Ketika waktunya tepat, ada satu orang yang mereka tahu harus mereka temui. Jadi bersama-sama, ibu dan anak, mereka pergi ke rumah Sir Alex Ferguson dan mengetuk pintu untuk mengunjungi pelatih paling sukses dalam sejarah sepak bola Inggris.
Saat itu Mei 2022, sembilan bulan setelah kematian Maurice Watkins, manajer lama Manchester United yang merupakan teman dekat dan sekutu manajer Ferguson di Old Trafford.
Rekan Watkins, Eileen, menganggap orang Skotlandia itu sebagai teman. Dia bersama putrinya, Emma, dan mereka ingin berbicara dengan Ferguson tentang penerbitan buku berjudul Legally Red, yang sangat berarti bagi Watkins dan keluarganya.
Namun, bukan sembarang buku biasa.
Watkins mengabdikan dirinya untuk menulis memoarnya selama pandemi Covid-19, ketika dia berjuang keras melawan kanker, dan menggunakan waktu yang dihabiskan di karantina untuk merangkum kisah kariernya di United, termasuk 28 tahun sebagai manajer.
Setiap hari selama bulan-bulan lockdown pada tahun 2020, rutinitasnya sama: berjam-jam di kantor rumahnya, dikelilingi oleh 68 kotak dokumen yang menyediakan banyak materi penting dan detail kecil. Meski kesehatannya menurun, Watkins tetaplah seorang pekerja keras. Pada saat kematiannya, dia telah mengumpulkan sekitar 120.000 kata, semuanya awalnya dalam bentuk tulisan tangan.
Maurice Watkins mengerjakan bukunya di rumah (atas izin Emma Shaw)
“Saat menulis buku ini, dia sedang menjalani kemoterapi,” kata Emma. “Tetapi dia memiliki rutinitas yang dia fokuskan setiap hari. Ibu saya membawakannya secangkir teh, dan setiap pagi dia mulai menulis.”
Namun kemudian kanker yang telah ada di dalam tubuhnya selama 17 tahun mengambil kendali. Watkins meninggal pada usia 79 tahun pada 16 Agustus 2021.
Jadi bagaimana Anda menerbitkan otobiografi Anda ketika subjek bukunya sudah tidak ada lagi untuk mengawasi semuanya?
Itu sangat emosional,” kata Emma.
“Seminggu sebelum kematiannya, kami meninjau pengakuan di buku. Dia ingin berterima kasih pada ibuku. Lalu dia berkata kepadaku: “Berjanjilah padaku, Emma.” Tolong berjanjilah kepada saya bahwa Anda akan memastikan buku itu diterbitkan.
“Saya kesal karena saya tahu betapa kerasnya dia mengerjakannya. Saya kesal karena berpikir dia tidak akan ada di sana untuk melihatnya.
Maurice Watkins bersama putrinya Emma (Emma Shaw)
“Penting bagi saya untuk mengatakan, ‘Saya berjanji, saya akan memastikan hal itu terjadi.’ Itu adalah sebuah janji, dan saya bertekad untuk menepatinya. Saya tidak ingin melihatnya duduk di sana selama dua tahun. selama kemoterapi, mencurahkan hati dan jiwanya ke dalam buku ini, jadi saya tidak melakukan apa pun.
Legally Red akan diterbitkan secara anumerta besok (Kamis), dan berisi tingkat detail dan bukti terdokumentasi yang biasanya tidak Anda harapkan temukan dalam buku tentang kejadian internal di klub sepak bola besar.
Emma, seorang pengacara olahraga, adalah penggemar setia United yang membaca dan membaca ulang berbagai bab seperti editor sungguhan. Tim Rich, penulis sepak bola yang telah meliput banyak kejayaan Ferguson, didatangkan untuk membantu. Selain itu, keluarga tersebut tahu bahwa mereka dapat mengandalkan Ferguson sendiri untuk komunikasi dan nasihat. Dia juga menghubungkan mereka dengan Roddy Bloomfield, penerbitnya sendiri di Hodder & Stoughton.
“Saat Maurice sakit parah, Alex ingin datang menjenguknya,” kata Eileen. “Maurice sedang sakit parah pada saat itu. Jadi Alex, Maurice, dan saya berbincang bersama melalui telepon. Apa yang dikatakan Alex kepadanya sungguh indah. Mereka memiliki hubungan yang luar biasa, dengan rasa hormat yang besar satu sama lain.”
Maurice Watkins bersama Rio Ferdinand dan agennya Pini Zahavi (Emma Shaw)
Hal ini terlihat jelas dalam Legally Red, meski ia membuka buku dengan bab berjudul ‘Panggilan Telepon’, mengingat rasa malu yang terjadi ketika Ferguson mengumumkan rencananya pensiun sebagai manajer United di akhir musim 2001-02. , menelepon Watkins untuk mengatakan: dia telah berubah pikiran.
United telah memilih Sven-Goran Eriksson untuk menggantikannya, di tengah kerahasiaan yang tinggi dan sensitivitas yang tinggi, mengingat pemain asal Swedia itu pernah menjadi pelatih Inggris. Tapi Ferguson tahu. “Kenapa Ericsson?” dia ingin tahu. Hal ini belum dilaporkan, dan tidak mengherankan jika United meninggalkan proyek Sven.
“Fakta bahwa Alex ingin tetap menjadi manajer tidak berarti keinginannya akan terkabul,” tulis Watkins. “Awalnya, ada perasaan bahwa Alex sudah terlambat meninggalkannya dan kami perlu memberi tahu dia.” Ferguson bertahan selama 11 tahun berikutnya, memenangkan enam gelar Liga Premier lagi (total 13) dan Liga Champions untuk kedua kalinya.
Watkins lahir di Manchester ketika kota itu dilanda Perang Dunia II, dan Old Trafford rusak parah akibat bom sehingga United tidak dapat menggunakan stadion mereka, malah menjadi penyewa di City Main Road yang berdekatan. Ia belajar hukum di London tetapi kembali ke kampung halamannya untuk mulai bekerja di firma hukum James Chapman & Co.
“Saya pikir saya akan tinggal selama dua atau tiga tahun,” tulisnya. “Saya akan menghabiskan 38 tahun ke depan di sana. Ada alasannya.” Sejak bencana udara Munich, James Chapman & Co telah bertindak sebagai pengacara untuk Manchester United.
Jadi ingatannya tidak hanya berhubungan dengan era Ferguson.
Ada kisah tentang manajer Tommy Docherty yang dipecat pada musim panas 1977, karena perselingkuhannya dengan istri fisioterapis United tersebut. Watkins mengingat dengan sangat rinci bagaimana taipan media Robert Maxwell mencoba membeli klub tersebut pada tahun 1980-an.
Upaya Michael Knighton untuk merebut kekuasaan pada akhir dekade yang sama juga dieksplorasi. Ditambah lagi, ada banyak cerita lain tentang kesepakatan transfer United, pembentukan Liga Premier, mewakili Eric Cantona dalam kasus pengadilan tahun 1995 karena memberikan tendangan kung-fu kepada penggemar Crystal Palace yang berbusa, dan satu anekdot, khususnya. , bisa digambarkan sebagai… Ini adalah momen pintu geser era Ferguson di Old Trafford.
Maurice Watkins membeli sketsa pengadilan dari persidangan Eric Cantona karena menyerang seorang penggemar (Atas izin Emma Shaw)
Ternyata Watkins menerima panggilan telepon pada musim panas 1986 dari Joan Gaspart, yang saat itu menjabat wakil presiden Barcelona, menanyakan apakah dia bisa merekomendasikan pelatih untuk menggantikan pelatih yang mereka miliki saat itu, Terry Venables.
Sarannya adalah agar orang Skotlandia itu melakukan hal-hal hebat bersama Aberdeen. Untungnya bagi United, hal itu tidak membuahkan hasil, dan Watkins terbang sendiri ke Skotlandia beberapa bulan kemudian, dengan segerombolan manajer United, dalam misi rahasia untuk menawarkan pekerjaan yang sama kepada orang Skotlandia itu. “Saya mengatakan kepada Gaspart bahwa Ferguson akan menjadikan seseorang sebagai pelatih yang hebat,” tulisnya.
Yang menarik adalah hanya ada satu kesempatan dalam 296 halaman di mana Watkins menggunakan kata “kanker”, dan kata itu tidak mengacu pada dirinya sendiri. Watkins tidak pernah jauh dari rasa mengasihani diri sendiri, meski harus hidup dengan penyakit ini selama lebih dari dua dekade.
Menurut keluarganya, dia adalah pria biasa yang, seperti Ferguson, bekerja berjam-jam. Dia tidak ingin orang-orang tahu kalau dia sakit, jadi dia memilih merahasiakannya. Saat menulis buku, dia lebih memilih fokus pada United daripada mendalami kehidupan pribadinya.
“Ketika klub mengontrak Wayne Rooney (dari Everton saat berusia 18 tahun pada musim panas 2004 dengan harga sekitar £25 juta, sebuah rekor untuk remaja), Morris tidak ada di sana untuk itu,” kata Elaine. “Tidak ada yang tahu di mana dia berada. Dia sebenarnya berada di rumah sakit, menjalani operasi kanker prostat. Setelah operasi, dia menelepon tim United dan mereka tidak tahu.”
Semua ini semakin menyedihkan karena kepergiannya dari Old Trafford pada Juni 2012 tampak tidak memuaskan.
Dalam buku tersebut, Watkins bertanya-tanya apakah akan sangat buruk jika BSkyB milik Rupert Murdoch mendapatkan keinginan mereka untuk membeli United pada tahun 1999. “Klub pergi ke Glazers (enam tahun kemudian) dan mungkinkah seperti itu? ?” Mereka menyatakan bahwa mereka adalah pemilik yang lebih baik daripada Murdoch?
Para pemain United memberi penghormatan kepada Watkins pada tahun 2021 (Matthew Peters/Manchester United via Getty Images)
Jika Anda ingat kasus Rock of Gibraltar, perlu juga dicatat bahwa Watkins sangat kritis terhadap peristiwa yang pada akhirnya menyebabkan pengambilalihan keluarga Glazer. Dia menulis bahwa dewan direksi United “tidak pernah sekeras saat menangani perselisihan antara Ferguson dan pemegang saham terbesar klub, John Magnier dan JP McManus.
Sayangnya bagi Watkins, hal ini berdampak pada posisinya di dewan.
David Gill, yang saat itu menjabat sebagai CEO United, menyampaikan berita tersebut, mengundang Watkins untuk makan siang di sebuah restoran Italia dan memberi tahu dia bahwa keluarga Glazer mengira sudah waktunya dia berhenti. Watkins berusia 70 tahun ketika dia meninggal, dan yang membuatnya kecewa, usia adalah salah satu faktornya.
“Saya adalah satu-satunya orang yang menerapkan elemen usia,” tulis Watkins. “Itu tidak berlaku untuk Bobby Charlton, yang berusia 73 tahun, atau Mike Edelson, yang tetap berada di dewan setelah dia berusia 70 tahun. Saya bertanya-tanya mengapa tidak. Keluarga Glazer pasti punya alasannya sendiri, tapi yang mengejutkan saya adalah Kurangnya dukungan dari sesama anggota dewan.
Tidak peduli seberapa berharganya, Gil meninggalkannya untuk melunasi tagihan setelah pertemuan terakhir itu. “Dipecat karena makan siang yang Anda bayarkan harus menjadi hal yang pertama,” kata Watkins, dan awalnya dia merasa sakit hati karena tiba-tiba mendapati Sabtu sorenya kosong.
Namun, jangan salah paham. Bukunya tidak pernah berisi latihan penyelesaian masalah. Eileen menjelaskan dengan jelas: “Maurice selalu mengatakan kepada saya, selama dua tahun yang dia habiskan untuk menulis buku, ‘Saya tidak ingin mengecewakan siapa pun.’”
Sebaliknya, dia terjun ke proyek yang berbeda. Watkins menjadi Presiden Federasi Renang Inggris, mengawasi dua Olimpiade yang sangat sukses untuk Tim Inggris Raya, serta memegang berbagai penghargaan lainnya, termasuk peran sementara sebagai Presiden Liga Sepak Bola Rugbi.
Maurice Watkins, saat itu di Barnsley, bersama rekannya Elaine dan putranya James (Emma Shaw)
Dia adalah direktur Klub Kriket Lancashire County dan ketua Asosiasi Bola Basket Inggris dan Dewan Greyhound Inggris Raya. Dia juga belum selesai dengan sepak bola, setelah menghabiskan empat tahun sebagai presiden klub Yorkshire, Barnsley, yang berarti dia mengembangkan ketertarikannya pada klub lain yang, seperti United, bermain di tim merah dan putih. Dia, kata Ferguson, adalah orang dengan berbagai jabatan, termasuk filantropi selama bertahun-tahun. Sebelum kematiannya, diketahui bahwa dia sedang dipertimbangkan untuk mendapatkan gelar ksatria.
“Dia juga teman yang hebat dan pria sejati,” tulis Ferguson dalam pengantar Legally Red.
“Tingkat energinya pasti habis menghadapi semua situasi yang muncul di klub sebesar Manchester United. Namun sikap tenang dan kebijaksanaannya membantu mengarahkan kapal melalui segala macam situasi.”
(Gambar atas: John Peters/Manchester United via Getty Images)
