HOUSTON — Segera setelah Alex Verdugo melompat dari tanah dengan bola di sarung tangannya setelah melakukan tangkapan geser yang menyelamatkan permainan pada inning kesembilan untuk mengamankan sapuan empat pertandingan atas Houston Astros, Juan Soto melompat dari sisi lain lapangan. bidang. Bidang tersebut juga diulas layaknya binaragawan. Itu hanyalah momen terbaru yang menandakan bahwa energi yang menyelimuti New York Yankees pada tahun 2024 berbeda dengan “bencana” satu tahun musim lalu.
Yankees pada tahun 2023 terasa basi, membosankan, dan sebagian besar tidak menarik, bahkan ketika mereka menang. Memang hanya empat pertandingan, tapi keangkuhan koleksi tahun ini seperti membandingkan seorang model di Paris Fashion Week dengan seorang ayah yang mengenakan sepatu kets New Balance putih dengan noda rumput yang melangkah ke restoran steak.
Marcus Strowman akan berteriak dan menampar sarung tangannya setelah menyelesaikan kemacetan. Verdugo akan men-tweet kepada penggemar lawan seolah-olah dia adalah seorang fanatik Yankees online yang kronis. Soto akan memukul dadanya, menatap ruang istirahat lawan dan mencuri nyawa di sepanjang jalan. Melalui empat pertandingan, perasaannya berbeda.
“Ini seperti memberi tahu mereka dan memberi tahu semua orang bahwa kita ada di sini,” kata starter Yankees, Clark Schmidt. “Kami gembira dengan tahun ini. Kami siap untuk berangkat dan ini hanyalah permulaan bagi kami.”
Ini adalah pertama kalinya sejak 2003 Yankees memulai musim dengan skor 4-0. New York tertinggal pada inning keenam atau lebih baru di masing-masing dari tiga game pertama seri tersebut. Yankees memenangkan masing-masingnya.
“Ini sangat mirip dengan keadaan kita pada tahun 2022,” kata Schmidt. “Ketika kami memulai dengan baik, kami merasa seperti kami tidak akan kalah di akhir pertandingan. Kami merasa seperti kami akan selalu bangkit. Kami selalu berada di dalamnya. Saya pikir ada energi. Ada kegembiraan di klub.”
Berikut beberapa pemikiran tentang seri pertama Yankees tahun ini:
Ada apa dengan Soto?
Sulit untuk sepenuhnya menghargai pemain di tim berbeda di liga ketika Anda sibuk meliput satu tim setiap hari. Bukan berarti tidak diketahui secara luas betapa hebatnya Soto, namun jelas ketika dia berada di Tampa, Florida, untuk pelatihan musim semi bahwa mengawasinya dengan cermat selama delapan bulan akan menjadi pengalaman yang luar biasa.
Disiplin kelasnya luar biasa. Pukulannya melawan Astros lebih dekat dengan Josh Hader di inning kesembilan dengan permainan imbang 3-3 sungguh luar biasa. Skor menjadi 2-2 ketika Hader melemparkan slider ke sudut dalam. Soto salah paham. Sekarang perhatikan reaksi Soto terhadap tawaran ini:
Setiap langkah adalah perang dengan Soto. Ketika dia terkesan dengan presentasinya, dia akan menganggukkan kepalanya sebagai tanda hormat. Pemain luar Astros GB France Soto memukul hari Minggu dengan pukulan melengkung yang buruk pada inning ketiga. Soto kembali ke ruang istirahat, menggigit bibir dan mengangguk setuju. Pada pukulan berikutnya melawan Prancis, dia melakukan cover tunggal melalui sisi kiri lapangan.
Melawan Hader di inning kesembilan, Soto melakukan pukulan diving dari zona yang dia sambungkan ke kiri lapangan, memberi Yankees keunggulan 4-3. Selama karirnya, pemain kidal itu mencetak 0,145 melawan Hader. Soto sekarang 2-untuk-4 melawan Hader, termasuk babak playoff.
“Saya pikir itu memberi keunggulan pada seri ini dari apa yang kami lihat di kelelawarnya,” kata manajer Yankees Aaron Boone tentang Soto.
“Maksudku, Doug,” kata Verdugo tentang Soto. “Gampang aja begini. Dawg bang. Aku nggak bisa ngomong apa-apa lagi. Kita dawg di sini.”
Untuk Seri, Soto mencapai base dalam 12 dari 20 penampilannya. Dia juga bersinar secara defensif, yang tidak terduga mengingat betapa buruknya dia sebagai bek bersama San Diego Padres musim lalu. Dalam pertandingan hari Minggu, Soto berpotensi menyelamatkan laju larinya ketika ia berlari sejauh 83 kaki menuju celah tengah kanan untuk mengejar bola terbang Alex Bregman yang memiliki peluang 45 persen untuk ditangkap, menurut Statcast.
Boone mengatakan aspek yang paling mengesankan baginya saat menilai permainan Soto adalah intensitasnya setiap kali berada di lapangan. Hal itu terbukti dalam momen terbesar pertandingan hari Minggu melawan mantan rekan setimnya di Padres.
“Saya selalu ingin berada di posisi itu,” kata Soto tentang pukulannya pada inning kesembilan. “Untuk itulah kami bermain. Kami semua tahu akan ada saatnya kami gagal dan terkadang Anda akan berhasil. Namun saya selalu ingin berada di sana. Saya tidak keberatan berada di sana dan mendapat semua ejekan atau tepuk tangan. Saya aku selalu siap untuk itu.”
Efisiensi dalam pertahanan lapangan kiri
Bukan hanya pertandingan final hari Minggu yang memperjelas bagaimana memiliki pemain sayap kiri sejati dapat membuat perbedaan bagi Yankees musim ini. Tapi Verdugo mengoper bola, melacak ke kiri, kanan, dan segala sesuatu di antaranya. Itu adalah perbedaan besar dari apa yang dilakukan Yankees di lapangan kiri musim lalu.
Yankees bersumpah bahwa mereka cukup defensif di lapangan kiri (serius), tetapi jelas bagi siapa pun yang menonton tim setiap hari bahwa ini adalah masalah. Ambil contoh liner dari putter Kyle Tucker ini.
Menurut Statcast, permainan ini memiliki peluang 50 persen untuk ditangkap, tetapi Verdugo membuatnya tampak jauh lebih mudah daripada yang sebenarnya. Ada banyak kesempatan musim lalu ketika Yankees meninggalkan pemain lapangan dengan peluang tangkapan lebih dari 90 persen akan melakukan serangan. Ternyata tendangan ke kiri lapangan bukanlah keputusan terbaik. Membawa stabilitas ke lapangan kiri, terutama di Yankee Stadium yang luas, akan sangat bermanfaat bagi Yankees tahun ini.
“Itu sangat besar,” kata Boone tentang pembelaan Verdugo. “Dia melakukan beberapa permainan bagus di celah kiri tengah. Dia hampir melakukan satu permainan lagi – itu mungkin permainan kedua di mana dia melakukan terjun dan itu baru saja dimulai. Kemudian (Minggu), saat itulah pertandingan dipertaruhkan. Itu sepertinya dia punya bacaan yang bagus. Instingku adalah Yang pertama dari awal adalah musim gugur. Saat aku melihat ke atas, dia akan melacaknya. Aku hampir tahu dia memilikinya. Dia agak obsesif tapi aku menyukainya .
Keputusan susunan pemain yang menarik
Setelah Gleyber Torres mengalami pukulan pada ibu jari kanannya pada hari Jumat, penting bahwa dia masuk dalam lineup pada hari Sabtu. Di awal musim, Yankees diharapkan bermain aman dan mengajak Torres berlibur. Tapi tidak. Bahkan pada hari Minggu setelah seri berakhir, itu tampak seperti tempat untuk memberi pemain baru John Bertie satu hari di lineup awal. Baru setelah Anthony Volpe mengalami sakit perut, Boone memasukkan Berti ke dalam barisan.
Ketika Yankees menukar Bertie, sepertinya dia dan Osvaldo Cabrera akan bergabung dengan satu peleton di base ketiga dengan absennya DJ LeMahieu yang mengalami patah tulang non-displaced di kaki kanannya. Karena Cabrera sama menariknya dengan siapa pun di MLB, mustahil untuk mengeluarkannya dari barisan.
“Saya pikir semua orang bisa memahami situasinya sedikit,” kata Boone sebelum pertandingan hari Minggu. “Saya memberi tahu John hari ini bahwa tidak ada yang lebih menginginkan dia di sini selain saya. Sama seperti saya yang mendorong semua orang. Kita harus merekrutnya. Saya tahu apa artinya dia bagi tim ini dalam jangka panjang dan saya tahu itulah masalahnya. Dia akan pergi untuk memainkan peran besar bagi kami tahun ini. Saya ingin membawanya ke sana dan kami akan melakukannya.” pada akhirnya”.
Hal ini tampak seperti perubahan dalam filosofi organisasi untuk mempercayai “tangan panas”, yang jelas merupakan ciri khas Cabrera. Boone mengatakan kepada wartawan sebelum pertandingan hari Jumat bahwa Bertie “mungkin” akan bermain pada hari Sabtu. Itu tidak terjadi karena Cabrera mencapai rekor tertinggi dalam karirnya dengan empat strikeout pada hari Jumat. Namun Boone meremehkan siapa pun yang menganggap ada perubahan cara berpikir.
Oswaldo Cabrera #Fakta menyenangkan 🚨🚨
Oswaldo Cabrera adalah satu-satunya Yankee yang melakukan beberapa home run pada inning ke-6 atau lebih baru dalam 3 pertandingan pertama tim dalam satu musim selama 100 tahun terakhir.
– Katie Sharp (@ktsharp) 31 Maret 2024
“Tidak, saya rasa saya berkata, ‘Mungkin saya akan bermain dengannya besok,’” kata Boone. “Begitulah cara saya meninggalkannya. Saya mengatakan itu mungkin akan ada di sana besok. Banyak hal berubah setelah hari kedua. Jadi hanya itu yang terjadi.
Catatan penting lainnya adalah di mana Yankees memukul Stanton di lineup. Melawan pemain kidal Framber Valdez pada Hari Pembukaan, Stanton adalah pemukul pembersihan untuk Yankees. Melawan pemain tangan kanan Astros, Stanton mencetak gol kelima dan Anthony Rizzo mencetak gol keempat. Stanton berjuang keras melawan pemain sayap kanan musim lalu dan akan memulai tahun ini dengan 3-dari-14. Atlet Dia diberitahu sebelum musim dimulai bahwa rencana awalnya adalah Stanton finis di urutan keenam klasemen. Hingga LeMahieu harus absen karena cedera kaki. Jika Stanton kesulitan melawan pemain sayap kanan, akan menarik untuk melihat apakah Yankees terus menurunkannya dalam urutan.
Menarik juga untuk melihat apa yang Yankees putuskan untuk lakukan dengan Volpe ketika semua orang di barisan sehat. Sejauh ini, bergantung pada keterampilan pelempar Astros, dia berada di posisi keenam atau ketujuh. Pemikiran Volpe tahun ini adalah bahwa dia akan mencapai posisi kesembilan dan menjadi pemukul “kedua” secara de facto. Sementara Soto dan Cabrera menerima sebagian besar perhatian dalam lineup, Volpe juga tampil mengesankan. Dari 70 lemparan yang dia lihat tahun ini, dia hanya mengayun dan gagal dalam dua lemparan. Dia memuji perubahan yang dia lakukan musim ini.
“Saya pikir dia pasti melakukan penyesuaian ayunan,” kata Boone. “Pastinya pengalamannya, kualitasnya, dan IQ baseballnya. Namun ayunan dan kegagalan menjadi masalah baginya tahun lalu. Sejak awal musim semi, Anda dapat melihat dengan jelas bahwa dia telah bekerja keras untuk menutup beberapa lubang yang sedikit terlihat di liga tahun lalu.
(Foto Juan Soto: Troy Taormina/USA Today)
