Hall of Fame Sepak Bola Profesional menurunkan benderanya menjadi setengah tiang pada hari Kamis untuk menghormati kematian OJ Simpson.
Tiga ratus mil ke arah timur laut di Orchard Park, New York, tempat eksploitasi sepak bola terbaik Simpson terjadi, tidak ada tindakan seperti itu yang dilakukan. Tidak ada isyarat yang dibuat sama sekali. Buffalo Bills belum merilis pernyataan tentang mungkin pemain terhebat dalam sejarah klub. Mereka tidak menghormati kematiannya di situs web atau akun media sosial mereka.
Inilah dikotomi antara OJ Simpson, sosok yang mengesankan, selebritis flamboyan, terpidana penculik dan perampok bersenjata, serta pria yang dinyatakan bertanggung jawab atas pembunuhan ganda.
Nama Simpson masih tergantung di dalam Stadion Highmark di Wall of Fame Bills, sama seperti patung perunggunya masih berada di dalam Hall of Fame Sepak Bola Pro yang disucikan, sama seperti salinan Piala Heisman USC tetap dipajang di lobi Heritage Hall.
Beberapa orang memeluk Simpson. Orang lain akan merantainya selamanya.
Selama tujuh tahun terakhir, saya telah mewawancarai Simpson beberapa kali. Pada tahun 2018, saat menulis untuk Buffalo News, saya melakukan wawancara pertama saya dengan Simpson dalam lebih dari satu dekade. Dia baru-baru ini menjalani hukuman sembilan tahun di penjara Nevada karena kejahatan terkait penggerebekan kamar hotel untuk mencuri apa yang dia klaim sebagai memorabilia pribadinya.
Eksklusif ini mendapat reaksi keras, seperti yang diharapkan. Kritikus merasa saya memberi Simpson platform yang tidak perlu untuk menikmati ketenarannya lagi. Tampaknya tidak menjadi masalah bagaimana ceritanya menutupi semua keburukan yang membuat Simpson menjadi paria. Dia dinyatakan tidak bersalah membunuh mantan istrinya Nicole Brown Simpson dan pacarnya Ron Goldman, tetapi dinyatakan bertanggung jawab secara pidana di pengadilan perdata dan diperintahkan untuk membayar $33,5 juta kepada keluarga.
Duduk bersamanya saja sudah kontroversial, dan saya memahami kecaman atas pekerjaan saya. Hanya sedikit orang yang ingin mempertimbangkan manfaat belajar sebanyak mungkin tentang salah satu orang paling terkenal di dunia, dan hal itu dapat dimengerti.
Namun wawancara di Las Vegas itu mengawali hubungan jurnalistik yang berlangsung hingga Simpson meninggal pada hari Rabu karena kanker prostat. Apakah kamu temannya? tentu saja tidak. Saya tidak menyebutnya “jus”. Kami tidak melakukan itu. Pada beberapa kesempatan ketika rekan-rekannya mengundang saya menghadiri pertemuan Simpson, saya menjaga jarak. Saya berada di sana untuk mengamati bagaimana reaksi teman dan orang asing saat berada di hadapannya.
“Berapa banyak orang Amerika, bahkan saat ini, yang tidak ingin menjalani hidup saya?” Simpson berkata dalam wawancara duduk untuk AtletKisah NFL 100 yang merupakan warisannya. “Saya tidak bekerja. Saya bermain golf empat atau lima hari seminggu. Saya pergi makan malam beberapa malam bersama teman-teman. Orang-orang ingin membelikan saya minuman. Saya selalu berfoto dengan orang-orang. Para wanita memeluk saya.
“Orang-orang sangat peduli padaku. Kamu tidak akan tahu siapa yang benar-benar peduli padamu sampai kamu melalui hal-hal serius, dan aku melalui hal-hal serius. Media tidak akan mengatakan itu, tapi inilah hidupku. Aku menjalani hidup yang kehidupan yang baik sekarang.”
Hampir bagi satu orang, kerumunan orang yang bermata bintang itu melotot dan menjilat, meskipun saya menduga banyak orang yang datang sambil meminta foto dan tanda tangan kemudian menunjukkannya kepada teman-teman mereka sebagai lelucon yang mengerikan.
Seperti halnya orang, organisasi, atau tim mana pun yang telah saya liput selama beberapa dekade terakhir, yang penting bagi saya tentang hubungan saya dengan Simpson — dan saya mengakui bahwa apa yang akan saya tulis akan dianggap kontroversial — adalah bahwa dia pikir saya memperlakukannya dengan adil pada semua pertanyaan yang diajukan dan topik sensitif. . Bahkan ketika saya menggunakan kutipan seperti ini, dari sesama Pro Football Hall of Famer dan rekan setimnya di USC Ron Jarry:
“Membayangkan mengambil pisau dan menusukkannya ke orang lain yang Anda sayangi dan sayangi – atau bahkan membuat Anda marah – membutuhkan banyak usaha. Bahkan dalam perang, membunuh seseorang dengan pisau adalah hal yang intim. Saya tidak’ Aku tidak tahu apakah ada cara yang lebih sulit untuk membunuh seseorang. Kamu harus gila untuk melakukan kejahatan seperti ini.
Simpson pernah mengunjungi acara radio lamaku. Klip audio berhasil mencapai “The Howard Stern Show.” Saya merasakan warna wajah saya memudar dan saya menghentikan mobil saya ke sisi Delaware Street saat saya menyadari apa yang terjadi. Yakin bahwa musuh bebuyutan Simpson akan menghancurkan saya atas keterlibatan saya, Stern akhirnya berkata: “Saya suka Tim Graham ini.”
Itulah inti hubungan saya dengan OJ: Saya tidak pernah ingin menyenangkan semua orang dengan mewawancarainya, tapi jika saya menanganinya dengan jujur dan memberikan semua informasi, saya bisa tidur nyenyak di malam hari.
Kehidupan Simpson lebih rumit dari kebanyakan orang. Sulit untuk memisahkan seni dari senimannya, seperti halnya Bill Cosby, Woody Allen, atau Michael Jackson. Itulah alasan diamnya RUU tersebut pada hari Kamis.
Tim NFL Simpson tidak lagi menerima asosiasi tersebut.
Pendiri Bills, Ralph Wilson, sangat menyukai Simpson selama masa cobaan dan kontroversi, menyambutnya kembali ke pertandingan kandang kapan pun Simpson menginginkannya. Tidak ada orang lain yang boleh memakai nomor 32. Namanya juga tidak disebutkan.
Toleransi berubah ketika Wilson meninggal pada tahun 2014, dan Terry serta Kim Pegula membeli tim tersebut. Dalam waktu lima tahun, jersey Simpson kembali beredar. The Bills tidak akan menghentikan nomornya — seperti yang terjadi pada quarterback Jim Kelly, running back Thurman Thomas, dan pemain bertahan Bruce Smith — jadi mereka mengizinkannya memakainya untuk pertama kalinya dalam 42 tahun.
Penghinaan tambahan terhadap harga diri Simpson adalah bahwa Bills memberikan nomor 32 miliknya terlebih dahulu kepada Senorise Perry, seorang pekerja harian yang berlari kembali dan tim khusus yang tidak masuk dalam daftar tersebut dari kamp pelatihan. Sekarang dipakai oleh staf pelatih Kieron Brown.
Setelah Simpson diizinkan mendapatkan pembebasan bersyarat, dia menghadiri pertandingan Bills di stadion lamanya selama dua musim terakhir. Kantor depan tidak memberinya izin lapangan atau akses khusus apa pun. Teman mengundangnya ke suite. Keamanan harus mengusir sekelompok pelanggar dan pencari selfie keluar jendela.
Selama bertahun-tahun, banyak orang bertanya apa pendapat saya tentang Simpson selama saya bersamanya.
Saya akan menguatkan diri dan mengatakan bahwa saya tidak yakin pernah bertemu pria yang lebih menawan. Reaksinya meyakinkan dalam kedua kasus tersebut.
Tapi itu hanya bagian pertama dari jawaban saya.
Jika Anda yakin bahwa OJ tidak membunuh siapa pun, Anda akan yakin bahwa tidak mungkin orang karismatik ini melakukan kejahatan keji seperti itu.
Dan jika Anda yakin O.J. bersalah, Anda akan memahami bagaimana orang yang curang bisa lolos dari pembunuhan.
(Foto: Ted Sockey/Sigma melalui Getty Images)
