Cepat, sebutkan tim yang mengikuti Final Four Putra tahun lalu.
Para puritan mungkin dapat mengatasi masalah ini – mereka yang berlangganan KenPom dan pemberitahuan untuk tweet Jon Rothstein – tetapi sebagian besar penggemar musiman kampus memerlukan waktu sejenak, dan mungkin pencarian cepat di Google.
Ini tidak dimaksudkan untuk meremehkan UConn, Purdue, Alabama atau NC State, yang akan melakukan perjalanan ke Phoenix akhir pekan ini. Tentu saja memenangkan kejuaraan nasional adalah puncaknya, namun mencapai Final Four adalah standar penentu dalam bola basket perguruan tinggi. Itu berarti Anda telah selamat dan melaju ke akhir pekan ketiga March Madness, dengan semua mata tertuju pada Anda. Program penggantungan spanduk Final Four, dan memang demikian.
Juga tidak ada jaminan bahwa pencapaian besar akan mengangkat program ini ke depan, meskipun saat ini mungkin terlihat seperti itu.
Miami, tim yang mungkin Anda lupakan dari semifinal tahun lalu, mencatat rekor 15-17 musim ini, kalah dalam 10 pertandingan terakhirnya dan absen di Turnamen NCAA. Michigan dan Texas Tech memiliki pelatih kepala baru kedua mereka sejak mencapai pertandingan kejuaraan masing-masing pada tahun 2018 dan 2019. Loyola Chicago, Wichita State, dan George Mason semuanya telah membawa Cinderella mencapai Final Four selama dua dekade terakhir, dan tidak ada yang mampu melambungkan sekolah-sekolah tersebut menjadi kekuatan abadi. Posisi runner-up Butler pada tahun 2010 dan 2011 mendorong Bulldog keluar dari Horizon League dan masuk ke Big East, tetapi mereka juga belum pernah bermain di Turnamen NCAA sejak 2018.
Semua ini menunjukkan bahwa penampilan Final Four, meskipun hanya sekilas, bisa juga hanya sementara. Namun apa yang membuat March Madness istimewa adalah bahwa ia mempunyai potensi untuk membalikkan keadaan — dan paling tidak, ia dapat menghasilkan beberapa tim dan momen yang tak terhapuskan.
Tinjau Rolodex Anda tentang kenangan utama Final Four, baik pribadi atau warisan. Untuk setiap penampilan Georgia Tech atau John Calipari yang dikosongkan yang dipoles, ada banyak sekali penampilan yang menonjol. NC State dan Jim Valvano pada tahun 1983. UNLV dan Jerry Tarkanian pada tahun 1990. Syracuse dan Carmelo Anthony pada tahun 2003. Connecticut dan Kemba Walker pada tahun 2011. Virginia dan Tony Bennett pada tahun 2019. Duke kembali ke tahun 1990-an. Florida melakukannya pada tahun 2000an.
Bayangkan semua foto ikonik yang masih hidup: Michael Jordan, Keith Smart, Mario Chalmers, Kris Jenkins. Masukkan Christian Laettner, yang mengirim Duke ke Final Four pada tahun 1992. Pukulannya bahkan tidak harus masuk, seperti yang dapat dibuktikan oleh Derek Whittenburg dan Gordon Hayward.
Masih harus dilihat apakah kita akan menyaksikan salah satu tim tersebut atau momen legendaris lainnya akhir pekan ini. Tapi alur cerita potensial ada di sana.
Kehadiran gabungan UConn dan Purdue nampaknya tak terelakkan mengingat betapa bagusnya permainan masing-masing musim ini, namun masing-masing tetap menawarkan narasi menarik, termasuk kemungkinan perebutan gelar kelas berat. The Huskies, dengan gabungan pemain All-American (Tristan Newton, Cam Spencer), bintang lokal (Donovan Clingan, Alex Karaban) dan pemain peran lotere (Stevon Cassel), berpeluang menjadi juara putra berulang kali untuk pertama kalinya. sejak Florida pada tahun 2006 dan 2007. Dengan beberapa pelatih raksasa olahraga yang menggantungkan gelar dalam beberapa tahun terakhir, Danny Hurley dapat memastikan tempatnya di Iron Throne sebagai wajah berikutnya dari bola basket perguruan tinggi putra. UConn menghentikan laju 30-0 melawan Illinois di Elite Eight untuk sampai ke sini. Tidak ada batasan mengenai apa yang dapat dilakukan tim ini.
Bagi Purdue, ini adalah potensi penebusan 2.0, menyusul rencana Virginia yang kalah dari unggulan ke-16 tahun sebelumnya untuk memenangkan semuanya. Kami telah melihat film ini sebelumnya, tetapi Boilermakers mencoba melakukannya dengan pemeran utama setinggi 7 kaki 4 inci. Pemain Terbaik Tahun Ini berturut-turut, Zach Eddy, masih jauh dari kata baru saat ini, namun ia dapat memperkuat warisan pahlawan rakyatnya dengan memenangkan sebuah cincin sebagai balas dendam atas kemunculan pertarungan apel tersebut. Bertekad untuk menyampaikan. Setelah melakukan mode puck penuh dengan 40 poin dan 16 papan melawan Tennessee pada hari Minggu, Eddie tidak meninggalkan remah-remah dalam wawancara pasca pertandingannya.
“Mereka mengira mereka mengenal kita, kawan,” katanya. “Mereka pikir mereka tahu apa yang ada di hati kami. Saya jamin mereka tidak tahu. Kami adalah pemenang. Inilah yang kami lakukan.”
Zach Eddy: “Mereka mengira mereka mengenal kami. Mereka mengira mereka mengetahui isi hati kami. Saya jamin mereka tidak mengetahuinya. Kami adalah pemenang. Itulah yang kami lakukan.”
(melalui @CBSSports) pic.twitter.com/QJp82Fvvmu
– Ballislife.com (@Ballislife) 1 April 2024
Pelatih kepala Matt Painter dapat bergabung dengan orang-orang seperti Bennett, Jay Wright, dan bahkan Calipari, memadamkan narasi bahwa ia tidak dapat mengatasi kesulitan dan memenangkan jackpot, sebuah perjalanan yang sedang dipersiapkan selama 44 tahun untuk universitas. Kejuaraan UConn atau Purdue musim ini tidak terlalu mengejutkan, tapi itu juga tidak membuatnya tidak menarik.
Meskipun proses Final Four berlangsung singkat, hal tersebut sering kali merupakan akibat, bukan penyebab. Jika Alabama, yang bermain di semifinal Turnamen NCAA pertama dalam sejarah program, muncul sebagai kekuatan nasional baru di tahun-tahun mendatang, hal itu lebih berkaitan dengan merekrut Nate Oats pada tahun 2019 daripada mencapai Phoenix pada tahun 2024. Namun kejuaraan, atau bahkan penutupan berikutnya, dapat meluncurkan skema ini secara resmi. The Crimson Tide adalah pola dasar bola basket perguruan tinggi modern: menembak 3 detik, bermain dengan kecepatan sangat tinggi, dan dibangun melalui portal transfer. Tidak ada satu pun pemain dalam daftar yang mengikuti program ini sebelum tahun 2022, termasuk guard tim kedua All-America Mark Sears, yang baru saja mencetak tujuh lemparan tiga angka melawan Clemson. Oats membawa Bama ke Sweet 16 pada musim keduanya dan sekarang ke Final Four pada tahun kelima, di sekolah sepak bola yang hanya tampil dua kali di Turnamen NCAA dalam 13 musim sebelumnya sebelum kedatangannya. Bayangkan narasinya jika ia bisa merebut gelar hanya beberapa bulan setelah Nick Saban pensiun.
Lalu ada North Carolina, putri Jalur Tembakau yang terlupakan. Hanya 19 hari yang lalu, Wolfpack mencatatkan rekor 17-14, setelah kalah dalam empat pertandingan untuk mengakhiri musim reguler, dan bangku cadangan di bawah pelatih Kevin Kitts semakin panas. Setelah tertinggal dua digit dari Louisville yang rendahan di babak pembukaan Turnamen ACC, NC State tampaknya menuju musim yang mengecewakan dan mungkin penuh gejolak. Sebaliknya, grup ini bangkit dan meraih sembilan kemenangan berturut-turut, mencuri tawaran ke March Madness dan menari hingga ke Final Four sebagai unggulan ke-11 yang tidak disangka-sangka oleh siapa pun. Ini adalah perjalanan pertama program ini sejak perjalanan ofensif terkenal Valvano dan Lorenzo Charles 41 tahun lalu.
NC State adalah pihak yang paling menonjol di sini. UConn, Purdue dan Alabama menduduki peringkat pertama, kedua dan ketiga dalam metrik efisiensi ofensif KenPom yang disesuaikan; Wolfpack berada di peringkat ke-40 dan sedikit lebih rendah dalam pertahanan. Kemungkinan besar, jam akan menunjukkan tengah malam di Phoenix. DJ Burns Jr. — beruang kutub penari dan bintang turnamen — mungkin bergabung dengan daftar nama-nama seperti Frank Kaminski, Rui Hachimura, Trey Burke dan Cameron Krutwig, bintang-bintang yang telah mencapai Final Four tetapi gagal. Atau mungkin suatu hari nanti akan dibuat perunggu di Raleigh, bersama dengan patung Jimmie V, dan dia, Cates, dan DJ Horn akan menghidupkan kembali program yang dulunya hebat.
Itu sebabnya kami menontonnya, dan mengapa March Madness menjadi tontonan yang unik. Senin malam depan, salah satu dari empat tim akan mengalami satu momen cemerlang. Dan jika mereka beruntung – jika kita beruntung – cahaya ini mungkin tidak akan pernah redup.
(Foto Mark Sears: Kirby Lee/USA Hari Ini)
