Ketika Jacob Quilan ditandatangani oleh Toronto Maple Leafs sebagai agen bebas dari Universitas Quinnipiac pada Senin malam, asisten pelatih Quinnipiac Joe Dumais mengangguk dengan sadar.
“Itu masuk akal,” pikir Dumais dalam hati, sambil dengan cepat membandingkan Quillan, seorang center yang tangguh dan kompetitif, dengan pemain yang pernah dilatih dan diawasi Dumais dengan cermat: Bobby McMahon.
“Bobby bisa bermain skating, berkompetisi, dan memenangkan pertarungan,” kata Dumais. “Kilan sangat mirip dalam hal itu. Dia tidak setinggi Bobby, tapi dia setebal siapa pun yang pernah saya lihat. Dia anak yang besar dan kemampuannya memenangkan pertarungan dan balapan benar-benar tinggi.”
Setiap musim semi, tim NHL mengambil penerbangan berisiko rendah dengan agen bebas NCAA yang belum dirangkai seperti Quillan. Kesepakatannya dengan Leafs adalah selama dua tahun dimulai pada 2024-25 dengan AAV sebesar $875,000. Quillan, 22, diperkirakan tiba di Toronto pada hari Rabu dan memulai ATO dengan Toronto Marlies untuk menyelesaikan musim ini.
Quillan setinggi 6 kaki dan berat 201 pon tentu saja merupakan salah satu agen gratis teratas yang tersedia tahun ini menurut Atlet Corey Broman, mencetak 17 gol dan 46 poin dalam 39 pertandingan dan memenangkan penghargaan ECAC Defensive Forward of the Year. Namun, masih harus dilihat apakah dia bisa terjun ke permainan profesional dan terus berkembang dengan cukup baik untuk bertahan di NHL.
Namun Dumais yakin Quillan akan mewujudkannya karena posisinya mengingatkannya pada McMahon.
Dalam skenario terbaik bagi Leafs, mengontrak Quillan ke ELC selama dua tahun bisa membuat mereka akhirnya mendapatkan pemain seperti McMann: penyerang dua arah yang dapat memanfaatkan atribut terbaiknya — daya saing dan etos kerja — untuk menemukannya. jalan ke daftar NHL.
“(Quillan) memiliki itu dalam dirinya. Dia tampil dengan etos kerja itu. “Sejak hari pertama, dia adalah yang terbaik di ruang angkat beban dan dalam latihan,” kata Dumais. “Dia adalah anak yang jarang datang, karena cara dia bekerja setiap hari.”
Seperti McMann, keserbagunaan permainan Quillan adalah salah satu hal yang membuatnya begitu menarik bagi Leafs. Quillan bisa bermain skate dengan baik, bermain cepat di posisi tengah dan sayap, memiliki IQ hoki yang memungkinkan dia bermain skate bersama pemain terampil di barisan teratas dan ketajaman bertahan yang sangat cocok untuk peran lini keempat.
Namun yang sama menariknya adalah betapa tangguhnya pesaing Quillan selama tiga musim di Quinnipiac.
Quillan tiba di Quinnipiac untuk musim pertamanya untuk menjadi bagian dari tim yang kuat. Meskipun masuk akal bagi Quillan untuk memulai sebagai pemain sayap di lini keempat, staf pelatih yakin bahwa karirnya di posisi terbawah ini akan singkat.
“Kami semua merasa bahwa hal ini bisa menjadi lebih dari itu,” kata Dumais. “Dia hebat sebagai pemain sayap tapi kami tahu dia akan menjadi bek tengah.”
Di musim keduanya, Quillan beralih ke peran pilihannya sebagai center. Peluang menyerang mulai berdatangan, namun sentuhan akhir tak selalu ada.
Quillan menyadari bahwa untuk menjadi produser yang lebih efektif, dia perlu mulai menciptakan lebih banyak serangan dari jarak dekat di dekat gawang. Ini merupakan lompatan paling signifikan dari tahun pertama ke tahun kedua.
Jadi, tidak mengejutkan bagi pelatih mana pun ketika Quillan berhasil menduduki posisi center lini atas dengan kegigihan yang konsisten di musim keduanya. Apa yang mengesankan para pelatihnya adalah bagaimana dia menjaga permainannya tetap sederhana dan tidak pernah mencoba mempersulit keadaan dengan puck-nya.
“Perkembangannya adalah hasil kerja kerasnya. Dia menyenangkan untuk ditonton,” kata Dumais.
Quillan tidak takut dengan momen-momen besar, sebagaimana dibuktikan dengan gol kemenangannya dalam perpanjangan waktu dalam pertandingan kejuaraan NCAA (melawan Matthew Kniss dan Universitas Minnesota) pada tahun 2023. Quillan memenangkan pertandingan di awal perpanjangan waktu dan menindaklanjuti layup dengan melakukan a layup. . Garis langsung ke tempat yang sama sepanjang musim: di depan gawang.
Dia tetap tegak dan mencetak gol cepat untuk memperkuat dirinya dalam pengetahuan Universitas Quinnipiac. Itu adalah kejuaraan nasional pertama Quinnipiac dalam sejarah program. Quillan dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga Frozen Four.
Fakta Quilan membawa bola ke tiang jauh, itu semua naluri. Itu semua bagus dibaca pemain, kata Dumais.
Meski golnya mengesankan, Quillan tidak berpuas diri. Yang terpenting — setidaknya ketika mempertimbangkan potensi masa depannya di NHL sebagai opsi enam besar yang potensial — permainan Quilan telah mengalami lompatan besar musim ini di lini pertahanan.
“Dia selalu menjadi pemain bertahan yang baik,” kata Dumais. “Tapi dia membawanya ke level lain di mana dia menjadi pemain bertahan yang dominan tahun ini, terutama di zona pertahanan. Setiap tahun dia menjadi sedikit lebih baik. Dia adalah penekel bertahan terbaik di liga kami karena suatu alasan.”
Seperti McMahon, Quillan menyadari bahwa meskipun kemampuannya menyerang, akan ada pemain di NHL yang dapat dengan mudah mengatasi keterampilan dan produksi ofensifnya. Untuk berhasil dalam permainan profesional, permainan bertahannya perlu menjadi bagian yang lebih menonjol dari repertoarnya.
Oleh karena itu, jam-jam berikutnya meningkatkan pelatihan keterampilan konfrontasinya. Quilan telah memenangkan 55,9 persen hasil imbangnya musim ini. Begitu pula dengan waktu yang saya habiskan di ruang video, mempelajari cara memenangkan pertarungan dan memukul pucks. Kemudian tibalah lebih banyak waktu yang dihabiskan di ruang angkat beban, saat Quillan mencoba menambah otot yang dia tahu perlu dia tambahkan untuk mempraktikkan sesi video tersebut.
Seperti yang dia alami sepanjang kariernya, Quillan yang belum dirangkai tahu bahwa jika dia menginginkan sesuatu, dia harus bekerja untuk itu.
“Ketika pemain terbaik Anda keluar dan berkompetisi seperti yang dia lakukan di gym, dalam latihan, dan dalam pertandingan setiap hari, itu mempengaruhi semua orang. Semua orang mengaguminya. Terutama tahun ini. Dia baru saja memenangkan kejuaraan nasional tahun lalu dan mencetak gol kemenangan. mencetak gol dan masih menjadi salah satu pekerja paling keras. “Dia masih keluar setiap hari seolah-olah dia belum memenangkan apa pun,” kata Dumais.
Quillan sekarang harus mengerjakan tantangan yang belum pernah dia hadapi: memecahkan barisan Leafs.
Masih ada sembilan pertandingan dalam jadwal musim reguler Marlies, dan Quillan kemungkinan akan memainkan sebagian besar pertandingan tersebut, memberikan kedalaman yang berharga bagi tim yang membutuhkannya.
Dari sana, kebugaran baru Quillan akan diuji di babak playoff AHL.
Pengalaman yang dia peroleh bisa membantunya ketika dia mencoba mengesankan staf pelatih Leafs untuk kamp pelatihan musim gugur mendatang. Mungkin dia hanya akan menjadi bagian yang bertanggung jawab untuk tim Leafs yang menghabiskan sebagian besar waktunya di AHL dalam bentuk Alex Steeves.
Seperti apa roster Leafs pada 2024-25 pada akhirnya bergantung pada kesuksesan seperti apa yang diraih tim musim semi ini. Setidaknya untuk saat ini, tampaknya ada beberapa posisi terbawah yang bisa diperebutkan. Bahwa Sheldon Keefe mulai memilih lini pertahanan keempat-pertama akhir-akhir ini menunjukkan mungkin ada peluang bagi Quillan untuk mendapatkan tempat di lini pertahanan semacam itu di luar kamp pelatihan.
Seperti McMann, Quillan, bagaimanapun juga, bekerja keras untuk semua yang dia dapatkan, dan kemungkinan besar akan menyambut tantangan berikutnya yang menantinya.
“Kami pernah memiliki pemain seperti (Quillan) sebelumnya, tapi sangat sulit mendapatkan pemain seperti itu, dia pemain bagus dengan etos kerja,” kata Dumais. “Dia hanyalah satu dari sedikit orang di program kami yang memiliki semuanya.”
(Foto: Nathan Ray Sibick/USA Hari Ini)
