Ada sesuatu yang mengejutkan dalam upaya menyelamatkan satu spesies dengan membunuh hampir setengah juta spesies lainnya. Hal itulah yang diusulkan oleh Dinas Perikanan dan Margasatwa AS dalam sebuah rencana untuk menyelamatkan burung hantu tutul di Amerika Serikat bagian barat laut dari kepunahan dengan menembak ratusan ribu burung hantu yang dilarang selama tiga dekade.
Tidak ada keraguan bahwa jumlah burung hantu tutul berkurang drastis karena burung hantu yang dilarang telah menyebar ke wilayah mereka di Washington, Oregon, dan, pada tingkat lebih rendah, California utara selama 50 tahun terakhir.
Situasi ini tidak hanya mempertemukan burung hantu dengan burung hantu, namun juga membuat kelompok kesejahteraan hewan dan konservasi berselisih satu sama lain. di dalam surat Kepada Menteri Dalam Negeri Deb Haaland, yang mewakili 75 kelompok kesejahteraan hewan dan advokasi satwa liar, Presiden Kesehatan Hewan Wayne Basile dan Scott Edwards, penasihat umum Pusat Ekonomi Kemanusiaan, menyebut rencana tersebut sebagai “tindakan yang sangat sembrono” yang akan mengutuk pemerintah melakukan pemusnahan permanen untuk menjaga populasinya tetap hidup. Jumlah burung hantu yang dilarang jumlahnya rendah.
Di sisi lain, Kieran Suckling, direktur eksekutif Pusat Keanekaragaman Hayati – yang telah lama berkampanye untuk menyelamatkan burung hantu tutul – mendukung rencana tersebut. Tanpanya, katanya, burung hantu tutul utara akan punah di Oregon dan Washington, dan burung hantu tutul California akan terancam punah. “Tidak ada seorang pun yang ingin melihat burung hantu dibunuh, termasuk kami,” katanya.
Menembak burung hantu sepertinya merupakan ide yang buruk, dan Dinas Perikanan dan Margasatwa harus menunda rencana rumit ini dan mencari opsi lain. Kita tahu bahwa para ahli biologi pemerintah tidak membuat rencana tersebut dengan mudah atau cepat. Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengabdi Tes Rencananya adalah membunuh beberapa ribu burung hantu yang dilarang di wilayah yang lebih kecil untuk melihat apakah populasi burung hantu tetap stabil. Ya. Tapi ini adalah rencana yang jauh lebih besar yang mencakup wilayah yang jauh lebih luas.
Burung hantu tutul, yang berasal dari daerah tersebut, berukuran lebih kecil dan lebih jarang berkembang biak. Mereka pilih-pilih mengenai tempat bersarang dan apa yang mereka makan, dan khususnya lebih memilih tempat yang nyaman, sejuk, dan gelap di pepohonan tua, yang pasokannya telah menurun drastis setelah puluhan tahun melakukan penebangan.
Sebaliknya, burung hantu yang dilarang memiliki ukuran yang lebih besar, lebih agresif, dan selalu mengambil alih lokasi dan persediaan makanan burung hantu tutul. Mereka diketahui membunuh burung hantu tutul – serta kawin dengan mereka, dan menghasilkan apa yang dihasilkan oleh beberapa ahli biologi Dijuluki “Burung Hantu Hobo”. Dinas Perikanan dan Margasatwa menyebut mereka hibrida dan mengatakan mereka juga harus ditembak.
Ya, burung hantu yang dilarang secara teknis bersifat “invasif”. Tapi tidak ada seorang pun di sini yang memelihara mereka sebagai hewan peliharaan atau mengimpornya untuk makanan atau hiburan. Burung hantu yang dilarang telah menghabiskan satu abad terakhir untuk memperluas jangkauannya dari Amerika Serikat bagian timur dan Barat Tengah serta Kanada, dan kini telah hadir di Pacific Northwest sejak tahun 1970-an. Mereka datang ke sini karena mereka bisa.
Keadaan yang sulit saat ini adalah akibat dari pertunjukan horor lingkungan hidup — penebangan pohon-pohon tua dalam jumlah besar, meningkatnya frekuensi dan tingkat keparahan kebakaran hutan, dan fakta bahwa hanya sedikit, jika ada, ilmuwan yang menyadari bahwa burung hantu yang dilarang bergerak di wilayah ini sampai saat itu. Sudah terlambat untuk melakukan sesuatu yang tidak terlalu drastis, yaitu menghentikan mereka.
Terjebak antara membiarkan satu spesies punah atau membunuh ratusan ribu spesies lainnya, para pejabat Fish and Wildlife harus mempertimbangkan beberapa gagasan lain. Daripada menembak burung yang mati, Anda mungkin mempertimbangkan untuk mencegah burung tersebut berkembang biak. Badan tersebut mengatakan pihaknya telah mempertimbangkan hal tersebut dan banyak metode lain untuk mengendalikan perkembangbiakan, namun hal tersebut memakan waktu terlalu lama untuk mengurangi populasi burung hantu yang dilarang atau terlalu sulit dan mahal untuk diterapkan.
Memburu burung-burung ini adalah tindakan ilegal berdasarkan Undang-Undang Perjanjian Burung Migrasi, tetapi Dinas Perikanan dan Margasatwa dapat memperolehnya Mengizinkan Mengizinkan pembunuhan hewan demi melindungi spesies yang terdaftar di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah. Burung hantu tutul utara terdaftar sebagai terancam. Badan tersebut juga harus mendapatkan izin dari otoritas negara. Hal ini tidak berarti bahwa mereka tidak menetapkan protokol pembunuhan yang tepat. Penembak harus terlatih dan mampu membedakan burung hantu berjeruji dan burung hantu tutul. Burung harus stabil di tempat bertenggernya dan “menawarkan pandangan penuh, ke depan, dan tidak terhalang,” menurut proposal tersebut. Burung apa pun yang terluka dan tidak terbunuh harus segera disuntik mati.
Masalahnya adalah apakah mereka harus dibunuh atau tidak. Rencananya bukanlah untuk menghilangkan semua burung hantu yang dilarang – Anda tidak bisa melakukan itu – tetapi untuk mengurangi jumlah mereka agar burung hantu tutul memiliki ruang untuk bernapas di hutan. Namun hal ini tetap berarti program pembunuhan permanen seiring dengan stabil atau menurunnya jumlah burung hantu tutul. (Saat ini menurun hingga 9% per tahun di beberapa daerah, Menurut sebuah penelitian. )
Mungkin pemerintah harus mempertimbangkan apa yang dikatakan oleh seorang ahli biologi yang telah lama mempelajari burung hantu tutul Usul: Biarkan alam mengambil jalannya dan serahkan pada burung hantu. Ini adalah tren lingkungan bagi banyak pelestari lingkungan yang filosofinya adalah melestarikan spesies yang terancam atau hampir punah jika Anda punya cara untuk melakukannya. Namun ada baiknya kita melihat kembali apakah ini merupakan kasus di mana melestarikan satu spesies mengharuskan pembunuhan spesies lainnya.
