Brentford adalah orang yang berbudi luhur, berbudaya, dan bijaksana – namun dilemahkan oleh pemborosan

Ada suara aneh di penghujung hasil imbang 1-1 Brentford dengan Manchester United, Sabtu malam. Tidak ada sorak-sorai besar-besaran, dan tentu saja tidak ada cemoohan, yang ada malah suara 15.000 kursi yang terbanting tegak saat para penggemar yang duduk di dalamnya berdiri serentak, diikuti dengan tepuk tangan spontan.

Ini lebih terasa seperti reaksi teatrikal terhadap akhir permainan daripada pengakuan penonton sepak bola atas berakhirnya pertandingan.

Tapi itu pantas: pertandingan ini memiliki naskah yang bagus, alur cerita yang dramatis, dan akhir yang bahagia bagi banyak pendukung tuan rumah. Anda tidak dapat menjelaskan secara ringkas perasaan saat menyaksikan tim Anda mengalahkan klub paling sukses dalam sejarah di negara ini, entah bagaimana gagal mencetak gol meski mencatatkan tembakan terbanyak dalam sejarah Premier League, dan kemudian kebobolan gol di menit-menit akhir yang sangat tidak selayaknya diperoleh jauh di dalam lapangan. waktu tambahan, hanya untuk masuk ke lapangan dan segera menyamakan kedudukan.

Yang perlu Anda lakukan hanyalah berdiri, bertepuk tangan, dan mencoba memahami apa yang baru saja Anda tonton.

Brentford seharusnya memenangkan pertandingan ini dengan nyaman. Selain jumlah tembakan yang disebutkan di atas, mereka juga mencatatkan 85 sentuhan di dalam kotak penalti Manchester United, terbanyak dibandingkan tim mana pun dalam pertandingan Liga Premier mana pun musim ini – atau pertandingan terakhir, atau 2021-22.

“Ini mungkin penampilan terbaik kami musim ini,” kata pelatih tim Thomas Frank. “Dan saya tahu kami mengalahkan Manchester United 4-0 tahun lalu, tapi kami melakukan pekerjaan yang lebih baik hari ini secara keseluruhan. Saya tahu dinamika permainan berubah ketika Anda unggul 1-0 (seperti tahun lalu), tapi cara kami mengendalikan pertandingan.” sepanjang pertandingan, dengan satu atau lain cara, dalam hal tembakan dan situasi berbahaya, itu sangat mengesankan.

“Kami bermain melawan tim Manchester United yang cukup kuat. Kami bermain tanpa seluruh pertahanan kami, bek kiri dan gelandang bertahan, dan itulah yang membuatnya lebih mengesankan – cara kami mendominasi seluruh pertandingan sungguh luar biasa – 31 tembakan! Bagaimana mungkin kami tidak memenangkan pertandingan itu, saya tidak tahu. Mungkin hanya karena kami tidak bisa merekam…”

Tentu saja itu satu-satunya masalah.

Brentford membentur mistar gawang tiga kali, dengan tendangan Ivan Toney membentur tiang dengan kaki kanannya, sundulan Matthias Jorgensen melewati mistar gawang dan tendangan pemain pengganti Brian Mbeumo membentur mistar gawang dengan kaki kirinya. Sebuah percobaan hat-trick yang sempurna melawan Woodworks. Tembakan Toney yang ditempatkan dengan baik, yang dianulir oleh keputusan offside marginal, hampir menjadi momen lain.

Brentford telah menyebabkan masalah bagi lawan besar mereka di sini di masa lalu, termasuk memenangkan pertandingan yang sama musim lalu. Namun perbedaannya di sini adalah mereka mengungguli United dalam cara yang lebih tepat dan kultural. Ini bukan hanya soal bola mati, bola-bola panjang di lapangan, dan tekanan tinggi untuk memaksa pemain melakukan turnover. Itu dianggap lebih bersifat sepak bola.

Saya mulai dari belakang. Mark Flecken, yang terlihat kurang bagus pada awal musim pertamanya di sepak bola Inggris, melakukan beberapa penyelamatan bagus dan juga memulai beberapa pergerakan passing yang bagus. Salah satu umpan pasiennya menyebabkan perampokan yang berakhir dengan tendangan Toney yang membentur tiang. Salah satu umpan diagonal besar Keane Lewis-Potter adalah umpan yang bisa dibanggakan oleh Andrea Pirlo.

Flecken dijamin dan serangan Brentford dimulai (Alex Dowd – CameraSport/Getty Images)

Ketiga gelandang tersebut menangani Rasmus Hoglund dengan nyaman, dan meskipun mereka memiliki masalah dengan Bruno Fernandes di lini depan pada tahap awal, mereka mendorong lebih tinggi untuk mengurangi ruang di area tersebut. Mereka mendistribusikan bola ke depan dengan baik – tidak selalu andal, namun seringkali dengan sengaja. Penguasaan bola hanya kebobolan ketika mencoba memainkan bola forehand yang bagus melebar dari gawang.

Dan dalam skala besar, di sinilah Brentford benar-benar berkembang.

Tim tamu Erik Ten Hag tidak pernah mampu mengendalikan bek sayap Brentford, yang bekerja dengan sukses di celah antara pemain sayap dan bek sayap United, dan di luar ketika bek sayap United ditarik ke dalam. Mads Roerslev adalah pemain efisien yang terkadang kurang mahir di sepertiga akhir lapangan, namun satu gerakan passing yang mengesankan di babak pertama membuatnya bergerak hampir di sepanjang lapangan saat Brentford menyusun kombinasi yang bagus. Di sisi kiri, kemampuan teknis Lewis Potter tidak dapat disangkal, dan dia juga merupakan ancaman gol.

Vitaly Janelt tampil cemerlang di belakang Matthias Jensen dan Yehor Jarmolyuk, sementara pujian khusus harus diberikan kepada Ioannina Wisa, yang tampaknya bermain sebagai gelandang bertahan tambahan dan asisten striker berbahaya, berjuang untuk memenangkan bola di posisi dalam dan kemudian berlari ke Depan. Dengan atau tanpa bola, bergabunglah dengan Tony di lini depan.

Energi Wesa adalah kunci pendekatan Brentford (Ryan Jenkinson/MB Media/Getty Images)

Namun tidak ada gol yang patut dirayakan sampai Christopher Ajer langsung merespons tendangan Mason Mount di menit-menit akhir di akhir pertandingan. Oleh karena itu, Tony harus menanggung sebagian besar kesalahannya. Dari sembilan tembakannya, tidak ada yang tepat sasaran – meski tembakannya membentur tiang, striker sekaliber Toney akan kecewa jika tidak mencetak gol. “Delapan dari 10 kali, ia mencetak gol,” kata Frank.

Demikian pula, meskipun gol yang dianulir dalam posisi offside itu ketat, namun tetap saja offside. Betapapun sulitnya mengatur waktu lari Anda dengan sempurna ketika Anda berlari di belakang Anda (pada bola yang mungkin terkena pukulan berlebihan), jika Tony sedikit mengendalikan laju larinya, benderanya akan tetap turun. Dia bisa saja memimpin Brentford.

Setelah empat gol dalam lima pertandingan pertamanya sejak kembali pada bulan Januari dari larangan panjang karena melanggar peraturan perjudian, Toney kini telah membuat enam penampilan untuk klub tanpa mencetak gol. Tidak ada tim lain yang berjuang melawan degradasi yang memiliki striker dengan kualitas yang sebanding, tetapi dengan Brentford memasuki babak kedua, Brentford membutuhkannya untuk mulai mencetak gol lagi.

“Dia tidak akan tidur malam ini,” kata Frank. “Dia akan menyalahkan dirinya sendiri karena tidak mencetak gol, dan dia marah. Namun yang paling penting adalah Anda memaksimalkan peluang, dan di hari lain Anda mencetak dua gol, mungkin lebih.

Namun, ia patut mendapat pujian sebesar-besarnya atas ketenangan dan kecerdikan yang ia tunjukkan dalam memberikan assist kepada Ejer untuk menyamakan kedudukan. Bahkan ketika dia tidak mencetak gol, Tony membawa kualitas lain ke timnya.

Tony yang frustrasi akhirnya pergi (Justin Setterfield/Getty Images)

Dari semua manajer di Premier League, Frank mungkin yang terbaik dalam melihat melampaui hasil, fokus pada angka-angka mendasar, dan menilai tingkat performa sebenarnya dari timnya.

Brentford sebenarnya sedang dalam kondisi buruk. Namun Frank merujuk pada musim lalu, ketika mereka tidak terkalahkan dalam 12 pertandingan, dan mengakui bahwa mereka mungkin tidak sebaik itu pada saat itu. Mereka tidak jauh berbeda sekarang.

Namun ini tidak berarti bahwa dia menyangkal atau menghindari tanggung jawab.

“Hasilnya agak aneh, sedikit sial, tapi kami juga harus melihat diri kami sendiri,” kata Frank.

Tingkat pemikiran jernih ini adalah contoh bagus mengapa Frank mengambil alih Brentford, dan mengapa, jika mereka terus bermain seperti ini, segalanya akan baik-baik saja.

(Gambar atas: Gambar Zach Goodwin/PA melalui Getty Images)