu mengenai masalah perjudian yang diakui Mizuhara, penyelidikan federal yang luas dan peran Ohtani dalam skandal tersebut.

Estrada mengatakan tidak ada bukti Ohtani mengetahui tindakan penerjemahnya, dan menambahkan bahwa Ohtani bekerja sama dengan penyidik.

“Saya ingin tekankan hal ini: Pak Ohtani dianggap sebagai korban dalam kasus ini,” ujarnya.

Pengaduan pidana – yang merinci skema tersebut melalui pesan teks, catatan keuangan, dan rekaman telepon – menunjukkan bahwa Mizuhara pun tahu bahwa permainan telah berakhir. Dalam sebuah surat kepada bandar taruhan ilegalnya pada tanggal 20 Maret, hari dimana Los Angeles Times dan ESPN melaporkan penyelidikan tersebut, dia menulis: “Secara teknis, saya mencuri darinya. Ini sudah berakhir.” Bagi saya.”

Baca: Shohei Ohtani Bantah Bertaruh di Baseball, Merasa Sedih dan Kaget dengan Skandal tersebut

Mizuhara menghadapi hukuman hingga 30 tahun penjara federal jika terbukti bersalah atas satu tuduhan penipuan bank. Pengacaranya, Michael J. Friedman, menolak berkomentar pada hari Kamis. Kemunculan pertama Mizuhara di pengadilan federal kemungkinan besar akan dilakukan minggu ini.

Besarnya pencurian tersebut mengejutkan komunitas olahraga, namun juga membebaskan Ohtani dari kesalahan dalam skandal perjudian bisbol terbesar sejak larangan seumur hidup Pete Rose. Major League Baseball membuka penyelidikannya sendiri setelah kontroversi muncul bulan lalu, dan Dodgers langsung memecat Mizuhara.

“Mengingat informasi yang diungkapkan (Kamis), dan informasi lain yang telah kami kumpulkan, kami akan menunggu hingga proses pidana diselesaikan untuk menentukan apakah penyelidikan lebih lanjut diperlukan,” kata MLB dalam sebuah pernyataan.

Pemukul yang ditunjuk Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani Ibe Mizuhara berdiri di ruang istirahat selama pertandingan bisbol Hari Pembukaan melawan San Diego Padres di Gocheok Sky Dome di Seoul, Korea Selatan Rabu, 20 Maret 2024. (AP Photo/Lee ​​​​Jin-man )

Aturan MLB melarang pemain dan karyawan tim bertaruh – bahkan secara legal – pada bisbol. MLB juga melarang bertaruh pada olahraga lain dengan bandar taruhan ilegal atau luar negeri.

Ohtani meninggalkan Los Angeles Angels pada bulan Desember untuk menandatangani kontrak 10 tahun senilai $700 juta dengan Dodgers. Ohtani dan Mizuhara telah menjadi teman sehari-hari sejak Ohtani bergabung dengan Angels pada tahun 2018. Total gaji bisbol Ohtani sebelum kesepakatan Dodgers adalah sekitar $40 juta, meskipun ia juga diharapkan mendapatkan setidaknya puluhan juta dari dukungan setiap tahun.

Penyelidik federal mengatakan Mizuhara membuat sekitar 19,000 taruhan antara Desember 2021 dan Januari 2024 — rata-rata sekitar 25 taruhan per hari. Taruhan berkisar dari sekitar $10 hingga $160.000 per taruhan, dengan rata-rata sekitar $12.800. Estrada mengatakan penyelidik tidak menemukan bukti bahwa Mizuhara bertaruh pada bisbol.

Meskipun taruhan Mizuhara yang menang berjumlah lebih dari $142 juta, yang ia simpan ke rekening banknya sendiri dan bukan rekening Ohtani, taruhannya yang kalah berjumlah sekitar $183 juta — kerugian bersih hampir $41 juta.

Pada satu titik, bandar taruhan tidak dapat menghubungi Mizuhara dan mengancam akan mendekati Ohtani, yang diidentifikasi sebagai Korban A dalam tuntutan pidana.

“Hei Eppie, ini jam 2 siang pada hari Jumat. Saya tidak tahu mengapa Anda tidak menjawab panggilan saya. ” “Saya di sini di Pantai Newport dan saya melihat (Korban A) berjalan-jalan dengan anjingnya,” tulis bandar itu kepada Mizuhara di 17 November 2023. “Saya akan naik dan berbicara dengannya.” Saya bertanya bagaimana saya bisa masuk dan menghubungi Anda karena Anda tidak merespons? Tolong hubungi saya kembali segera. “

Dugaan penipuan juga meluas ke pasar memorabilia yang menguntungkan. Penyelidik menyita hampir 1.000 kartu bisbol yang dapat dikoleksi, termasuk milik pemain seperti Yogi Berra, dan menemukan hampir $325.000 dalam transaksi ke pengecer online dari Januari hingga Maret. Pihak berwenang yakin Mizuhara membeli kartu tersebut dari situs tersebut dengan tujuan untuk dijual kembali nanti.

Laporan yang saling bertentangan melanda awal musim bisbol bulan lalu, mendorong tindakan cepat untuk mengajukan tuntutan.

“Kami memahami bahwa ada banyak kepentingan masyarakat terhadap masalah ini,” kata Estrada.

Mizuhara mengatakan kepada ESPN pada 19 Maret bahwa Ohtani melunasi utang perjudiannya atas permintaan penerjemah, dengan mengatakan bahwa taruhannya adalah pada sepak bola internasional, NBA, NFL, dan sepak bola perguruan tinggi.

Namun ESPN mengatakan Mizuhara mengubah ceritanya keesokan harinya, dengan mengatakan Ohtani tidak mengetahui tentang utang perjudian dan tidak mentransfer uang apa pun ke bandar taruhan.

Ohtani mengatakan dia pertama kali mengetahui masalah perjudian Mizuhara selama pertemuan tim setelah kemenangan Dodgers pada 20 Maret atas San Diego Padres di Seoul selama pertandingan MLB pertama di Korea Selatan. Los Angeles Times dan ESPN menerbitkan cerita mereka beberapa jam kemudian.

Lima hari kemudian, Ohtani mengatakan dalam konferensi pers di Stadion Dodger bahwa dia tidak pernah bertaruh pada olahraga atau dengan sengaja membayar hutang perjudian apa pun yang telah dikumpulkan oleh penerjemahnya. Dia menyerahkan tanggung jawab sepenuhnya pada Mizuhara, dan membantah penjelasan penerjemah yang tidak konsisten mengenai apakah Ohtani telah melunasi hutang perjudian Mizuhara.

“Saya merasa sangat sedih dan terkejut karena seseorang yang saya percaya melakukan ini,” kata bintang Jepang itu melalui penerjemah baru.

“Ebi mencuri uang dari rekening saya dan dia berbohong,” kata Ohtani. “Saya tidak pernah bertaruh pada olahraga atau dengan sengaja mengirimkan uang ke bandar taruhan.”

Menurut pengaduan pidana, kasus Mizuhara berasal dari penyelidikan yang lebih luas terhadap organisasi taruhan olahraga ilegal yang beroperasi di California Selatan dan pencucian hasil melalui kasino di Las Vegas.

“Sampai saat ini, penyelidikan tersebut telah menghasilkan tuntutan pidana dan/atau hukuman terhadap 12 terdakwa pidana dan satu perusahaan jasa keuangan, serta perjanjian non-penuntutan dengan dua kasino Las Vegas,” demikian isi pengaduan tersebut. Dia menambahkan, “Investigasi masih berlangsung dan memiliki banyak tujuan, tidak semuanya terkait satu sama lain.”

__