NEW YORK — Beberapa jam sebelum homer yang berlari sebanyak tiga kali mencapai malam Queens dan menandai kemenangan dramatis lainnya, Carson Kelly duduk di lokernya dan merenungkan periode sembilan bulan yang dimulai dengan kekacauan dan diakhiri dengan rasa syukur.
Jalur Kelly di sini – pemain luar Detroit Tigers yang memiliki tiga home run dalam empat pertandingan musim ini – dimulai Agustus lalu. Saat itulah dia ditunjuk untuk ditugaskan oleh Arizona Diamondbacks, organisasi tempat dia menghabiskan lima tahun dan pertama kali berkembang menjadi pemain liga utama yang terbentuk sepenuhnya.
Maksudku, itu menyakitkan, kata Kelly. “Saya pikir sebagai pemain baseball itulah yang kita daftarkan. Kita mendaftar untuk memainkan permainan tersebut, dan pada akhirnya, permainan tersebut tetap berjalan, bukan?”
Terkadang kematian karier menimpa Anda seperti ini. Kelly pernah menjadi penangkap muda yang menjanjikan untuk Snakes, pemain berusia 24 tahun yang kembali sebanyak 18 kali pada tahun 2019. Pada musim panas lalu, Gabriel Moreno telah menggantikannya sebagai cadangan masa depan Arizona, dan Kelly adalah seorang veteran yang sering cedera dan kesulitan. kondisi cuaca buruk. keberuntungan.
Kali ini tahun lalu, Kelly ada di rumah, terjebak di sofa, merenungkan kehidupan dan keberuntungannya setelah fastball 101 mph dalam latihan musim semi menghantam pergelangan tangannya dan menghancurkan tulang hasta. Ini adalah patah tulang kelima yang dialaminya dalam tiga tahun terakhir. Pada saat dia melakukan debut musimnya pada 12 Juni, Diamondbacks berada di babak playoff. Kelly mencoba melawan untuk kembali. Namun cederanya sangat parah. Otot lengannya berhenti berkembang selama pemulihannya. Dua bulan setelah dia kembali bermain, Kelly mencapai 0,226, tidak terhubung dengan kekuatan apa pun, dan D-Backs melanjutkan.
Kelly kini mengakui sebagian dari kegembiraannya, karena hasrat terhadap bisbol yang pertama kali membawa seorang anak Oregon menuju liga utama, mulai memudar.
“Ketika Anda duduk di sofa selama empat bulan dan rindu berada di klub, merindukan rutinitas, merindukan berkumpul dengan teman-teman, itu mengurangi mood Anda, bukan?” kata Kelly. “Kita semua adalah manusia. Jika Anda tidak dapat melakukan sesuatu yang Anda sukai, Anda akan berpikir, ‘Wah, ini menyebalkan,’ dan Anda akan terpuruk.”
Setelah dipaksa menjadi agen bebas, karier yang tadinya menjanjikan kini terancam, Kelly harus menghadapi kenyataan pahit. Dia punya waktu untuk merenungkan keraguan.
“Anda terluka, Anda kehilangan banyak waktu, Anda tidak bermain, Anda tidak bergaul dengan teman-teman,” kata Kelly. “Anda sedang menjalani rehabilitasi dan mencoba untuk kembali, mencoba untuk kembali, mencoba untuk kembali. Dan kemudian, ada beberapa titik terendah.
Pizza larut malam di NYC, dapatkan sepotong! 🍕 pic.twitter.com/9l5mr5sF9A
-Harimau Detroit (@harimau) 2 April 2024
Mungkin Kelly bahkan tidak bisa membayangkan jalan ke depan yang akan segera muncul. Tak lama setelah menjadi agen bebas, dia menerima panggilan telepon dari manajer Tigers AJ Hinch, mantan penangkap yang mencoba merevitalisasi karir manajerialnya dengan organisasi yang membutuhkan bakat.
Pesan Hinch kepada Kelly: “Jika Anda ingin menjadi lebih baik, inilah tempatnya.”
The Tigers mendekati Kelly dengan perubahan pemikiran yang spesifik. Mereka ingin dia menerapkan pengaturan satu lutut di belakang plate. Mereka telah mengidentifikasi perubahan ayunan yang dapat membantunya membawa bola lebih sering ke udara dan ke garis.
“Kelihatannya cukup bagus, bukan?” kata Kelly. “Saya pikir menjalin hubungan dan melakukan percakapan dengannya seperti, ‘Tahukah Anda? Tampaknya ini benar.
Kelly tiba ketika Macan berada di Cleveland. Dia menggantikan favorit kampung halaman di Eric Haas. Dia memulai kursus intensif selama enam minggu yang juga menjadi ujian untuk menentukan apakah Tigers akan mengambil opsi klub yang mereka sertakan dalam kontraknya.
Perubahan pada awalnya sulit. Beralih dari tikungan tradisional ke satu lutut – sebuah cara untuk membantu Kelly menjadi lebih rendah dan lebih atletis sehingga meningkatkan kerangka lapangannya – mungkin tampak sederhana. Tidak demikian halnya dengan penangkapnya. Tahun sebelumnya, rekan cadangannya, Jake Rogers, berlatih tanpa henti menggunakan satu lutut saat memulihkan diri dari cedera. Ketika pertama kali mulai melatih, Rogers merasa frustrasi, dan koordinator penangkapan Ryan Cinco tertawa.
Menerapkan perombakan ayunan juga bukan tugas mudah di tengah musim liga besar. Pengembalian awal bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan, tapi Kelly menerima tantangan itu dengan tenang.
“Saya pikir Anda sampai pada titik di mana Anda berkata, ‘Oke, saya harus berkumpul kembali dan memulai dari awal,'” kata Kelly. “Yang bersih, bagaimana kita bisa kembali ke sana?”
Bahkan di akhir musim, Macan melihat Kelly lebih maju melalui proses daripada hasil. Dia menyelesaikan tugas singkatnya dengan Tigers hanya mencetak 0,173 dalam 18 pertandingan. Namun Macan sudah cukup melihat untuk memilih opsinya. Dalam pertemuannya dengan Hinch di akhir tahun, dia merasa optimis dengan masa depan. Ini adalah pertama kalinya dia merasa seperti ini setelah sekian lama.
“Saya mendapatkan kembali kecintaan saya pada permainan ini,” kata Kelly. “Setelah semua yang saya alami, patah lengan dan kesulitan, saya pikir banyak orang mendapatkan perspektif tentang betapa pentingnya menjadi pemain top. Hal ini menyalakan api itu lagi, dan itu adalah sesuatu yang saya ambil selama offseason.” , dan itu masih ada sampai sekarang.”
Selama musim dingin, Kelly mulai bekerja. “Saya menjalani offseason yang paling fokus dan terorganisir,” kata Kelly, memuji pekerjaannya dengan staf dan pelatih Tigers. Dia tiba di latihan musim semi dengan pengaturan yang dimodifikasi di plate, tangannya lebih rendah, dan jalurnya menuju bola dirancang untuk memaksimalkan jendela untuk kontak keras.
Pada akhir musim semi, Hinch mengumumkan bahwa Kelly dan Rogers, yang mencetak 21 home run musim lalu, akan menjadi “tandem sejati” di belakang mereka. Kelly menemukan pijakannya dengan pengaturan baru dan ayunan baru. Dia juga mendapatkan kepercayaan Hinch melalui permainan panggilan yang terampil dan cara cerdas dia menangani pelempar. Di balik layar juga, kepribadian Kelly mulai terlihat.
“Dia ramah dan aktif di klub kami,” kata Hinch. “Tetapi menurut saya dia sudah menetap pada musim semi ini. Ini adalah pertama kalinya saya benar-benar melihatnya dalam keadaan normal.”
Pada hari Sabtu melawan White Sox, Kelly menghadiahi kepercayaan Detroit dengan dua pukulan yang mengubah permainan, satu pukulan yang menyamakan skor di tengah, dan kemudian satu pukulan yang hampir identik dengan pukulan sebelumnya.
“Anda datang ke pelatihan musim semi dengan banyak penyesuaian, dan Anda berkata, ‘Apakah ini akan berhasil?’ ‘Saya harap ini berhasil,'” kata Kelly. “Dan untuk memvalidasinya di musim semi, dan kemudian untuk datang ke sini dan menikmati hari pertama yang menyenangkan itu menyenangkan.”
Saya terbangun dengan 🧹 di pikiran. itu #Harimau Tetap sesuai jadwal. @codystaffenhagen & @kieran_stickley Diskusikan (banyak) yang baik dan (sebagian) kurang baik. Lenturan AJ, peringkat kekuatan penangkap, cambuk Parker Meadows, tombak pizza, dan banyak lagi #RepDetroit
— Podcast Memutar Sudut (@TurnCornerPod) 1 April 2024
Pada hari Senin, Kelly berada di barisan Tigers sebagai penangkap, dengan Rogers sebagai DH, sebuah tanda kekuatan baru yang dimiliki Tigers dalam berlari kembali bersama-sama.
Pertandingan Senin malam melawan New York Mets adalah petualangan keempat yang menyentuh hati Tigers dalam empat pertandingan sejauh musim ini. Kelly membantu pelempar awal Reece Olson melakukan gerakan Houdini untuk menghindari inning pertama yang sulit. Dia kemudian membimbing Olson saat dia menetap dan melakukan tur.
Pada inning ke-10, Tigers dan Mets bermain imbang tanpa gol, beban emosional yang berat melekat pada setiap lemparan. Pikiran itu terlintas di benak Kelly: “Wah, kami bermain 0-0, kami berada di peringkat kesembilan, kami berada di peringkat 10,” kata Kelly. “Mengapa kita tidak mencoba sesuatu yang baru untuk perubahan di sini, kawan? Mari kita gabungkan dan dapatkan lebih dari satu petunjuk.”
Di bagian atas inning ke-10, istirahat kembali menguntungkan Macan. Colt Keith membuat Tigers unggul dengan bola yang salah ditangani Joey Wendle di base kedua. Lari lainnya dicetak dengan cepat Javier Báez. Kemudian, dengan dua pelari di base, Kelly melaju ke lapangan rendah dan tidak membuat kesalahan. Dia melemparkan tongkat pemukulnya saat bola melintasi pagar kiri lapangan, mendarat 393 kaki dari home plate, lalu mengarahkan jarinya ke atas saat dia mengitari base pertama. Ruang istirahat Macan meletus. Ketegangan terangkat dari pertandingan alot lainnya.
Secara dramatis, Tigers unggul 4-0, dan Kelly yang telah pulih kembali menjadi miliknya.
“Saya pikir yang paling penting adalah kita terus berjuang,” kata Kelly. “Itu adalah moto yang baik untuk dijalani, yaitu Anda tidak akan pernah bisa keluar darinya.”
(Foto teratas: Jon Jones/USA Today)
