LOS ANGELES — St. Louis Cardinals tahu kedalaman mereka akan diuji di seri pembuka musim reguler. Los Angeles Dodgers cenderung memberikan efek itu kapan pun sepanjang tahun.
Namun seri final hari Minggu di Chavez Ravine menyajikan skenario terburuk bagi tim Cardinals yang gagal dalam kontes tersebut, dan hasilnya pun menyusul. Louis membuang keunggulan empat run di empat inning terakhir permainan, dipicu oleh home run penting di inning kedelapan dari Teoscar Hernandez dan Max Muncy, dan jatuh ke tangan Dodgers 5-4 dalam kekalahan frustasi yang akhirnya disebabkan oleh faktor eksternal. faktor. Dia mencatat kotak itu, bukan di dalamnya.
“Kami tahu kami akan menjalani babak kualifikasi yang sulit hari ini berdasarkan siapa yang kami hadapi,” kata manajer Oli Marmol. “Kami harus sempurna untuk melewati tahap sembilan.”
itu @Dodger Dia bangkit dari 4 run ke bawah untuk menang #MingguMalamBaseball! pic.twitter.com/gCPnhfrGUe
— MLB (@MLB) 1 April 2024
Tidak ada starter Cardinals yang mencatatkan awal yang baik di seri pembukaan klub (walaupun pertandingan empat inning tanpa gol Lance Lynn terhenti karena hujan). Hal itu, ditambah dengan babak tambahan dalam kemenangan yang datang dari ketertinggalan pada hari Sabtu, menyebabkan kekurangan staf. Giovanni Gallegos dan Jojo Romero tidak dapat digunakan setelah penampilan berturut-turut pada hari Jumat dan Sabtu. Begitu pula dengan Matthew Liberatore, yang melakukan dua putaran pada hari Kamis dan dua putaran lagi pada hari Sabtu. Obat pereda lainnya memiliki batasan dalam penggunaannya, kecuali Ryan Fernandez, yang belum berpartisipasi dalam seri ini.
Begitu pula dengan pelempar awal Steven Matz, yang memasuki pertandingan hari Minggu dengan 80 poin, lebih jauh menekankan kurangnya pilihan bantuan yang tersedia. Matz, yang membangun dengan lambat selama musim semi setelah serangkaian cedera musim lalu, belum mencapai 80 lemparan selama musim semi, dan Cardinals tidak ingin melampaui angka itu di awal musim pertamanya.
Skenario kasus terbaik mereka adalah Matz melakukan enam inning, yang akan menjadi kinerja yang hampir sempurna melawan barisan kuat Dodgers. Dia hampir saja melakukan pitch, melempar bola double-run 5 1/3 inning dengan peningkatan kecepatan yang nyata dan kontrol yang luar biasa atas pergantian pemainnya. Tapi saat Matz menelusuri gundukan itu hingga bagian bawah kuarter keenam, dia sudah berada di 70 lemparan dan dijadwalkan untuk melihat inti barisan Dodgers (Shohei Ohtani, Freddie Freeman dan Hernandez) untuk ketiga kalinya.
Segalanya menjadi tidak pasti dari sana. Ohtani mencetak dua gol pembuka di groundout. Andrew Kittredge, yang berperan pada hari Sabtu, mulai melakukan pemanasan. Freeman mengikutinya dengan pukulan sembilan lemparan sebelum berbaris ke tengah, meninggalkan Matz dengan tepat 80 lemparan. Mengetahui berapa banyak pemukul yang perlu dia tutupi dan betapa sedikit pilihan yang tersisa, Marmol membiarkan Matz menghadapi pemukul lainnya. Hernandez menggandakan Ohtani, dan Marmol menunjuk ke Kittredge.
Untuk memindahkan Cardinals ke posisi kesembilan, Marmol perlu membuat jalur untuk pertarungan terbaik yang tersedia. Dengan menemui Kittredge, yang bersiap menghadapi empat pemukul kidal berturut-turut, Marmol berharap manajer Dodgers Dave Roberts akan mengosongkan bangku cadangannya dan menyerang pemukul kidalnya. Itu akan menjadi pengaturan yang ideal untuk Cardinals, yang berencana menggunakan Andre Pallante di No. 7, yang kemudian akan mengatur John King (dipanggil Minggu pagi setelah Riley O’Brien masuk dalam daftar cedera karena cedera lengan bawah) untuk a banyak orang kidal. Roberts akan mengadu melawan Kittredge.
Ini berjalan sesuai rencana. Setelah Kittredge mengungguli Chris Taylor, pukulan Roberts mengenai Max Muncy, James Oatman, dan Gavin Lux. Muncy memilih Hernandez, yang mengarah ke ronde kedua yang diperoleh Matz, tetapi Kittredge mendorong Oatman dan lepas landas dari Lux untuk membatasi kerusakan.
Masukkan Pallante, yang hanya tersedia untuk satu putaran setelah melakukan pemanasan tiga kali terpisah pada Sabtu malam. Dia mencapai posisi terbawah ketujuh dengan 12 lemparan, memensiunkan Austin Barnes, Mookie Betts, dan Ohtani. Ketika Pallant datang ke ruang istirahat, dia memberi tahu Marmol bahwa dia memiliki tiga pemukul lagi. Marmol memutuskan untuk memperpanjang Pallant ke posisi kedelapan, mengetahui bahwa jika Cardinals dapat mempertahankan keunggulan 4-2 mereka, dia tidak perlu menggunakan King dan bisa lebih dekat dengan Ryan Helsley, yang hanya tersedia dengan keunggulan leadoff di babak pertama. kesembilan.
Inning kedelapan terbukti menjadi inning sulit yang dikhawatirkan Marmol. Palant tidak melihat kesuksesan yang sama di babak kedua. Freeman memensiunkan pemain nomor 1 itu tetapi meninggalkan kejutan besar untuk Hernandez, yang melakukan home run ketiganya di seri tersebut. Hal ini memunculkan Taylor, yang akan menjadi pemukul terakhir Pallant apapun hasilnya. Taylor berjalan, yang memicu lari imbang dan memaksa Marmol menoleh ke King.
Marmol telah merencanakan ini. Tiga pemukul berikutnya adalah trio kidal Muncy, Oatman dan Lux. Pertarungan ini menguntungkan Raja dan para Kardinal, dimulai dengan Muncy, yang hanya memukul 0,155 lebih baik daripada pelempar kidal tahun lalu dengan OPS 0,642.
Dia lebih sukses melawan King. Muncy melakukan serangan 2-1 dan melepaskan tembakannya untuk mengubah keunggulan sejauh 420 kaki, homer pertamanya musim ini dan permainan penentu pertandingan terakhir. Pemukul kekuatan Cardinals Paul Goldschmidt, Nolan Gorman dan Nolan Arenado berada di urutan teratas kesembilan untuk mengakhiri permainan.
HR pertama Max Muncy musim ini sungguh mudah! 😤 pic.twitter.com/YA3XQgtVOU
— MLB (@MLB) 1 April 2024
“Anda akan menghadapi pertarungan yang tidak Anda sukai karena kekurangan pena,” kata Marmol. “Itulah mengapa kamu menggunakan Kittredge lebih awal, untuk membuat jalur bagi Raja karena kamu tahu kamu harus menggunakannya. Jadi lakukan itu cukup awal agar setidaknya sedikit lebih baik untuknya nanti.”
Kekalahan hari Minggu akan disebabkan oleh kurangnya senjata, menggarisbawahi pentingnya daya tahan dari rotasi awal dan bullpen. The Cardinals belum mengandalkan Fernandez pada poin leverage tinggi selama seri ini. Mungkin itu memang disengaja, karena pertandingan pertama Fernandez bersama St. Louis juga akan menandai debutnya di liga utama. Namun mengingat kekuatan tim yang dihadapi Cardinals di pertandingan pembuka musim mereka, St. Louis membutuhkan setiap tempat yang bisa didapat. Status Pasal 5 Fernandez memperumit masalah ini.
Absennya dua penembak kunci, Sonny Gray (cedera hamstring) dan Keenan Middleton (cedera lengan kanan) juga menggarisbawahi pentingnya kesehatan, sesuatu yang selalu diingat Marmol saat ia mengatur beban kerja pelempar di bulan Maret dan April.
“Jika Anda menginginkan (orang-orang ini) untuk sisa tahun ini, sebaiknya Anda berhati-hati sejak dini,” kata Marmol. “Kami tidak akan memaksa mereka untuk melakukan lebih dari apa yang kami sepakati.”
The Cardinals pasti akan mendapat sorotan sejak awal mengingat apa yang terjadi musim lalu. Hasil hari Minggu, kalah tiga dari empat dari Dodgers untuk membuka musim, tidak mengubah itu.
(Foto manajer Cardinals Ollie Marmol dan para pemain di gundukan selama pergantian lemparan inning kedelapan pada hari Minggu: Jayne-Kamin-Oncea/Associated Press)
