Luka Dončić dicabut: Mavs membintangi MVP, dorongan playoff untuk Dallas, pembicaraan sampah Vlade dan banyak lagi

Luka Dončić kemungkinan besar tidak akan memenangkan penghargaan MVP pertamanya musim ini.

Dan dia mengetahuinya. saya tahu itu. Siapa pun yang telah mengikuti musim 2023-2024 dengan cermat, dan mengetahui betapa sulitnya mengubah narasi penghargaan tersebut di minggu-minggu terakhir sebelum babak playoff tiba, mengetahui bahwa pemain Denver Nikola Jokic adalah favorit sekarang seperti yang telah ia lakukan selama berbulan-bulan. Daftar terpilih dari sana adalah kombinasi Shai Gilgeous-Alexander dari Oklahoma City, Giannis Antetokounmpo dari Milwaukee, Doncic, dan Jayson Tatum dari Boston. itu Pembuat peluang di vegas Menyetujui.

Namun jika ada waktu bagi Dončić untuk melakukan manuver politik, untuk memanfaatkan sorotan yang biasanya tidak dia nikmati, hal ini akan memaksa para pemilih untuk mempertimbangkan kembali peringkat mereka dalam hal tersebut selama kepemimpinan Mavs yang dominan. yang (AtletMikrofon itu milikmu, anak muda…

“Saya tidak bisa menjawab itu (pertanyaan MVP),” katanya sambil tersenyum saat percakapan kami di lobi Golden 1 Center di Sacramento Jumat malam. “Ini untuk media. Aku senang kita menang, kawan. Itu saja. Kamu tahu, aku tidak akan menjawab pertanyaan itu.”

Namun beberapa pria melakukannya.

“Aku tahu beberapa pria melakukan itu, tapi kamu tahu aku tidak seperti itu…”

Kemudian saya akan mengeksplorasi jawabannya. Penampilan menakjubkan Dončić sangat berharga.

Setelah dengan mudah mengalahkan Houston pada hari Minggu (125-107) dan memecahkan 11 kemenangan beruntun Rockets, Dallas kini telah memenangkan 19 dari 25 pertandingan terakhirnya (dan 11 dari 12 pertandingan terakhirnya) sambil naik dari posisi kedelapan di Wilayah Barat ke posisi kelima. Sepanjang jalan. Mavs hanya tertinggal dua game di belakang Clippers yang berada di posisi keempat, dengan peluang untuk menjadi tuan rumah pertandingan playoff putaran pertama, meskipun Dallas tidak mengadakan tiebreak antara kedua tim.

Seperti yang saya tulis minggu lalu, langkah tenggat waktu perdagangan Dallas untuk menopang pertahanan mereka yang telah lama berjuang telah membuahkan hasil yang besar. Tiba-tiba, hanya beberapa tahun setelah tampaknya masuk akal bahwa Doncic akan keluar karena disfungsi yang ada di dalam tembok Mavericks, kantor depan yang dirubah ini menemukan cara untuk benar-benar melengkapi duo Luka dan Kyrie Irving. Pembentukannya dijadwalkan pada akhir Januari 2023.

Semua ini penting untuk gol MVP Dončić, tentu saja, karena kurangnya kesuksesan tim elit selalu menjadi rintangan terbesar bagi peluangnya memenangkan gelar pertama Michael Jordan. Kehebatan individu telah ada sejak ia tiba di NBA dari Slovenia pada tahun 2018, namun ada begitu banyak pemain hebat yang dihormati dan menjadi penantang gelar yang sah dalam pertandingan saat ini sehingga tidak ada bintang yang dapat melampaui faktor yang relevan tersebut (a Russell Westbrook pada tahun 2017).

Tapi Dončić, yang tidak pernah menempati posisi lebih tinggi dari keempat dalam pemungutan suara MVP, sangat mencentang kotak (tidak resmi) itu akhir-akhir ini. Oleh karena itu, harus ada apresiasi yang lebih besar atas cara dia memimpin Mavs sejak akhir Oktober.

ICYMI, seperti kata anak-anak…

Dončić — yang memimpin liga dalam hal mencetak gol (tertinggi dalam karirnya 33,8 poin per game), berada di urutan ketiga dalam hal assist (tertinggi dalam karirnya 9,8 per game) dan merupakan pemimpin tim Mavs dalam rebound (9,1 per game) — sedang dalam perjalanan. Menjadi pemain pertama yang rata-rata mencetak 33 poin, sembilan rebound, dan sembilan assist. Hanya dua pemain yang pernah seri Mencapai ambang batas 30-9 dan 9Oscar Robertson melakukannya empat kali dan Westbrook sekali.

Dia menempati peringkat ketiga musim ini dalam triple-double (di belakang Domantas Sabonis dan Jokic dari Sacramento), setelah mencatatkan peringkat ke-20 dalam penampilan 47 poin, 12 assist, 12 rebound melawan Rockets pada hari Minggu. Dan seperti yang kami sebutkan di awal pertandingan itu, ketika dia bermanuver di sekitar Jabari Smith Jr. ketika jam tembakan berhenti dan melepaskan tembakan dari dalam garis tiga angka, ada elemen menghibur pada Luka yang menambah daya tariknya.

Namun, terlepas dari keunggulan Doncic, faktanya tetap bahwa rekor perguruan tinggi pada saat yang paling penting – dua kali absen pasca musim, dua kali tersingkir di putaran pertama, penampilan di West Finals 2022 yang merupakan puncak babak playoff – masih menyisakan banyak hal yang diinginkan. Dalam hal ini, peluang terakhir ini tampak sangat besar.

Mavericks terlihat semakin berbahaya seiring berjalannya waktu, yang berarti inilah waktunya untuk mempertimbangkan kembali seluruh pekerjaan Luka demi proses pemungutan suara yang adil. Hasilnya, bagi dirinya dan bagi mereka, seharusnya menempatkannya dalam daftar pendek semua orang.

Namun, pada malam kami berbicara, ketika Mavs bangkit dari defisit 15 poin untuk mengalahkan Kings di kandang untuk kedua kalinya berturut-turut dan menciptakan pemisahan krusial dalam klasemen di antara mereka dalam prosesnya, fokusnya sama besarnya. di masa lalu seperti yang terjadi padanya. Itu adalah hadiahnya. Dengan mantan manajer umum Kings Vlade Divac duduk di tengah lapangan, Doncic (26 poin, 12 assist, sembilan rebound) mengingatkan penduduk setempat mengapa dia adalah tim favorit mereka — mengapa Divac, lebih khusus lagi — harus menempatkannya di atas Gambar 2 Marvin Bagley III. sekitar enam tahun yang lalu.

Kisah Sacramento ini telah dibungkam dalam beberapa tahun terakhir karena kebangkitan De’Aaron Fox, yang pengembangan lanjutannya diprioritaskan Divac dalam pemilihannya untuk memilih orang besar di Bagley III yang ia harap akan melengkapi inti dari franchise Kings. Dari banyak alasan mengapa masa jabatan kantor depan Divac’s Kings berakhir pada Agustus 2020, hilangnya Dončić menempati urutan teratas. Tapi Dončić kembali menempatkan Divac di depan dan tengah selama pertandingan, ketika dia terlihat menunjuk ke arahnya saat berlari di Dallas dan mengatakan kepada penggemar “dia harus memasukkan saya” saat dia menuju ke bangku cadangan selama istirahat permainan.

Luka Doncic mengungguli Kings malam ini di Sacramento dengan lemparan bebas terakhirnya, lalu saat klakson terakhir dibunyikan, dia melambaikan tangan kepada mantan jenderal Kings Vlade Divac yang duduk di tepi lapangan dan berkata “dia seharusnya merekrut saya.” pic.twitter.com/6j26cLprxA

– Sean Cunningham (SeanCunningham) 30 Maret 2024

Jika seseorang mengulang draft 2018, Dončić (yang menempati posisi ketiga secara keseluruhan oleh Atlanta dan ditukar ke Mavs untuk Trae Young dan pick putaran pertama) dan Gilgeous-Alexander (urutan ke-11 secara keseluruhan setelah Thunder) akan menjadi pemimpin klasemen. kelas. Pilihan The Suns untuk mengambil DeAndre Ayton sebagai yang pertama secara keseluruhan terlihat semakin buruk dari tahun ke tahun. Dengan kata lain, bukan hanya para Raja yang gagal mencapai sasaran.

Namun, karena orang-orang hebat seperti Doncic sepertinya selalu menemukan motivasi di mana pun mereka menemukannya, subplot Sacramento tetap hidup. Dan Dončić, yang tim Maverick-nya terlihat mampu menjadi pesaing sah tim Barat di postseason yang semakin dekat, sangat senang untuk membicarakannya. Untuk tujuan Mavs, satu-satunya hal yang penting adalah ini.

“Mereka tidak mendapatkan saya,” kata Doncic, yang menandatangani kontrak supermax hingga musim 2025-26 dan memiliki opsi pemain untuk 2026-27. “Saya senang di Dallas.”

Dan mengingat penampilan Mav selama beberapa bulan terakhir, siapa yang bisa menyalahkan mereka?

Wawancara berikut telah sedikit diedit agar singkat dan jelas.

Jadi saya ingat berbicara dengan Anda beberapa tahun yang lalu setelah pertandingan Kings, dan memberi tahu Anda bagaimana penduduk setempat sangat marah karena Kings tidak menangkap Anda ketika mereka punya kesempatan.

Mereka tidak (terganggu) pada awalnya….

Anda tidak mengira para penggemarnya begitu?

Tidak. Tidak pada awalnya. Mereka hanya melihat (apa yang mereka lewatkan) saat itu.

Tidak, mereka marah sejak awal. Tapi malam ini, maksud saya, jika Vlad akan duduk di barisan depan, saya pikir dia harus tahu bahwa dia mungkin mendapatkannya. Aku sedikit terkejut dia ada di sana.

Ya, saya juga terkejut (tertawa).

Jadi beri saya pendapat Anda tentang tim ini. Anda telah mencapai banyak hal di liga ini, berkat cara Anda bermain dan penampilan Anda di Final Wilayah Barat (melawan Golden State pada tahun 2022). Tapi Luca, sepertinya tim ini bisa menjadi sangat spesial. Anda memiliki pemain yang bertahan, pemain dua arah. Namun bagaimana menurut Anda? Sudahkah Anda mulai melihatnya dan melihat ke mana arahnya?

Itu pertanyaan yang bagus. Semua orang berlomba dan bermain bersama.

Dia terlihat cantik akhir-akhir ini. Anda memiliki tendon Achilles (kiri) dan tendon lutut (kanan) (yang sakit). Apakah kamu baik-baik saja?

Hari ini adalah perjuangan.

Apakah ada hal-hal (kesehatan) jangka panjang yang terjadi?

Tidak, tidak, ini hanya singkat. Tapi (peningkatan) utama kami adalah pertahanan kami, dan pertahanan memenangkan pertandingan. Jadi saat saya dan Kyrie Irving menyerang, kami bisa menciptakan tembakan untuk siapa pun saat mereka bekerja sama dengan kami. Jadi kita main saja dari situ.

Saya berbicara dengan (pelatih Mavs Jason Kidd) beberapa hari yang lalu, dan dia memberi tahu saya caranya Perubahan resmi setelah jeda All-Star Ini membantu pertahanan Anda tetapi lebih sulit bagi Anda. Bagaimana Anda melihat perkembangan tersebut?

Ya, tentu saja. Mereka pasti mengganti penguasa. Ini pasti lebih sulit. Mereka mengizinkan lebih banyak kontak, tapi saya menyukainya karena kami bisa bermain bertahan.

Ini aneh, bukan? Saya sudah meliput liga selama 20 tahun, dan saya belum pernah melihat mereka melakukan perubahan seperti itu di pertengahan musim.

Ini berbeda. Ini cara yang berbeda.

Ketika Kerry datang ke kota ini, banyak dari kami berpikir mereka hanya bisa menjadi tim satu arah, dan akan sangat sulit untuk memiliki pertahanan yang elit. Namun Anda telah bermain bagus dalam hal ini (mereka berada di peringkat keempat dalam peringkat pertahanan sejak 7 Maret, dan peringkat 10 sejak menambahkan Daniel Gafford dan P.J. Washington pada batas waktu perdagangan). Apakah hal itu membuat Anda bersemangat, mengetahui betapa pentingnya hal itu dalam berkompetisi?

Ya, tentu saja. Dua orang yang kami dapatkan pada batas waktu perdagangan, PJ dan Gaff, banyak membantu kami. Mereka tidak pernah mengeluh. Mereka bermain keras di setiap pertandingan, dan saya pikir mereka adalah pemain bertahan terbaik kami. Kami memiliki Dee Jones (Derrick Jones Jr.), dan semua orang bermain bersama. Kami memiliki pertahanan lima orang, dan itu sangat penting. Seluruh tim itu spesial, kawan.

(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)