MONTREAL – Sekitar sebulan memasuki musim rookie Juraj Slavkovski bersama Montreal Canadiens, dia duduk di lokernya setelah latihan, berbicara tentang musim terakhirnya bersama TBS Turku di Finlandia dan bagaimana dia digunakan dalam permainan kekuatan.
Sebagian besar penggunaan permainan kekuatannya dilakukan di gawang, sementara Slavkovski lebih suka bermain di sayap kanan sehingga dia bisa menembak satu kali dan melakukan permainan. Namun ia bertubuh besar dan para pelatihnya di Finlandia melihat tubuh besar itu sebelum mengerahkan dirinya dalam permainan kekuatan.
Hal ini mengganggu Slavkowski, namun dia berusia 17 tahun dan bermain hoki profesional di negara asing, dan tidak dalam posisi untuk mengeluh tentang bagaimana dia digunakan dalam permainan kekuatan. Dia memiliki tubuh yang besar, dia tahu itu, dan dia akan melakukan apa yang dibutuhkan timnya untuk dilakukan oleh tubuh besar itu.
“Tapi, menurutku aku juga bisa menggunakannya,” katanya saat itu sambil mengangkat tangannya dan melihatnya.
Ini adalah jendela menuju konflik inheren yang terkadang terjadi pada pemain besar yang terus-menerus ditentukan oleh bakat fisik mereka, namun ditentukan oleh keterampilan yang terkait dengan pemain kecil. Slavkowski mengalami kesulitan yang sama dalam menghadapi tekanan untuk menembakkan bola lebih sering daripada yang datang dari penggemar, media, rekan satu timnya, pelatihnya dan bahkan ibunya, dan keyakinannya bahwa dia adalah seorang playmaker yang sangat baik yang bisa mengoper bola. dan melempar bolanya. Mempersiapkan rekan satu tim.
Tapi apa yang Slavkovsky tidak sadari saat itu adalah dia tidak perlu membatasi dirinya hanya pada satu hal saja. Dia tidak harus memilih antara menjadi pemain fisik atau pemain keterampilan, penembak atau playmaker. Dia bisa menjadi segalanya sekaligus.
Fakta itu menjadi sangat jelas dalam kemenangan 5-3 Canadiens atas Florida Panthers pada hari Selasa, pertama kalinya Slavkowski mengalahkan Panthers dalam karir NHL-nya.
Panthers adalah tim yang mengandalkan fisik, tim yang tidak diperkuat pemainnya dalam pertandingan ini karena absennya Matthew Tkachuk dan Carter Verhaeghe, dan tim yang harus mengakhiri pertandingan tanpa Aaron Ekblad karena ia memasukkan Slavkowski di akhir babak pertama.
“Saya tidak tahu apa yang terjadi padanya,” kata Slavkowski. “Dia mencoba menangkapku di luar sana, dan aku tidak akan membiarkannya. Aku mungkin memberikannya sedikit padanya di atas es juga.”
Ini adalah keuntungan besar dari permainan Slavkowski melawan Panthers, karena dia tidak akan membiarkannya melakukan itu. Itu terjadi berulang kali, dan Slavkowski menyukainya.
Setelah pertandingan, dia merogoh lokernya dan duduk menatap ke angkasa, menunggu media. Saat diberitahu dirinya terlihat lelah, Slavkowski tak membantahnya.
“Ya, sedikit,” katanya. “Saya membuang mayatnya hari ini.”
Itu adalah Slavkowski yang memiliki tubuh fisik yang besar, yang tidak ingin dia batasi ketika dia tiba di NHL ketika dia tidak mengerti bagaimana dia bisa menggabungkan apa yang dia inginkan dengan apa yang dibutuhkan Canadiens dan NHL. menjadi.
“Anda harus bermain fisik di liga ini, itulah intinya,” kata Slavkowski. “Saya merasa itulah yang membuat perbedaan bukan di musim reguler, tapi di babak playoff. Kami menantikan pertandingan hoki ini dan mencoba memainkan setiap pertandingan seperti pertandingan playoff.”
Ada Slavkovsky pada intinya. Prioritasnya selalu terfokus pada membantu Canadiens mencapai kesuksesan tim.
“Hal favorit saya tentang Slaf sebagai pilihan nomor 1 secara keseluruhan adalah bahwa dia tidak memikirkan dirinya sendiri, dan saya pikir hal itu jarang terlihat pada usia ini,” kata pelatih Canadiens Martin St. Louis. “Dia sangat tidak egois dalam artian dia sangat peduli dengan pemain di sekitarnya, dia peduli dengan tim, dia ingin menang, dia ingin memainkan pertandingan-pertandingan ini. Saya pikir dia menikmati proses berkembang sebagai pemain di liga ini dan mencoba mencapai kesuksesan dan cara Anda harus bermain.”
Tapi yang paling penting bagi Slavkowski adalah dia menjalani pertandingan seperti yang dia lakukan pada hari Selasa, di mana dia merespons setiap tantangan fisik yang dia hadapi, tetapi juga melakukan apa yang dia selalu anggap sebagai yang terbaik, yaitu playmaking, dengan tangan itu.
Jadi, lebih dari permainan fisik Slavkowski dalam permainan ini, yang penting, permainan inilah yang menyebabkan Cole Caufield mencetak gol yang menonjol.
Lihatlah gerakan kecil dari St. Louis yang menonton tayangan ulangnya. Ini adalah permainan di mana Slavkowski benar-benar dibenarkan dalam menjatuhkan keping, diapit oleh dua Panther di tempat yang canggung di atas es. Nick Suzuki berada di sisi lain dari es jika Slavkowski memutuskan untuk membanting keping di sekitar papan. Tapi dia tidak melakukan itu.
Dia menggunakan tangannya.
“Aku tidak lagi berada di baris keempat, aku berada di baris pertama,” ucapnya dengan datar sempurna. “Itu tidak bisa dikosongkan.”
Lalu dia menjadi serius.
“Jika saya tidak melihatnya mengarahkan bola di tengah, saya mungkin akan mencetak gol tersebut. Namun saya melihatnya terbang cepat, dan itu gol yang sangat indah,” ujarnya. “Saya mencoba menahan puck, melihat pilihannya, dan jika saya tidak punya apa-apa, saya akan membuangnya.”
Itulah indahnya apa yang terjadi dengan Slavkovsky. Dia menggabungkan keinginannya untuk dikenal tidak hanya karena tangannya dengan fakta bahwa dia perlu menggunakan kekuatan fisiknya di NHL. Namun dia juga senang menggunakan kekuatan fisiknya, dan ukuran tubuhnya yang besar tidak menghalangi dia untuk menggunakan tangannya, dan sebaliknya.
Dia telah tiba di tempat yang indah.
“Hal favorit saya yang dia lakukan tahun ini adalah dia mengetahui kapan harus menggunakan apa,” kata St. Louis. “Kadang-kadang soal fisik, kadang ketenangan. Dia punya banyak ketenangan dengan puck sekarang. Dia tidak panik, saya pikir permainan telah melambat untuknya. Tapi saya pikir dia mengerti dengan ukuran tubuhnya, bahwa fisik akan selalu menjadi masalah.” sebagian besar cara dia membawa dirinya.” Di atas es, tanpa berlarian mencari hal-hal yang tidak ada.
“Tapi dia punya aset yang hebat, dan dia belajar bagaimana menggunakannya tahun ini. Pertandingan-pertandingan itu, babak playoff, pemain-pemain seperti itu, sangat menjengkelkan untuk bermain melawannya di babak playoff.”
Beberapa saat setelah pertandingan hari Selasa, Slavkowski ditanyai tentang musim lalu, sesuatu yang dia lakukan sebaik mungkin untuk melewatinya. Fakta bahwa ia belum kehilangan kesabaran dalam menjawab pertanyaan tentang betapa tidak efektifnya ia sebagai starter adalah sebuah penghargaan baginya dan bukti lebih lanjut bahwa ia dirancang khusus untuk bermain di pasar ini.
“Tahun lalu saya masih muda, dan saya belum mendalami permainan saya,” katanya.
Sebagai catatan, Slavkovsky masih muda. Dia berusia 20 tahun pada hari Sabtu. Tapi dia tidak boleh disalahkan karena menganggap versi rookie-nya jauh lebih muda dari yang kita miliki sekarang. Dia telah belajar banyak, dan pertandingan hari Selasa adalah contoh bagusnya.
Keahlian, tangan, dan rasa hoki Slavkowski tidak boleh dikesampingkan dari ukuran tubuhnya, dan ukuran tubuhnya tidak boleh dikesampingkan oleh keterampilan, tangan, dan rasa hokinya. Dia dapat menggabungkan semua hal ini untuk menjadikannya pemain NHL yang lebih baik, dan realisasi itu membuat masa depan Slavkowski semakin cerah.
(Foto oleh Juraj Slavkovski dan Aaron Ekblad: Minas Panagiotakis/Getty Images)
