Seorang wanita berusia 27 tahun yang hilang lebih dari sebulan lalu di gurun dekat perbatasan California-Arizona ditemukan tewas Jumat malam di luar Cibola, Arizona.
Tubuh telanjang Amanda Ninejar ditemukan di bawah pohon kurang dari dua mil dari tempat Toyota Camry biru miliknya ditemukan beberapa minggu sebelumnya. Sheriff La Paz County William Ponce mengatakan pakaiannya berserakan di dekatnya, sehingga para penyelidik yakin dia terkena panasnya gurun di siang hari. Meskipun mereka belum mengetahui penyebab kematiannya, para pejabat menduga dia meninggal karena paparan, kata Ponce.
“Kami sangat terpukul,” kata saudara perempuannya, Marissa Ninejar, kepada The Times pada hari Senin. “Aku merasa mual saat memikirkan apa yang dia alami.”
Kasus orang hilang telah menarik begitu banyak perhatian online sehingga pihak berwenang meminta di media sosial agar orang-orang berhenti menelepon 911 untuk meminta kabar terbaru. Di postingan lain, setelah berita kematiannya, Kantor Sheriff La Paz County menulis bahwa masyarakat harus “menghormati keluarga selama masa ini dan menghindari menyebarkan rumor dan asumsi.”
Keluarga Ninejar melaporkan dia hilang pada 28 Februari setelah teleponnya terus mengirimkan panggilan langsung ke pesan suara dan dia tidak pernah menelepon kembali. Sehari sebelumnya, Ninejar meninggalkan hotel tempat dia menginap di Blythe pada pukul 3:44 pagi, menurut video pengawasan dari hotel.
Sekitar tiga jam kemudian, dia menelepon polisi dan mengatakan bahwa dia keluar dari jalan raya dan tidak yakin dengan lokasinya. Dia mengatakan kepada petugas operator bahwa dia mencoba untuk pergi ke Palm Springs, menurut rekaman panggilan 911 yang dirilis oleh penegak hukum.
“Saya pikir saya tertidur saat mengemudi,” katanya. “Saya lelah jadi saya pergi memarkir mobil, tapi sepertinya saya suka menyingkir.”
Dalam panggilan 911 yang berdurasi hampir satu jam, Nenigar mencoba bekerja sama dengan petugas operator untuk memberikan lokasinya. Namun dia tidak memiliki layanan seluler dan tidak ingat jalan mana yang harus ditempuh. Pada suatu saat selama panggilan, dia membaca koordinatnya, namun petugas operator kesulitan menentukan lokasi tepatnya. Ponselnya dilaporkan bertabrakan dengan menara di Palo Verde.
Selama panggilan, Ninjar memberi tahu petugas operator bahwa ada orang yang mencoba membunuhnya dan dia mencoba melarikan diri. Ibunya, Jaime McBroom, mengatakan Ninejar sedang berjuang dengan kesehatan mentalnya dan berjuang melawan kecanduan.
“Dia berusaha melupakannya,” katanya. “Pikirannya mengalami psikosis ketika dia menarik diri atau tubuhnya melakukan detoksifikasi, dan saya pikir itulah sebabnya dia berakhir di sana.”
Sekitar 50 menit setelah panggilan 911, Ninejar mengatakan kepada petugas operator bahwa dia takut. “Maukah kalian menemukanku?” dia bertanya.
Mobilnya, yang tersangkut di batu di gurun tiga mil dari jalan utama mana pun, ditemukan lebih dari seminggu kemudian. Namun Ninjar tidak ditemukan.
Ponce, sheriff, mengatakan lembaganya melakukan intervensi sekitar tujuh hari setelah hilangnya Ninejar ketika salah satu komandannya mendengar dari warga tentang pencarian wanita tersebut. Aparat penegak hukum menyisir kawasan tersebut menggunakan pesawat yang dilengkapi alat penglihatan malam. Mereka juga menggunakan drone, dan petugas serta warga melakukan pencarian dengan menunggang kuda dan menggunakan kendaraan off-road selama kurang lebih 10 hari. US Fish & Wildlife menggeledah area tersebut menggunakan kendaraannya, kata Ponce.
Daerah dimana Ninjar menghilang sangatlah terpencil dan bergunung-gunung. Suhu siang hari akhir-akhir ini berkisar antara 70an dan 80an, dan pada malam hari suhu bisa turun hingga 20an di wilayah daratan yang berdekatan dengan Sungai Colorado, kata Ponce.
“Sungguh membuat frustrasi berada di posisi kita sekarang,” kata Ponce. “Penyelidikan dalam 24 hingga 48 jam pertama sangatlah penting. Saya yakin jika kami mengetahui kejadian ini segera setelah dia menghilang dari lembaga lokal lainnya, kami bisa mulai melakukan semacam pencarian. Kami tidak tahu dia ada di dalam daerah kita.”
Momen favorit Ninejar adalah saat dia menghabiskan waktu bersama putrinya – yang berusia 8 tahun dan hampir 2 tahun – menurut ibu dan saudara perempuannya. Saya senang merayakan ulang tahun mereka dan mengajak mereka ke kebun labu. Dia menghargai perjalanan berkemah tahunan keluarganya.
“Dia sangat mencintai gadis-gadisnya,” kata Marissa Ninejar.
Dengan sedikit petunjuk, McBroom menghabiskan hampir setiap hari selama sebulan terakhir mencari putrinya di gurun pasir. Dia memanggil namanya dan memainkan musik Selena, salah satu penyanyi favorit Ninjar, berharap putrinya akan mendengarnya.
Saat berita hilangnya Ninjar menyebar di Internet, teman dan orang asing menawarkan bantuan untuk mencarinya.
Terkadang, nasehat tersebut hanya berujung pada jalan buntu. Orang-orang melaporkan melihatnya di negara bagian lain, seperti Oklahoma. Pesan-pesan lainnya benar-benar kejam. Seorang penipu bernama Marissa Ninejar mengatakan saudara perempuannya telah diculik dan meminta uang tebusan.
McBroom pernah berkonsultasi dengan paranormal untuk mencoba mengetahui keberadaan putrinya. Tapi tidak ada yang tercapai.
“Saya telah menyelamatkan nyawanya berkali-kali,” kata McBroom, suaranya serak karena emosi, “tetapi saya tidak dapat melakukannya kali ini.”
