Angel Reese berbagi beban musimnya setelah kekalahan LSU: ‘Saya masih manusia’

ALBANY, N.Y. — Angel Reyes berdiri di pinggir lapangan tanpa ada bola basket tersisa untuk dimainkan. Hiruk pikuk suara muncul di sekelilingnya. Penggemar LSU mencemooh pejabat pertandingan yang kesal. Sorakan dari fans Iowa State yang melihat Reese melakukan pelanggaran dengan sisa waktu 1:45. Bentrokan reaksi yang pas untuk pertandingan Senin malam yang sangat dinantikan. Tapi seperti yang dia lakukan selama empat musim, dan dua musim terakhirnya di LSU, Reese memblokir kebisingan di sekitarnya dan hanya mendengar suara rekan satu timnya.

Kiper Flaujay Johnson keluar dari bangku cadangan untuk berdiri di samping Reese. Mereka saling merangkul. Rees meminta Johnson untuk terus memimpin tim dan terus berjuang. Harimau tertinggal 10 poin. “Dia menyemangati kami,” kata Johnson kepada Rees. Dorong kami. Teruskan kami.”

“Hanya itu yang bisa saya lakukan di luar sana,” kata Johnson.

Dan hanya itu yang bisa dilakukan Reese juga. Setelah tampil selama 36 menit, 17 poin, 20 rebound, saya menyaksikan 105 detik terakhir kekalahan 94-87 LSU No. 3 dari unggulan teratas Iowa di Elite Eight dari bangku cadangan. Ini mungkin terakhir kalinya dia mengenakan seragam Tigers.

Johnson kemudian menegaskan bahwa tempat Reese dalam sejarah LSU diberikan konteks yang tepat. Dia memuji Reese atas kekuatan dan kepemimpinannya, dan atas keberhasilannya meskipun menghadapi pengawasan nasional dan seringkali kritik yang tidak adil.

“Semua orang bisa punya pendapat tentang Angel Reese, tapi Anda tidak mengenalnya,” kata Johnson. “Kamu tidak kenal Angel Reyes. Aku kenal Angel Reyes. Aku tahu Angel Reyes yang asli dan orang yang kulihat setiap hari adalah orang yang kuat, perhatian, dan penyayang. Tapi mahkota yang dikenakannya berat. Dia tipe orang yang membuatmu percaya pada dirimu sendiri.”

Reese memancarkan kepercayaan diri dan keaslian. Dia duduk di sebelah kiri Johnson dalam konferensi pers pasca pertandingan, dan menahan air mata saat mendengarkan Johnson. Di sebelah kanan Reese, penjaga Hailey Van Lith menyebut penyerang LSU itu “salah satu orang paling tangguh yang pernah saya temui.” Johnson menyeka setetes air dari wajah Reese.

Reese memimpin LSU meraih kejuaraan pertamanya pada bulan April lalu, mengungguli tim Iowa yang sama yang dihadapinya Senin malam, dalam kontes yang menarik rekor jumlah pemirsa televisi. Dalam dua musim di Baton Rouge, setelah pindah dari Maryland, dia memicu percakapan dengan double-double-nya (dia mencatatkan 27 musim ini) tetapi juga membantu menciptakan percakapan yang lebih dalam tentang liputan media, gender, ras, pemasaran, dan pembicaraan sampah.

Salah satu bintang olahraga NIL terkemuka, dia telah mendapatkan kebencian dan pemujaan atas kecakapan memainkan pertunjukan dan bakatnya. Pendapat sering kali mengaburkan pengaruhnya di lapangan, menutupi reboundnya yang luar biasa, lompatannya yang eksplosif, dan ketenangannya di sekitar ring. Reese mengatakan dia terutama menghadapi perjuangan yang datang karena menjadi salah satu wajah olahraganya. Dia mengatakan bahwa meskipun mendapat sistem dukungan yang mengasuh, dia mencoba menunjukkan kekuatan dengan teman-temannya.

“Saya tidak bisa membela diri,” katanya sambil menyeka air mata saat berbicara. “Saya tidak bisa membicarakan banyak hal karena saya mengabaikannya. Saya hanya berusaha untuk berdiri tegar. … Saya telah melalui banyak hal. Saya telah melihat banyak hal. Saya telah diserang berkali-kali. , ancaman pembunuhan, pelecehan seksual, ancaman, Saya telah melalui banyak hal, Dan saya berdiri tegar setiap saat.

“Saya hanya ingin mereka selalu tahu bahwa saya masih manusia. Ini semua terjadi sejak saya memenangkan kejuaraan nasional, dan beberapa hari yang lalu saya katakan bahwa saya tidak lagi bahagia sejak itu. Dan itu menyebalkan, tapi Saya tetap tidak akan berubah. Saya tetap tidak akan mengubah apa pun, dan saya akan tetap duduk di sini dan mengatakan bahwa saya adalah saya tanpa permintaan maaf apa pun.

Angel Reese berbicara terus terang setelah kekalahan LSU dari Iowa dan berbagi pengalamannya selama setahun terakhir menghadapi kritik di media. pic.twitter.com/BjUASjRpKG

– Atletik (@TheAthletic) 2 April 2024

Ungkapan itu – “Unapologetically Me” – dijahit di lengan kiri jaket letterman yang dia kenakan saat dia berbicara.

“Saya akan selalu meninggalkan jejak itu dan menjadi diri saya sendiri serta membelanya,” lanjut Reese. “Dan saya berharap gadis-gadis muda menghormati saya, dan saya berharap saya memberi mereka semacam inspirasi sehingga mereka tahu itu tidak terlalu sulit dan semua hal datang pada Anda, tapi tetaplah menjadi diri sendiri, teruslah bangkit setiap hari. , teruslah termotivasi, tetaplah berkarakter, berdirilah.” Jangan menahan diri, dan tetap percaya diri.

Ini adalah pelajaran yang telah dipelajari rekan-rekannya darinya.

“Angel memberi saya kepercayaan diri untuk menjadi seekor anjing dan bermain di samping seekor anjing setiap hari,” kata Johnson. “Ini adikku di sini, dan aku bangga padanya.”

Johnson dan Reese melakukan pertarungan pertama mereka dalam permainan pick-up selama musim panas 2022. Johnson berbicara kotor kepada Reese. Reese berkicau lagi. “Pemain seperti dia, saya suka bermain melawan dia,” kata Rees. Melalui kata-kata dan tindakan, mereka saling mendorong untuk berkembang dan berefleksi.

Penyerang Aneesah Morrow dipindahkan ke LSU musim lalu untuk bermain dan belajar dari Reese.

“Dia adalah salah satu orang terkuat yang saya kenal,” kata Morrow. “Dia memikul dunia di pundaknya dan tidak benar-benar menunjukkannya kepada kita.”

Reese memasuki Senin malam dengan percaya diri dengan peluang LSU. Bagaimana lagi dia akan menangani pertandingan terbesar di musimnya? Meskipun pergelangan kakinya terkilir saat waktu tersisa 8:01 di kuarter kedua — muncul kembali penyakit mengganggu yang mengganggunya sejak Turnamen SEC — dia tidak menggunakan hal itu sebagai alasan untuk perjuangan selanjutnya. Setelah melakukan 6 dari 11 tembakannya di babak pertama, ia hanya memasukkan 1 dari 10 tembakannya di babak kedua. Iowa State, yang meningkatkan kecepatan dari rim pembuka, mencetak gol sebelum Reese melintasi setengah lapangan beberapa kali dalam 20 menit terakhir.

Bintang Hawkeyes Caitlin Clark berkembang pesat ketika kesengsaraan Reese mulai terjadi di babak kedua. Dia menyelesaikan kemenangan Iowa dengan 41 poin, 12 assist dan tujuh rebound. Ketika pertandingan usai dan bel terakhir berbunyi, para pemain bintang, yang telah dikaitkan sejak perebutan gelar tahun lalu, bertemu di barisan jabat tangan. Clarke menyuruh Reese untuk terus menjadi pemain hebat. Rees menanggapi pesan tersebut dengan baik, menambahkan kepada Clarke: “Terus tingkatkan permainan dan menangkan.”

Reese kemudian berjalan keluar lapangan menuju ruang ganti. Moreau duduk dua kaki jauhnya, tenggelam dalam fakta kekalahan. Transfer dari DePaul, yang akan membantu memimpin program jika Reese menjadi profesional, mengatakan bahwa setelah kekalahan mengecewakan LSU dari Mississippi State pada akhir Januari, dia memahami betapa pentingnya bermain bersama Reese, dan sebagai anggota Tigers.

“Saat kami keluar dan tampil di pertandingan, kami tidak hanya bermain bola basket, kami berperang melawan seksisme dan rasisme dan segala hal yang tidak diketahui orang,” kata Morrow. “LSU membawa banyak beban. Menjadi bagian darinya, jangan dianggap terlalu serius. Semua orang tidak bisa masuk ke LSU.”

Reese adalah bagian darinya. Atau mungkin memang begitu. Dia memiliki waktu 48 jam setelah kekalahan untuk memutuskan apakah dia akan kembali untuk musim kelayakan terakhirnya atau mengikuti Draf WNBA, di mana dia diharapkan untuk dipilih di babak pertama.

Ketika Reese, Johnson dan Van Lith selesai menjawab pertanyaan di mimbar, mereka kembali ke ruang ganti. Reese tertinggal di belakang rekan satu timnya. Dia berterima kasih kepada penjaga keamanan arena yang bekerja di lobi, yang mengatakan kepadanya bahwa dia juga berasal dari kampung halamannya di Baltimore dan yang mendorongnya untuk tetap semangat. Dia diam-diam bergabung dengan orang-orang yang berkompetisi dengannya dan tumbuh bersama mereka. Dia mengambil tempat duduk di depan meja riasnya. Pada saat itu, seperti di pinggir lapangan sebelumnya, tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. Reese mengatakan bagiannya.

(Foto oleh Flaujay Johnson dan Angel Reese: Sarah Steer/Getty Images)