SAN JOSE, California – Itu adalah kolusi yang sangat jelas. Serangkaian peristiwa konspirasi bertujuan untuk membajak momen ini. Pencurian penting di PayPal Park.
Cuacanya tidak bersahabat: hujan es yang deras disertai awan kelabu yang tidak menyenangkan, dan hujan yang turun seperti ancaman saat badai mulai terlihat di cakrawala. Kemudian wasit utama menjadi satu. Akhirnya, Houston Dash ikut serta dalam perayaan kebencian tersebut.
Tapi semuanya gagal. Pertandingan pembuka Bay FC, tim ekspansi baru yang glamor di National Women’s Soccer League, tidak akan lepas dari sorakan. Pentingnya dan semangat malam itu lebih kuat daripada upaya untuk menghalanginya. Hal ini terlalu memakan waktu untuk dibuat, terlalu mahal untuk disia-siakan, dan terlalu berarti untuk dilewatkan.
Sabtu malam menjadi milik Bay FC. Sepak bola wanita Amerika dan wilayah yang penting bagi sejarah dan pertumbuhannya. Kesempatan ini dipenuhi dengan warisan Piala Dunia yang lalu, kemewahan kejayaan CyberRays sebelumnya, demi kebanggaan emas wilayah tersebut.
“Jika Anda memikirkannya, Anda harus memikirkan empat pendirinya,” kata Komisaris NFL Jessica Berman, mengenang pemain kelas berat Bay FC, Brandi Chastain, Leslie Osborne, Danielle Slaton dan Allie Wagner.
“Itu benar-benar visi mereka. Visi mereka adalah untuk membawa sepak bola profesional wanita ke Bay Area, dan mengetahui jangkauannya – tidak hanya dengan sepak bola perempuan tetapi juga di perguruan tinggi di sini – dan betapa mereka akan mendukung komunitas tersebut. .. Saya pikir sudah jelas bahwa profesionalisme sepak bola perempuan adalah milik kawasan Teluk.
Cuaca tidak menghentikan kilauannya. Hal ini menambah insentif untuk mengenakan jaket dan syal Bay FC kami. Kartu kuning awal, dan bahkan penalti yang diberikan setelah tinjauan VAR, hanya menyemangati legiun fanatik terbaru di Bay Area.
Bahkan keunggulan Houston di babak kedua yang membuat Bay FC kalah 3-2 – diakhiri dengan umpan sempurna Havana Solon ke sudut kiri bawah, gol kemenangan di menit ke-10 perpanjangan waktu – tidak cukup untuk mematikan semangat malam itu.
Loket tiket di pintu masuk stadion ditutup, dan tanda “Tiket Terjual” dipajang. Ribuan orang mengantri sebelum gerbang dibuka pada pukul 5 sore, dan ribuan lainnya menunggu lebih lama untuk mendapatkan makanan dan barang.
Pada pukul 7 malam, kerumunan yang berkapasitas 18.000 orang sudah bersiap. Ini adalah penonton terbesar untuk pertandingan sepak bola profesional wanita dalam sejarah Bay Area, melampaui 16.174 penggemar di Stadion Spartan pada 16 Juli 2001, ketika Bay Area CyberRays menjadi tuan rumah bagi penyanyi Mia Hamm’s Washington Freedom. Semua orang memahami misinya.
Banyak orang di gedung malam ini mengingat hari-hari Federasi Sepak Bola Wanita Bersatu, dan pertandingan pembuka kandang CyberRays tahun 2001, sebuah tim yang menampilkan Chastain sebagai bintang bersama Lakesia Penny dan pemain Brasil Katia dan Ceci. Beberapa dari mereka, tidak diragukan lagi, berada di antara lima ribu orang atau lebih di Stadion Pioneer di Hayward, ketika tim FC Gold Pride — termasuk Marta, yang saat itu merupakan yang terbaik di dunia, dan Shannon Box dari Tim AS — tampil kuat dan menang. kejuaraan Women of the Year 2010. Gelar Professional Soccer dan membawa tim ini menjadi perbincangan tim wanita terhebat sepanjang masa.
Itu tampak seperti Take Three dari sepak bola profesional wanita di kawasan Teluk. Saya merasa malam istimewa ini dibandingkan dengan malam istimewa sebelumnya. Tantangan yang tidak terucapkan namun dapat dimengerti dapat dirasakan. Semangat ini tampaknya, setidaknya sebagian, merupakan pernyataan bahwa kali ini akan berbeda. Penolakan terang-terangan untuk membiarkan nasib tim ini berakhir seperti dua pertandingan terakhir.
Kesepakatan diam-diam ini terwujud ketika striker Bay FC Asisat Oshoala menembakkan bola kuat ke area penalti pada menit ke-19, namun bola langsung mengenai kaki gelandang Dina Castellanos, dan dia menembakkannya dari sudut kiri atas tiang dan masuk ke gawang. jaring, mencetak gol pertama di kandang sendiri. Era baru ini. Raungannya cukup keras untuk mengusir badai.
Momen yang akan selalu diingat oleh negara-negara Teluk. 🏹 @deynac18 Skor dia terlebih dahulu @NWSL Bertujuan untuk #BayFC Pada menit ke-19 laga pembuka musim perdana.#BAYvHOU #Blegendaris #Kami datang untuk bermain pic.twitter.com/A9xMAMPOpx
– Klub Sepak Bola Teluk (@wearebayfc) 31 Maret 2024
“Jadi, ini tampak seperti kemenangan sebelum pertandingan, dan selama pertandingan, karena para penggemar,” kata pelatih Bay FC Albertin Montoya. Dia tampak sedikit tersedak. Wajar jika gelombang cinta yang menyematkan timnya bakalan berpengaruh pada dirinya. Dia adalah anggota staf pelatih CyberRays pada tahun 2003 dan menjadi pelatih kepala Gold Pride untuk turnamen itu. Dia adalah asisten pelatih di Santa Clara dan Stanford, keduanya merupakan pusat sepak bola wanita di Bay Area.
“Delapan belas ribu atau lebih, kami belum pernah melihatnya di Bay Area,” kata Montoya. “Terakhir kali kami memiliki tim di sini dan saya menjadi pelatih, kami mungkin memiliki maksimal 2.000 atau 3.000 orang. Ini tidak nyata. energi. Kegembiraan. “Semua pemain muda mengikuti bintang-bintang ini.”
Ini adalah kemenangan simbolis malam itu. Gerakan ini tidak terjadi Membutuhkan kemenangan. Karena hal ini tidak didasarkan pada kebetulan keselarasan kosmik. Ini adalah investasi senilai $125 juta pada entitas baru yang memiliki data dan sejarah seperempat abad. Ini bukanlah upaya putus asa untuk memulai gelombang, seperti yang terjadi pada tahun 2000, namun belokan kanan teluk untuk selancar yang terus meningkat.
Bay Area tidak memulai pesta promosi khusus ini, seperti yang mereka lakukan di masa lalu, tapi bagus sekali mereka memperbaikinya.
Bay FC bertindak sebagai pendukung bagi NFL, yang telah melewati banyak kesulitan untuk mencapai titik yang menjanjikan ini. Biaya ekspansi sebesar $53 juta yang dibayarkan oleh Bay FC – berkat pendukung utamanya, Sixth Street Partners, sebuah perusahaan investasi global di San Francisco – akan menjadi pengubah permainan untuk liga yang masih berkembang (dan bahkan WNBA). Sembilan bulan setelah kesepakatan Bay FC diumumkan, Portland Thorns dijual seharga $63 juta. Dua bulan kemudian, San Diego Wave terjual seharga $120 juta.
Bay FC mencetak rekor dunia ketika mereka membayar hampir $800.000 untuk biaya transfer striker Madrid CFF Rachael Kundanangi. Ini hanyalah isyarat terbaru dari keseluruhan komitmen untuk mewujudkan hal ini. Dari barang-barang premium hingga anggota dewan yang memiliki pengalaman elit, ini adalah serangan yang penuh tekad.
Bay FC hanya punya waktu delapan bulan untuk memulai. Tapi ini terjadi setelah beberapa dekade dibuat. Manisnya kejayaan masa lalu, dibumbui dengan pahitnya kegagalan, dipadukan dengan keyakinan akan apa yang mungkin terjadi di sini.
“Tentu saja mereka mempunyai waktu yang relatif singkat untuk memulai dan menjalankannya, namun mereka telah menyediakan sumber daya yang tepat bagi tim dan memotivasi komunitas dengan cara yang benar,” kata Berman, komisaris….Saya pikir ada masa depan yang luar biasa Di Sini.
Berman melanjutkan, “Apa yang Anda lihat terjadi adalah pengakuan kolektif bahwa berinvestasi dalam sepak bola wanita adalah sebuah proposisi yang dapat diinvestasikan. …Olahraga wanita telah mencapai titik kritis ini. Titik kritis ini telah terjadi. Ini tentu saja bukan momen yang terisolasi. Ini adalah momen yang terisolasi. sebuah gerakan yang terjadi di seluruh dunia.” “Industri kita.”
Hal itu terlihat jelas saat Kundanangi menyelingi malam itu. Saya mendorong sisi kanan ke bawah, menyeberang ke tengah. Dengan ruang untuk melakukan tugasnya, dia mendarat dan memukul bola bersih dengan kaki kirinya. Ia memiliki cukup udara untuk menghindari pemain bertahan di dalam kotak, dan masih memiliki kecepatan dan tikungan yang cukup untuk melewati kiper. Letaknya yang indah di dalam tiang kiri, dan permainan menjadi imbang 2 pada menit ketiga perpanjangan waktu.
Kami akan selalu mengingat hari itu @KKundananji saya berhasil @NWSL Dan #BayFC Penampilan pertama dengan gol 💥#Blegendaris #Kami datang untuk bermain
– Klub Sepak Bola Teluk (@wearebayfc) 31 Maret 2024
Kundanange pergi dan meraih bendera Zambia dari pinggir lapangan lalu berlari kembali ke lapangan untuk menambah kemeriahan di lapangan.
Itu adalah penampilan keunggulan mencetak gol dari pemain termahal sepak bola wanita itu. Itu juga merupakan uang muka untuk memastikan kejayaan masa depan, yang didanai oleh investasi dalam antusiasme komunitas Bay Area terhadap sepak bola, wanita, inovasi, dan komunitas.
Tidak peduli gol apa yang diberikan pertahanan dalam tujuh menit. Sepak bola wanita profesional telah kembali ke kawasan Teluk. Tidak ada yang bisa membunuh perasaan ini.
(Foto Bay FC merayakan gol babak pertama Deyna Castellanos pada hari Sabtu: Lyndsay Radnedge/ISI Photos/Getty Images)
