Amerika Serikat sedang menjajaki jalur kereta api untuk mencapai bulan. Dia punya alasan bagus.

Jalur kereta api lintas benua pertama di Amerika Serikat, yang dilengkapi dengan paku yang dipasang pada jalurnya pada tahun 1869, mengubah negara tersebut. Mungkin hal serupa juga akan terjadi di bulan.

Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan, atau DARPA – sebuah divisi inovasi federal yang ambisius – telah mulai berkolaborasi dengan lebih dari selusin perusahaan mengenai potensi teknologi bulan di masa depan, termasuk kereta api bulan. Disebut Studi Kemampuan Arsitektur Bulan 10 Tahun, atau LunA-10, misinya adalah menemukan teknologi yang akan mengkatalisasi perekonomian bulan yang mandiri. Ini adalah waktu yang penting. Perlombaan luar angkasa baru telah dimulai.

Ini adalah upaya yang berupaya untuk menghindari a Pergi sendiri pendekatan ini, ketika berbagai negara dan industri berjuang untuk berkomunikasi, melakukan perjalanan, dan melakukan bisnis di bulan. Misi Apollo NASA lebih dari 50 tahun yang lalu merupakan eksplorasi dan rekayasa yang luar biasa, namun miliaran dana yang dihabiskan tidak mencapai pertumbuhan atau kehadiran permanen di bulan.

“Salah satu kritik terhadap Apollo adalah kami melakukan semua upaya ini, dan kemudian semuanya berakhir,” Michael Nayak, manajer program di Kantor Teknologi Strategis DARPA, mengatakan kepada Mashable.

Kini dengan kembalinya NASA, badan antariksa global, dan perusahaan ke bulan dengan pesawat ruang angkasa robotik, masa depan yang Nayak lihat adalah masa depan yang seharusnya bisa maju. Mungkin memang begitu Penambangan helium-3 (sumber daya yang sangat langka di Bumi yang dapat digunakan untuk pencitraan medis, komputasi, dan bahkan energi), dan mengumpulkan air es untuk menghasilkan bahan bakar roket untuk misi luar angkasa, dan seterusnya.

“Bagaimana kita menjadikannya berharga bagi kehidupan di Bumi?” Nayak, mantan insinyur pesawat ulang-alik dan ilmuwan planet NASA yang mengawasi LunA-10, membenarkan hal tersebut.

Proyek ini disebut LunA-10 karena berfokus pada seperti apa teknologi bulan secara realistis dalam 10 tahun setelah misi Artemis III NASA, di mana para astronot akan mendarat di kutub selatan yang didambakan bulan, sebuah area di mana para ilmuwan planet mencurigai air es dan lainnya. objek ada Di mana. Sumber daya ditemukan di lubang yang gelap dan misterius. Pada Maret 2024, NASA memperkirakan astronot akan menginjakkan kaki di Bulan pada akhir tahun 2026.

“Bagaimana kita menjadikannya berharga bagi kehidupan di Bumi?”

DARPA sedang menjajaki enam bidang penting untuk pertumbuhan bulan di masa depan: pembangkit listrik; komunikasi dan navigasi; Konstruksi dan robotika (dalam waktu dekat robot dapat membangun jalan dan infrastruktur); Sumber daya pertambangan. komunikasi; dan riset pasar – untuk mengidentifikasi industri yang layak di Bulan.

Roket dan pesawat luar angkasa yang mengirim astronot ke bulan lebih dari setengah abad lalu sudah tidak ada lagi. Segala sesuatu yang pergi ke bulan, dan membentuk kehadiran di bulan, akan menjadi hal baru. “Itu hanya selembar kertas kosong,” kata Nayak. Ide konseptual lainnya termasuk Mercusuar yang tinggi Ini bisa menerangi kawah gelap yang kaya sumber daya dan menyediakan komunikasi di seluruh permukaan bulan yang tandus.

DARPA baru-baru ini memilih raksasa kedirgantaraan dan pertahanan Northrup Grumman untuk menciptakan konsep kereta api. “Jaringan kereta api bulan yang diharapkan dapat mengangkut manusia, pasokan, dan sumber daya untuk proyek komersial melintasi permukaan bulan – berkontribusi terhadap ekonomi luar angkasa Amerika Serikat dan mitra internasional,” tulis perusahaan tersebut. Mereka bertujuan untuk mengembangkan jalur kereta api yang membatasi jejak kaki manusia di permukaan bulan yang sebagian besar masih murni, dan merancang sistem yang dapat dinaiki atau memuat kargo oleh siapa pun (yaitu perlengkapan standar yang cocok untuk bulan yang dapat menahan fluktuasi suhu besar). .

Tweet tersebut mungkin telah dihapus

Transportasi adalah bagian penting dari ambisi bulan di masa depan. Ketika sebuah roket besar, mungkin roket Starship SpaceX, mengirimkan beberapa ton kargo ke Bulan, pasokan tersebut – bahan bangunan, makanan, atau peralatan pertambangan – tidak dapat disimpan. Kehidupan di bulan akan mahal. “Setiap menit yang Anda habiskan untuk duduk di sana, Anda kehilangan pendapatan,” tegas Nayak.

“Kereta api adalah koridor teknologi pertama di Amerika.”

Pada akhirnya, proyek LunA-10 akan mengkaji berbagai konsep bulan yang dikembangkan pada tahun 2024, seperti kereta api bulan atau pembangkit listrik. Beberapa teknologi akan berhasil, yang berarti DARPA akan membantu mempercepat konsep-konsep ini, dan yang lainnya tidak. Harapannya adalah untuk beralih dari era eksplorasi bulan saat ini ke era dasar di mana negara-negara dan industri berupaya membuka jalan bagi upaya-upaya potensial di bulan (seperti proyek pertambangan). Upaya yang berhasil ini, jika berjalan sesuai rencana, akan membawa kita ke era industri, di mana barang dan jasa nyata diproduksi atau disediakan di satelit alami kita, yang berjarak sekitar 238.855 mil. Bulan, misalnya, bisa menjadi gudang bahan bakar untuk misi luar angkasa ke Mars atau asteroid yang kaya sumber daya ilmiah.

Lebih dari 150 tahun yang lalu, jalur kereta api lintas benua mengubah perekonomian. “Sama seperti membuka pasar di Pantai Barat dan Asia di Timur, hal ini juga membawa produk-produk industri Timur ke populasi yang terus bertambah di luar Sungai Mississippi.” Perusahaan Penyiaran Publik menjelaskan. “Jalan kereta api memastikan lonjakan produksi, karena industri mengekstraksi sumber daya yang sangat besar di Benua Tengah dan Barat untuk digunakan dalam produksi. Kereta api adalah koridor teknologi pertama di Amerika.”

Dunia bulan yang dirancang untuk memfasilitasi transportasi, komunikasi, dan kemajuan memungkinkan ide-ide yang muncul saat ini untuk berkembang di luar Bumi suatu hari nanti. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada dekade lunar mendatang pada tahun 2040an dan seterusnya?

“Saat ini ada ide di kepala seseorang yang akan menjadi hal besar berikutnya.” ujar Nayak.