Los Angeles Lakers nampaknya akan meraih kemenangan di Brooklyn dengan memimpin 19 poin di awal kuarter kedua. Namun Nets membalas satu gol, membuka jalan bagi penampilan klasik LeBron James.
King mencetak 40 poin, 7 rebound, dan 5 assist, sementara Anthony Davis mencetak 24 poin dan 4 rebound, saat Lakers mengalahkan Nets 116-104.
Setelah Brooklyn melaju kencang untuk memperkecil ketertinggalan dari 26 poin menjadi delapan poin, James-lah yang menempatkan tim di punggungnya untuk meraih kemenangan. Pemain berusia 39 tahun itu mencetak 17 poin pada kuarter keempat dan tampil brilian dari luar garis, menyamai pencapaian tertinggi dalam karirnya yaitu 9 poin dalam 10 percobaannya untuk memberi Los Angeles kemenangan yang sangat dibutuhkannya.
“Saya bukan salah satu dari orang-orang yang ingin menembakkan 12, 13, 14 atau 15 3s dalam satu pertandingan,” kata James setelah kemenangan. “Tetapi saya ingin dihormati, dan tim harus memainkan saya dari luar.”
Lakers keluar dari gerbang dengan keunggulan 30-11 setelah satu kuarter. Nets terus melaju hingga mencapai satu digit sebelum James membantu Los Angeles menyelesaikannya.
Itu adalah penampilan yang luar biasa bagi sang Raja, yang bermain di musimnya yang ke-21. Penonton di Brooklyn memberi James tepuk tangan meriah ketika dia keluar dari permainan untuk selamanya pada kuarter keempat.
James menjadi pemain ke-12 dalam sejarah NBA yang membuat sembilan tembakan tiga angka dalam sebuah kontes sambil menembakkan 90% atau lebih baik dari garis tiga angka. Ia tahu ia mungkin tidak akan memiliki banyak malam seperti ini lagi karena karier cemerlangnya akan segera berakhir.
“Jadi saya tidak akan bermain selama 21 tahun lagi, itu sudah pasti,” kata James saat ditanya tentang karirnya. “Tetapi tidak untuk waktu yang lama. Saya tidak tahu apa atau kapan pintu ini akan ditutup ketika saya pensiun, tetapi saya tidak punya banyak waktu lagi.
Lakers juga mendapat kabar baik terkait cederanya. Kiper Gabe Vincent kembali ke lineup untuk memberi pelatih Darvin Ham lebih mendalam. Vincent — yang hanya bermain dalam lima pertandingan sejauh musim ini karena cedera — mencetak dua poin, satu rebound, dan satu assist dalam 14 menit aksinya.
Dengan kemenangan tersebut, Los Angeles meningkat menjadi 42-33 dengan hanya tujuh pertandingan tersisa di musim reguler. Lakers saat ini menempati posisi kesembilan di Wilayah Barat, satu setengah di belakang peringkat sepuluh Golden State Warriors.
Meskipun Los Angeles pasti akan menjadi bagian dari NBA Play-In Championship, Lakers masih bisa naik klasemen dan mencoba mencapai unggulan No. 7, yang akan memberikan peluang lebih besar bagi franchise tersebut untuk mencapai unggulan. Putaran pertama playoff NBA.
Los Angeles berjarak satu setengah pertandingan dari Sacramento Kings dan Phoenix Suns untuk unggulan kedelapan di Barat.
