Ada suatu masa ketika para migran yang tiba di sini akan menyeberangi Rio Grande, menuju gerbang di pagar perbatasan dan menyerahkan diri ke agen federal untuk mencari suaka.
Itu terjadi sebelum Gubernur Texas Greg Abbott mengubah Gerbang 36 menjadi zona militer, dibentengi dengan tentara yang membawa senapan, armada Humvee, dan hutan kawat berduri yang berkilauan di bawah sinar matahari gurun.
“Rasanya seperti penjara,” kata Mario Jesús Nazareno pada Sabtu sore sambil menatap ke utara di seberang sungai.
Mantan petinju berusia 47 tahun itu baru saja tiba di perbatasan setelah melakukan perjalanan selama berminggu-minggu dari negara asalnya, Ekuador. Dia berharap bisa pergi ke Florida, tempat dia memiliki kerabat.
Kini dia dan ratusan orang lainnya terjebak. Tujuan gubernur adalah untuk mencegah para migran mencapai gerbang – bagian dari tembok perbatasan baja setinggi 30 kaki yang dibangun pada masa kepresidenan Trump – dan dengan demikian menghilangkan kesempatan bagi mereka untuk mengajukan suaka politik atau bentuk bantuan lain yang mungkin memungkinkan mereka untuk tetap tinggal. di Amerika Serikat. .
Pekan lalu, orang-orang menerobos kawat berduri dan memasuki Amerika Serikat melalui area yang dikenal sebagai Gerbang 36 di Ciudad Juarez.
(Christian Torres/Anadolu/Getty Images)
“Yang kami ingin lakukan hanyalah menyerahkan diri,” kata David Arau, 33, yang telah melakukan perjalanan selama beberapa bulan dari rumahnya di Venezuela utara. Namun tentara tidak mengizinkan kami melakukan hal itu.”
Itu adalah hari konfrontasi lainnya di Gerbang 36.
Penegakan imigrasi telah lama menjadi tanggung jawab pemerintah federal. Namun Texas menantang hal tersebut pada saat jumlah migran yang tiba di perbatasan selatan Amerika mencapai rekor tertinggi.
Abbott meningkatkan “Operasi Lone Star,” tindakan keras yang ia luncurkan tiga tahun lalu dengan menggunakan pasukan Garda Nasional dan polisi negara bagian untuk mencegah imigrasi ilegal dan perdagangan narkoba – dan menarik perhatian pada apa yang ia katakan sebagai kegagalan pemerintahan Biden dalam mengendalikan perbatasan.
Gubernur Texas sedang mencoba untuk memberlakukan undang-undang yang disahkan tahun lalu yang dikenal sebagai RUU Senat 4 yang akan memungkinkan otoritas negara bagian dan lokal untuk menangkap imigran hanya karena berada di negara tersebut secara ilegal. Pengadilan Banding Sirkuit ke-5, yang menahan sementara SB 4 minggu lalu, dijadwalkan mendengarkan argumen dalam kasus tersebut awal bulan depan.
Gedung Putih menganggap undang-undang ini merupakan penyalahgunaan kekuasaan federal yang inkonstitusional, sebuah argumen yang diperkirakan banyak orang akan dibawa ke Mahkamah Agung.
Pertarungan hukum ini dimulai ketika perbatasan menjadi isu kampanye utama pada tahun pemilu nasional ini.
Untuk membuktikan taktik intens Abbott, lihatlah Gerbang 36, tempat Abbott pertama kali mengerahkan tentara Garda Nasional dan polisi negara bagian pada akhir tahun 2022.
Setelah melanggar perbatasan di Gerbang 36, Gubernur Texas Greg Abbott mengatakan pasukannya telah mendapatkan kembali kendali dan memasang lebih banyak kawat berduri.
(Christian Torres/Anadolu/Getty Images)
Pekan lalu, setelah puluhan migran bentrok dengan pasukan Texas, masuk ke zona militer di Gerbang 36 dan menyerah kepada agen Patroli Perbatasan, Abbott mengumumkan bahwa unitnya telah menutup pelanggaran tersebut.
“Garda Nasional Texas dan Departemen Keamanan Publik dengan cepat mendapatkan kembali kendali dan menggandakan penghalang kawat berduri,” tulis Abbott sebelumnya di Twitter. “DPS diarahkan untuk menangkap setiap imigran gelap yang terlibat dalam pelanggaran pidana dan perusakan properti.”
Tak lama kemudian, barisan pasukan yang diperkuat dan mengenakan helm antihuru-hara menatap sekelompok pelintas perbatasan yang tinggal di sebuah perkemahan di tepi sungai American Rio Grande yang berserakan, terkadang nyaris tak terlihat. Lusinan tenda darurat – sebagian besar berupa selimut dan terpal yang digantung pada tiang kayu – terbentang beberapa ratus meter di antara air dan kawat berduri.
Beberapa meter jauhnya, peralatan konstruksi berat mendorong bagian pagar baru ke tempatnya. Sebuah rekaman suara dari pengeras suara memperingatkan para migran bahwa mereka dapat ditangkap karena merusak kawat berduri.
Meskipun ada ketegangan antara pemerintahan Biden dan kantor gubernur Texas, pejabat Patroli Perbatasan mengatakan otoritas federal dan negara bagian berkoordinasi erat di Gerbang 36 dan area lainnya. “Jelas Operasi Lone Star adalah inisiatif negara bagian, bukan inisiatif federal, namun kami ada di sana dan bekerja sama,” kata seorang pejabat Patroli Perbatasan, yang tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka.
Banyak migran telah melakukan perjalanan selama berbulan-bulan dari Amerika Selatan dan sekitarnya, melintasi lautan, hutan, gunung, kota, dan gurun dalam perjalanan lintas benua. Beberapa orang telah mendengar tentang Gerbang 36 jauh sebelum mereka tiba di sini.
Para migran datang dan pergi ke kamp, meninggalkan jejak kehadiran mereka: sikat gigi, kacamata, kartu identitas yang sudah lusuh, surat tulisan tangan, potongan pakaian yang ditempel di kawat berduri, dan semak-semak seperti dekorasi Natal yang compang-camping.
Tidak ada toilet atau air bersih. Para migran melintasi jalan raya enam jalur untuk membeli makanan, air dan kebutuhan lainnya di toko Okso.
“Saya tidak pernah membayangkan tempat ini akan seburuk ini,” kata Lizbeth Carrillo, 31, yang bepergian bersama putrinya, Maria, 15, dan Cirilis, 5, dua dari banyak anak di kamp tersebut.
“Tetapi kami akan menunggu sampai kami bisa menyeberang,” kata Carrillo, yang dulunya mengelola sebuah toko kecantikan di Venezuela.
Dia dan putrinya mendaki melalui hutan belantara yang dikenal sebagai Darién Gap antara Kolombia dan Panama. Namun dia dan beberapa orang lain mengatakan bagian tersulit dari perjalanan sejauh 3.000 mil dari Venezuela adalah rute melalui Meksiko, di mana para migran bertemu dengan polisi korup, pencuri biasa, preman kartel, dan agen imigrasi Meksiko yang menahan mereka dan seringkali memulangkan mereka ke Meksiko selatan.
“Trek Darren sulit, tapi tidak seperti Meksiko,” kata Carrillo, yang kaus hitamnya robek di bagian belakang setelah gagal merangkak melewati penghalang kawat berduri di Texas. “Di Meksiko, apa pun bisa terjadi.”
Pada bulan Januari, jumlah penahanan imigrasi turun sekitar setengahnya di beberapa wilayah transit utama di Texas, sementara jumlah tersebut meningkat secara signifikan di wilayah San Diego dan Tucson – suatu perubahan haluan yang dipuji oleh Abbott.
“kita “Perlawanan yang kuat berhasil,” tulis gubernur bulan lalu di X. “Texas akan terus mempertahankan posisinya.”
Namun para ahli mengatakan masih terlalu dini untuk menjelaskan perubahan pola migrasi ini. Para migran secara rutin bertukar informasi dalam obrolan grup tentang revisi taktik AS. Tindakan keras yang dilakukan sebelumnya telah menyebabkan terjadinya perpindahan agama di beberapa bagian perbatasan. Hal ini pada gilirannya sering kali menyebabkan peningkatan kematian migran di gurun, pegunungan, dan daerah terpencil lainnya.
Lebih dari 73.000 orang melintasi Celah Darien dalam dua bulan pertama tahun 2024, hampir 50% lebih banyak dibandingkan periode yang sama tahun lalu, ketika lebih dari setengah juta orang melakukan perjalanan ke utara, menurut pejabat Panama, yang mengatakan hampir Mereka melintasi Celah Darien. semuanya menuju ke Amerika Serikat.
Banyak, jika bukan sebagian besar, migran yang tiba di perbatasan AS berencana untuk mengajukan permohonan suaka politik – meskipun banyak yang mengakui bahwa mereka berupaya memperbaiki situasi ekonomi mereka, bukan melarikan diri dari penganiayaan. Pengadilan imigrasi memang seperti itu terakumulasi secara besar-besaran Pencari suaka secara rutin diizinkan masuk ke negara tersebut sambil menunggu tanggal pengadilan lebih dari dua tahun lagi.
Karena migrasi tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, kebuntuan di Gerbang 36 tampaknya akan terus berlanjut.
Minggu pagi, ketika badai debu menyelimuti wilayah tersebut, beberapa ratus migran berhasil melarikan diri dari kamp, merangkak di bawah gulungan kawat berduri atau memotongnya dan berlari sekitar 50 meter ke tembok baja, tempat agen Patroli Perbatasan sedang menunggu.
Ketika mereka kemudian berbaris di sepanjang pagar perbatasan, tempat mereka di kamp segera diambil alih oleh pendatang baru yang menaiki kereta barang untuk mencapai Ciudad Juarez. Tak lama kemudian para pendatang baru itu mengambil alih tenda dan selimut yang ditinggalkan.
“Satu hal yang pasti: Kita sudah sampai sejauh ini, dan kita tidak bisa kembali ke Venezuela,” kata Yender Arrieta, 26, yang telah melakukan perjalanan selama dua bulan. “Pada akhirnya kita akan sampai di sana.”
Kakak perempuannya, ketiga keponakannya, paman dan bibinya semuanya mengangguk setuju, semuanya meringkuk di bawah selimut saat angin menderu membawa debu yang menyilaukan.
Koresponden khusus Gabriela Minjares berkontribusi pada laporan ini.
