Sebuah spanduk raksasa di Trent End, yang menggambarkan Morgan Gibbs-White dalam pose perayaan khasnya – jari-jarinya menempel di telinga – mengirimkan pesan yang jelas.
Di bawah gambar yang menjulang itu, tertulis: “Matikan semuanya dan mainkan permainanmu.”
Dan saat Gibbs-White mengulangi selebrasi itu di masa tambahan waktu babak pertama melawan Fulham pada hari Selasa, Nottingham Forest tidak membungkam kebisingan tersebut, namun menciptakannya, menginspirasinya dan menikmatinya.
Lupakan pengurangan poin, keputusan wasit yang kontroversial, dan perasaan ketidakadilan yang masih ada: pemilihan tim yang positif menginspirasi performa positif, skor pertandingan, dan suasana yang benar-benar sumbang.
Tidak ada tanda-tanda akan melontarkan pukulan keras dari Nuno Espirito Santo, namun hal itu masih mengingatkan kita akan usahanya untuk bertahan hidup musim lalu, di bawah asuhan Steve Cooper, terutama selama lima menit waktu tambahan yang tak berkesudahan ketika Forest diantar ke garis finis dengan paduan suara dari Suara Tahi Lalat Kintyre yang memekakkan telinga dan ‘Hutan itu ajaib’.
Suasana City Ground seperti itulah yang membantu Forest mempertahankan gelar Championship musim lalu. Namun hubungan itu selalu bersifat siklus. Kesepakatan dua arah.
Tevo Morgan Gibbs-White diperkenalkan sebelum kick-off (Michael Regan/Getty Images)
Melawan Crystal Palace, kelompok suporter Forza Garibaldi juga bekerja tanpa kenal lelah untuk menampilkan penampilan impresif menjelang pertandingan. Namun di babak pertama, muncul ejekan saat para pemain keluar lapangan dengan tertinggal 1-0. Tim tidak memenuhi bagiannya dalam kesepakatan.
Kali ini, mereka berjalan melewati terowongan untuk bersorak persetujuan. Keunggulan Forest 3-0 atas Fulham merupakan keunggulan terbesar mereka pada babak pertama di Liga Premier (mereka juga pernah memimpin Ipswich 4-1 pada Desember 1994 dan Leeds United 3-0 pada Maret 1995). Bisa saja lebih dari itu.
Ini adalah pertama kalinya mereka mencetak tiga gol di babak pertama sejak kemenangan dramatis 4-3 atas Southampton pada Mei tahun lalu. Gibbs-White mencatatkan satu assist dan satu gol malam itu, dan seperti yang sering dia lakukan, sekali lagi menjadi konduktor orkestra pada hari Selasa.
Penampilan seperti itulah yang membuat para penggemar Forest ingin sekali bertahan di Premier League, meski hanya melihat Gibbs-White bertahan dengan seragam merah lebih lama lagi. Memiliki industri dan kecerdasan yang setara, dia tidak hanya mewujudkan sesuatu, dia melakukannya dengan tingkat keterampilan yang hanya dimiliki oleh sedikit pemain Forest dalam beberapa tahun terakhir.
Putaran dan operannya, yang ia lakukan dengan bagian luar sepatu kanannya, untuk memberi umpan kepada Callum Hudson-Odoi yang mencetak gol pertama, adalah sesuatu yang indah, meskipun mantan pemain sayap Chelsea itu masih memiliki banyak hal untuk dilakukan, saat ia memotong bola. bola ke dalam di sebelah kanannya. Kaki dan tembakan ke sudut bawah.
Sejak bergabung dengan Forest dari Wolves seharga £25 juta pada musim panas 2022, Gibbs-White telah memberikan 15 assist. Hal ini menempatkan dia dalam kelompok yang serius. Dalam rentang waktu yang sama, hanya Mohamed Salah (21), Kevin De Bruyne (21). Bukayo Saka (19), Pascal Gross (18), Kieran Trippier (17), James Maddison (16) dan Ollie Watkins (16) memiliki lebih banyak lagi.
Dengan nasib yang lebih baik – dan penyelesaian akhir – dia bisa saja menambah jumlah golnya menjadi 17 gol melawan Fulham, dengan Hudson-Odoi dan Anthony Elanga tidak mampu mengkonversi peluang yang diciptakan oleh Gibbs-White.
Bukan hanya penampilan Gibbs-White, karena penyelesaian cerdik Chris Wood setelah melihat kiper Bernd Leno keluar dari posisinya adalah yang ke-11 musim ini, dan bukti lebih lanjut bahwa Forest mungkin tidak bijaksana untuk membiarkan dia pergi ketika kontraknya berakhir. dia tidak lama jauh dari panggung utama.
Chris Wood kembali mencetak gol hebat (Michael Regan/Getty Images)
Sebelum babak pertama berakhir, ia beralih dari umpan penentu menjadi umpan sempurna, saat ia melepaskan tembakan sempurna melintasi gawang dan masuk ke tiang jauh, setelah mendapat umpan akurat dari Danilo yang sedang naik daun, yang membenarkan panggilannya untuk masuk ke gawang. susunan pemain awal. Nuno telah menyebutkan empat penyerang terbaiknya dalam diri Wood, Ilanga, Hudson-Odoi dan Gibbs-White, dan mereka meresponsnya dengan menghasilkan 45 menit terbaik dalam masa jabatannya.
Tekad timnya diuji setelah turun minum, ketika Tosin Adarabioyo membuat skor menjadi 3-1 dan pertahanan Forest harus menanggung tekanan yang kuat, namun ini adalah hasil dan performa yang bisa berarti segalanya seperti halnya kesuksesan yang mengesankan atas Liverpool. Brighton, Southampton dan Arsenal yang mendorong mereka ke tempat aman setahun lalu.
Nuno kemudian berbicara tentang pentingnya konsistensi; Kebutuhan untuk mengembangkan hal tersebut dengan tampil pada level yang sama selama sisa kampanye. Ini akan sangat cocok bagi pemain Portugal itu ketika ia bertandang ke Tottenham pada hari Minggu, sebelum menjamu mantan klubnya yang lain, Wolverhampton Wanderers. Ini akan diikuti dengan pertandingan penting melawan rival yang terancam degradasi, Everton, dalam apa yang disebut derby PSR.
Morgan Gibbs-White mencetak gol ketiga Forest (David Rogers/Getty Images)
Forest telah menempatkan selisih tiga poin antara mereka dan Luton Town, yang saat ini duduk di posisi ke-18 dan memainkan satu pertandingan tersisa melawan Arsenal yang mengejar gelar malam ini. Dalam dua pertandingan sejak Forest dikurangi empat poin karena pelanggaran peraturan keuntungan dan keberlanjutan, mereka telah mendapatkan kembali poin tersebut.
Saat peluit akhir berbunyi, Murillo berlutut untuk berdoa, Nuno berjalan perlahan mengelilingi lapangan sambil berusaha memeluk setiap pemainnya, dan Ryan Yates yang tampil impresif dengan senang hati bertukar jabat tangan dengan siapa pun yang menyimpang dari jalurnya dalam jarak lima yard. Gibbs-White, setelah beberapa wawancara, adalah pemain terakhir yang meninggalkan terowongan, saat suaranya akhirnya mereda.
Kemampuan Forest untuk mengabaikan kebisingan dari luar akan tetap penting dalam tujuh pertandingan tersisa, saat mereka menunggu hasil banding PSR mereka – dan bagaimana Everton akan dihukum atas pelanggaran peraturan terbaru mereka.
Namun hal yang sama juga berlaku pada kemampuan mereka menginspirasi malam yang lebih liar seperti malam ini.
(Gambar teratas: Michael Regan/Getty Images)
