Kaitlyn Clark sedang bersenang-senang di bola basket wanita. Dia seharusnya tidak menjadi satu-satunya

Saya telah meliput olahraga wanita di dalam dan luar negeri selama lebih dari 20 tahun — dan bukan hanya Venus dan Serena.

Saat petinju Katie Taylor Dia mempertahankan gelar kelas ringannya Melawan Conor McGregor di TD Garden di Boston pada tahun 2018, saya ada di sana. Ketika tim sepak bola wanita profesional baru, Atlanta Explosion, memulai musim pertamanya pada tahun 2003, saya menulis tentangnya. Dan pada tahun 2007, ketika bintang bola basket yang membuat sejarah NCAA adalah Courtney Parise dari Oklahoma — bukan Kaitlyn Clark dari Iowa State — Saya menulis ini Tentang dia: “Dia kuat, atletis, dan percaya diri, dan dia serta orang-orang seperti dia membuat banyak orang tidak nyaman. Terutama pria. Akibatnya, majalah, termasuk majalah tempat saya menulis, akan selalu ragu untuk menampilkannya di sampul bahkan saat puncak musim bola basket meskipun faktanya dia adalah pemain bola basket perguruan tinggi terbaik di negeri ini.

“ini Ini adalah Kegilaan Maret.”

Saya senang bahwa 17 tahun kemudian, saat Clarke menikmati momennya, lebih banyak orang yang mengikutinya. Musim ini Saya mengalahkan Pete Maravich untuk poin terbanyak yang dicetak dalam karir NCAA dan dengan demikian menjadi nama rumah tangga. Dia telah menjadi pembicaraan di Turnamen NCAA sejauh ini. Memenangkan turnamen pada hari Minggu akan mengakhiri karir kuliahnya dengan tanda seru – namun terlepas dari itu, dia memiliki banyak tanda dolar di masa depannya. Prestasi dan gaya permainannya telah menghasilkan banyak minat terhadap olahraga ini, dan tidak seperti bintang March Madness di masa lalu, dia mampu memonetisasi minat tersebut. Berkat aturan baru.

Namun, apa yang akan terjadi dengan semua momentum dalam bola basket wanita ini setelah pemain sekali dalam satu generasi ini keluar dari lapangan?

Kita perlu mengubah lebih dari yang bisa dicapai oleh satu atlet. Kami sudah menunggu cukup lama. Dalam dua dekade meliput olahraga perempuan, ada dua hal yang konsisten: seksisme oleh laki-laki dan kurangnya dukungan dari perempuan.

Ya, saya mengatakan itu.

Seksisme yang dilakukan laki-laki tidak menjelaskan semua kesenjangan yang kita lihat saat ini. Ketika saya lahir, kita bisa menyalahkan laki-laki karena meminggirkan olahraga perempuan. Saat itu, perempuan tersebut rentan secara finansial. Mereka bahkan tidak bisa mendapatkan kartu kredit Atas nama mereka.

Namun zaman telah berubah, dan perbincangan seputar olahraga wanita perlu diperbarui.

Saat ini, meskipun ada kesenjangan pendapatan bahkan di negara maju, perempuan berada di ambang… Kendalikan sebagian besar kekayaan pribadi dunia.

Jadi, meskipun benar bahwa laki-laki secara historis tidak mendukung atlet atau liga perempuan, apa sebenarnya yang menghalangi perempuan untuk menggelontorkan uang untuk bola basket perempuan dan olahraga lainnya?

Percakapan ini masih sama seperti saat Brandi Chastain mengantarkan Amerika Serikat ke dalam sejarah Piala Dunia 1999. Saat itu Kylie Jenner belum genap berusia 2 tahun. Dia sekarang menjadi miliarder, sebagian besar berkat daya beli perempuan. Sementara itu, keluarga Brandi Chastain dari generasi ini masih mencari kesetaraan gaji.

Sementara di peringkat 1, Paris mengumpulkan dua digit poin dan rebound dalam rekor 112 pertandingan berturut-turut dan menjadi pemain perguruan tinggi pertama yang mengumpulkan 2.500 poin dan 2.000 rebound dalam kariernya. Dia adalah pemain AP All-American empat kali pertama dalam sejarah NCAA. Setelah kuliah, Paris — seperti banyak wanita papan atas sebelum dan sesudahnya — menghabiskan waktu bermain di luar negeri untuk menambah penghasilannya di WNBA.

Realitas ekonomi ini pertama kali menjadi fokus pada tahun 2015 setelah sebuah tim di Rusia membayar Diana Taurasi – pencetak gol terbanyak sepanjang masa WNBA – untuk tidak bermain untuk Phoenix Mercury pada musim itu sehingga dia bisa lebih aktif untuk mereka. Dinamika ini diperkenalkan kembali kepada penonton Setelah Rusia menahan Brittney Greiner secara tidak adilyang merupakan pemimpin sepanjang masa NCAA dalam tembakan yang diblokir, selama 10 bulan pada tahun 2022. Griner hanya ada di sana untuk mendapatkan uang tambahan dengan bermain untuk Ekaterinburg.

Bahkan di luar dunia bola basket, kesenjangan antara prestasi dan kekayaan sangatlah besar. Diukur pada tur tahun lalu, Forbes mencantumkan Serena Williams sebagai peringkat ke-49 di antara 50 atlet dengan bayaran tertinggi pada tahun 2023. Dia adalah satu-satunya wanita.

Taylor Swift telah menjadi orang pertama – pria atau wanita – yang melakukan tur Totalnya lebih dari $1 miliar. Itu adalah “Renaisans” karya Beyonce. Putaran keuntungan tertinggi kedua tahun lalu“Karnaval” Pink berada di posisi kedelapan. Saya mengagumi semua seniman ini. Dia tampil di sejumlah acara. Pasti ada banyak perempuan di stand itu.

Akankah para penggemar akhirnya menunjukkan kecintaan seperti itu terhadap olahraga wanita? Kita bisa mulai dengan bola basket wanita, jika bintang tahun ini dapat disorot lebih terang dan diperluas untuk mencakup lebih banyak pemain yang layak.

Tahun ini akan sangat bagus untuk mengikuti seseorang seperti Clark ke WNBA, memberikan liga dorongan ekonomi yang layak untuk level permainan tersebut.

Namun kecintaan sejati pada game ini adalah mengikuti semuanya.

@LZgranderson