Setelah 48 jam penuh dengan pertanyaan-pertanyaan yang mengganggu dan ketidakpastian apakah ia akan berhasil atau tidak, Alexander Bear muncul dari terowongan di bawah John MacKay Center dengan mengenakan bantalan lengkap dan helm, kehadirannya hanya sekedar desahan lega setelah liburan musim semi yang menyenangkan. Di Universitas California Selatan.
Dua hari terakhir ini telah ditentukan oleh spekulasi yang memusingkan seputar masa depan tekel defensif yang menonjol dari sekolah tersebut. Alexander muncul menuju portal transfer Selasa pagi, sebelum tawaran terakhir dari pelatih USC pada hari Rabu mengubah perasaan itu. Pada Kamis sore, seolah-olah tidak terjadi apa-apa di balik layar.
“Beruang dalam kondisi bagus,” kata pelatih Lincoln Riley sambil mengangkat bahu. “Saya tahu ada banyak hal di luar sana. Saya tahu dia merasa perlu untuk mengatasinya karena ada banyak hal di luar sana, yang dimulai di mana saja dan di mana saja di zaman sekarang ini.”
Dengan munculnya portal transfer, semakin besarnya pengaruh NIL dan keteraturan yang merajalela dalam mencungkil olahraga, jenis kekacauan portal dan ketidakpastian daftar pemain telah menjadi bagian standar dari kalender bagi para pelatih perguruan tinggi. Para pemain kini terus-menerus mengevaluasi kembali jalur mereka, sementara para pelatih lebih fokus dari sebelumnya untuk sekadar mempertahankan jalur mereka.
“Di tahun-tahun yang lalu, mungkin yang ini [conversations] “Itu akan terjadi sepenuhnya setelah musim semi,” kata Riley. “Melalui portal transfer, Anda akan melakukan percakapan yang lebih komprehensif dengan orang-orang ini untuk mendiskusikan apa yang Anda lihat dalam diri mereka sebagai pelatih, dan apa yang Anda lihat berpotensi menjadi peran mereka saat ini dan di masa depan. Namun pada akhirnya, saya Maksudnya, ini USC. Seperti, Anda tidak meminta orang untuk berada di sini. Maksud saya, untuk setiap orang yang pergi, akan ada barisan 100 orang yang akan mati untuk mengambil tempat ini dalam sekejap mata.
Bagi Alexander, pembicaraan itu tampaknya cukup meyakinkan.
“Saya tidak sepenuhnya memahami semua kebisingan ini atau apa yang menyebabkan kekacauan portal ini,” kata Alexander dalam sebuah postingan di X. “Saya di sini untuk menyelesaikan apa yang saya mulai dan ini adalah pengejaran yang menarik di sini di USC bersama rekan satu tim saya.”
Drama Alexander baru saja selesai sebelum pemain lain mengumumkan rencananya untuk memasuki portal. Center mahasiswa baru Jason Zandamella adalah salah satu pemain dengan profil tertinggi di kelas perekrutan USC tahun 2024, tetapi dia hanya bertahan beberapa bulan di kampus sebelum memutuskan untuk pindah.
Reilly menyebut “latar belakang Zandamela yang sangat unik” sebagai faktor kunci dalam keputusannya untuk pergi begitu cepat. Namun sang pelatih tampaknya tidak khawatir akan kehilangan salah satu prospek terbaik dari kelasnya sebelumnya.
“Jason belum menjadi faktor bermain tahun ini bagi kami,” kata Riley. “Pemain muda yang bagus, tapi masih jauh dari siap membantu kami.”
Alexander, di sisi lain, diharapkan menjadi landasan pertahanan USC yang dibangun kembali di bawah koordinator baru Danton Layne. Dia menghabiskan sebagian besar musim semi dengan absen karena cedera, yang hanya menunjukkan betapa lemahnya USC di lini ofensif tanpa dia.
Pelatih lini pertahanan Shawn Noah mengatakan dia “merasa senang” dengan kedalaman serangan itu. Namun pada hari Kamis, anggota pertahanan Trojan lainnya di belakang Alexander terdiri dari dua pendatang baru yang berpengalaman, namun sebagian besar belum terbukti, yaitu Nate Clifton (Vanderbilt) dan Isaiah Raikes (Texas A&M) dan sekelompok mahasiswa baru dan senior berbaju merah. dibelakang mereka.
Hal ini membuat prospek potensi transfer Alexander tampak suram. Namun terlepas dari cedera dan godaan singkatnya dengan Gateway, Riley menyatakan bahwa Alexander “lebih banyak berinvestasi di tim ini dibandingkan tahun lalu.”
Jumlah yang dia investasikan dalam pengembangannya di luar musim ini akan sangat penting bagi lintasan pertahanan Trojan. Musim pertamanya di USC tentu saja memberikan banyak gambaran tentang potensinya yang merusak permainan, tetapi Riley mengharapkan lebih banyak dari Alexander sebagai seorang junior.
“Hal baiknya adalah, flashnya lebih sedikit dan lebih konsisten,” kata Riley. “Dia memiliki kemampuan itu.”
Sekarang, ketersediaannya juga tidak perlu diragukan lagi. Namun, hal itu tidak menghentikan Reilly mencari opsi lain melalui portal sebelum Senin depan, ketika jendela transfer dibuka.
“Mungkin kami akan melakukannya,” kata Riley ketika ditanya tentang mengejar gelandang yang lebih defensif. “Kami pasti akan melihat dan mengevaluasi musim semi ini. Ini adalah salah satu situasi yang tidak pernah Anda tutup.”
