Lebih dari 150 tahun yang lalu, seorang pemburu paus di San Francisco memperhatikan sesuatu tentang paus pembunuh yang mungkin akan dikenali secara resmi oleh para ilmuwan – setidaknya dalam namanya.
Charles Melville Scammon menyerahkan manuskrip ke Smithsonian Institution pada tahun 1869 yang menggambarkan dua spesies paus pembunuh yang hidup di perairan Pantai Barat.
Sekarang Kertas baru Ilmu pengetahuan yang dipublikasikan di Royal Society Open Science menggunakan data genetik, perilaku, morfologi, dan akustik untuk menyatakan bahwa paus pembunuh di Pasifik Utara yang dikenal sebagai penghuni dan makhluk sementara cukup berbeda untuk menjadi spesies yang berbeda. Mereka menyarankan penggunaan nama ilmiah yang sama yang diyakini diciptakan oleh Scammon pada abad ke-19.
Pelaporan yang berani dan berdampak mengenai perubahan iklim, lingkungan, kesehatan, dan ilmu pengetahuan.
Saat ini ditemukan di semua lautan, paus pembunuh adalah spesies global. Spesies baru yang diusulkan ini akan menandai pembagian pertama dari predator ganas ini, yang jika disetujui, dapat mempunyai implikasi konservasi dan ilmiah yang besar – serta melanjutkan upaya selama puluhan tahun untuk mengklasifikasikan paus dengan tepat.
Kedua tipe yang diusulkan mungkin tampak tidak dapat dibedakan oleh mata yang tidak terlatih, namun keduanya ada Perbedaan halus pada sirip dan coraknya – dan banyak perbedaan tak kasat mata lainnya. Mereka tidak berbicara dalam “bahasa” atau makanan yang sama. Mereka tidak tertarik untuk bergaul satu sama lain, meski sering menghuni perairan yang sama. Yang lebih penting lagi, kata para peneliti, DNA mereka menunjukkan diferensiasi yang jelas.
Paus transien – juga disebut paus pembunuh krem – berburu anjing laut dan mamalia laut lainnya dalam kelompok kecil di perairan luas yang membentang dari California Selatan hingga Lingkaran Arktik. Mereka tidak terlalu banyak bicara saat menyelinap ke mangsanya – mereka harus tetap sembunyi-sembunyi. Ciri khasnya adalah sirip punggung yang runcing dan berbentuk segitiga dengan “pelapis pelana” berwarna putih solid di belakangnya.
Sedangkan warga lebih suka mengonsumsi ikan, khususnya ikan salmon Chinook. Mereka suka bergosip dan berkumpul bersama keluarga. Faktanya, sebagian besar anak laki-laki tinggal bersama ibu mereka sepanjang hidup mereka. Karena ikan tidak bisa mendengar dengan baik, mereka bebas mengobrol sambil makan. Populasinya ditemukan di dekat pantai, dari California tengah hingga Alaska tenggara, tempat berkumpulnya salmon. Siripnya cenderung melengkung ke belakang ke arah ekor dan garis-garis hitam terkadang memanjang hingga ke titik pelana.
Ada jenis paus pembunuh ketiga yang berkeliaran di Samudera Pasifik, namun hanya sedikit yang diketahui tentangnya; Paus laut ini hidup di lepas pantai dan memangsa hiu dan ikan besar lainnya. Sebuah penelitian terbaru menemukan bukti Kelompok lain yang tidak dikenal sebelumnya Di lautan terbuka.
Taksonomi, sistem ilmiah dalam memberi nama dan mengklasifikasikan hewan, adalah cara kita membagi makhluk menjadi spesies. Ini adalah latihan intelektual yang memiliki konsekuensi di dunia nyata.
“Kita sedang menghadapi krisis konservasi global, dan kita kehilangan spesies yang kita bahkan tidak tahu keberadaannya,” kata Philip Morin, penulis utama studi baru ini dan ahli genetika mamalia laut di Pusat Sains Perikanan Barat Daya NOAA.
Jika Anda menganggap paus pembunuh sebagai satu spesies – sebuah kue besar – membunuh beberapa dari mereka di sini mungkin tidak perlu dikhawatirkan, kata Morin. Namun jika Anda mulai menganalisis genre dan subgenre – sepotong kue – Anda bisa tiba-tiba kehilangan grup yang unik dan tak tergantikan.
Sebagian dari paus pembunuh pemakan ikan – yang dikenal sebagai paus selatan – sudah terdaftar sebagai spesies yang terancam punah di Amerika Serikat dan Kanada. Menipisnya jumlah ikan salmon akibat penangkapan ikan yang berlebihan dan perusakan habitat telah membuat mereka kelaparan, dan kini hanya tersisa sekitar 75 ekor ikan. Namun jika mereka diklasifikasikan sebagai bagian dari suatu spesies, IUCN akan mengevaluasinya (dan hewan sementaranya) secara terpisah.
Rekan penulis studi, Thomas Jefferson, seorang ahli biologi mamalia laut yang juga bekerja di Pusat Sains Perikanan Barat Daya NOAA di La Jolla, yakin populasi tersebut kemungkinan besar akan diklasifikasikan sebagai Daftar Merah Serikat Konservasi Sebagai terancam atau hampir punah, bahkan mungkin sangat terancam punah.
Sekitar 20 tahun yang lalu, ketika Morin pertama kali memulai perjalanannya ke dunia genetika mamalia laut, dia mengatakan ada kesepakatan bahwa taksonomi cetacea – yang mencakup paus, lumba-lumba, dan lumba-lumba – “sangat buruk.”
Hewan darat seringkali diklasifikasikan berdasarkan ukuran tulangnya, namun hewan yang hidup di air sulit untuk dikumpulkan dan disimpan. Para peneliti tidak memiliki banyak koleksi tengkorak ikan paus di museum-museum di seluruh dunia, dan tidak etis untuk mendapatkannya. Mereka membutuhkan alat lain – seperti genetika yang lebih baik, rekaman drone, dan penandaan satelit – yang belum ada.
“Genetika akhirnya mencapai titik di mana kita dapat melakukan ini dalam skala besar dan mendapatkan resolusi dan informasi yang tidak kita miliki,” kata Morin.
Selama dua dekade, para peneliti beralih dari menganalisis ribuan hingga miliaran pasangan basa DNA dari individu paus pembunuh. Detail yang ditingkatkan ini memungkinkan para ilmuwan untuk “melihat ke masa lalu,” kata Morin, menjawab pertanyaan tentang kelompok paus pembunuh mana yang berkerabat dekat – atau tidak – dan kapan perbedaan muncul.
Berdasarkan analisis genetik mereka, Morin dan timnya memperkirakan bahwa paus transien tersebut menyimpang dari paus pembunuh lainnya antara 200.000 dan 300.000 tahun yang lalu, sementara populasinya mulai terpecah sekitar 100.000 tahun yang lalu.
Hanya sampel jaringan kecil yang diperlukan agar DNA paus pembunuh dapat menceritakan kisah genetik yang besar.
“Kita sebenarnya bisa keluar dengan panah dan mengumpulkan sedikit jaringan dari paus hidup – cukup tembakkan panah kecil ke arahnya dan kumpulkan sedikit kulitnya,” kata Jefferson.
Tentu saja, para ilmuwan abad ke-19 yang mengabdikan upaya mereka untuk mendeskripsikan dan mengklasifikasikan paus tidak memiliki akses terhadap teknologi canggih ini.
Hampir tidak ada yang diketahui tentang mamalia laut di Pantai Barat Amerika Utara pada pertengahan tahun 1800-an, ketika Charles Melville Scammon, seorang pemburu paus, mulai mendokumentasikan dan mengukur cetacea dengan cermat, kata Jefferson. (Scammon tidak ada hubungannya dengan Herman Melville, penulis buku bertema paus Moby-Dick.)
Ketika makalah Scammon dari tahun 1869 yang menggambarkan berbagai cetacea Pantai Barat, termasuk paus pembunuh, sampai ke Smithsonian, dia “memiliki banyak alasan untuk percaya bahwa artikelnya akan diterima dengan baik,” katanya. “Di luar danau” Biografi seorang pelaut. Dia mengetahui hal-hal yang tidak diketahui oleh ahli zoologi lain karena kedekatannya dengan ikan paus dan matanya yang tajam.
Dalam makalah yang ditulisnya tiga tahun kemudian, Scammon memberikan gambaran yang jelas tentang paus pembunuh, mulai dari “kulitnya yang sangat halus dan berkilau” hingga “aspek militeristiknya”, bahkan termasuk gambarnya. Ini menceritakan serangan mengerikan yang terlihat di “Lower California” oleh tiga paus pembunuh terhadap seekor paus abu-abu dan bayinya.
Paus pembunuh menyerang pasangan tersebut setidaknya selama satu jam, akhirnya membunuh paus yang lebih kecil saat induknya kelelahan. “Segera setelah hadiah mereka tenggelam ke dasar,” tulis Scammon, “ketiganya turun, membawa potongan besar daging ke dalam mulut mereka, yang kemudian mereka makan setelah muncul ke permukaan.” “Saat paus tua itu melahap dirinya sendiri, dia melarikan diri, meninggalkan jejak air berdarah di belakangnya.”
Apa yang Scammon tidak ketahui adalah bahwa manuskrip sebelumnya akan jatuh ke tangan Edward Drinker Cope, seorang naturalis yang memiliki reputasi terlalu ambisius dan berperang dengan rekan-rekannya untuk mendapatkan pujian.
Cope, sekretaris Akademi Ilmu Pengetahuan Alam di Philadelphia, menulis pengantarnya sendiri pada makalah tersebut dengan deskripsi dan nama Latin dari paus pembunuh yang hidup di Pasifik Utara.
Karena aturan yang mengatur penamaan ilmiah hewan, Cope akan selamanya dikreditkan dengan nama yang diyakini dipilih oleh Scammon. Belum lagi, Cobb mungkin belum pernah melihat paus pembunuh hidup.
Surat kabar tersebut juga salah mengidentifikasi Scammon dan hanya memberinya sedikit pujian. Ketika pemburu paus melihat ini, dia menjadi marah, menurut biografinya.
“Ini benar-benar sebuah episode yang sangat aneh, sangat ganjil dan menarik dalam sejarah biologi mamalia laut bagaimana nama-nama ini muncul,” kata Jefferson.
Banyak pengamatan Scammon yang ternyata salah. Michael Milstein, juru bicara National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), mengatakan dia sering mencatat perbedaan antara paus pembunuh jantan dan betina, bukan perbedaan antar spesies. Namun penyelidikannya membuka jalan bagi penelitian yang lebih teliti di masa depan.
Morin dan tim penelitinya menyarankan penggunaan nama Latin yang sama dari lebih dari satu abad yang lalu untuk spesies yang mereka identifikasi dalam penelitian terbaru mereka.
Para peneliti menyebutnya transien Orcinus rektus“, mencatatnya dalam bahasa Latin,”lurus Artinya benar atau tegak, dan Diantara kita Artinya sirip, bulu, atau sayap, kemungkinan besar mengacu pada sirip punggung jantan yang panjang dan tegak.
Sedangkan populasinya diklasifikasikan Orsinus Ater. Setelah Artinya hitam atau gelap, menurut penelitian, “yang kemungkinan besar menunjukkan sebagian besar warna hitam pada spesies ini.”
Semua paus pembunuh saat ini diklasifikasikan sebagai ursinus orca, Referensi yang mengerikan terhadap reputasi jahat mereka. Ada yang bilang Orsinus Artinya “kerajaan orang mati” mengacu pada Orcus, dewa dunia bawah Romawi.
Ada juga nama umum atau informal yang perlu dipertimbangkan.
Para peneliti menyarankan untuk tetap menggunakan “Bigg’s” untuk sementara, untuk menghormati Michael Bigg, bapak penelitian paus pembunuh modern.
Tim berencana untuk berkonsultasi dengan suku-suku yang memiliki hubungan dengan paus yang tinggal di sana, termasuk Bangsa Lummi dan suku Tulalip di Barat Laut, sebelum menentukan nama yang umum, menurut Milstein.
“Mereka memutuskan untuk tidak terburu-buru memaksakan peraturan tersebut agar patuh, namun meluangkan waktu untuk memastikan hal tersebut dilakukan dengan cara yang dipahami dan diyakini semua orang,” kata Milstein.
John Durban, seorang profesor di Oregon State University’s Marine Mammal Institute dan salah satu penulis studi baru ini, mengatakan dia mendukung penggunaan nama “blackfish”, yang digunakan oleh beberapa suku di Pacific Northwest.
Aturan kompleks mengatur bidang klasifikasi, dan suatu spesimen biasanya harus ditetapkan sebagai titik referensi ketika pertama kali diberi nama.
Namun, spesimen asli yang dipelajari oleh Scammon telah hancur atau hilang. Menurut Jefferson, salah satu gedung di California Academy of Sciences di San Francisco musnah akibat gempa bumi bersejarah tahun 1906 dan kebakaran yang terjadi setelahnya. Tidak ada barang lain yang diyakini milik pribadi Scammon yang dapat ditemukan.
Jadi peneliti menemukan alternatif di Smithsonian.
Akan segera ditentukan apakah komunitas ahli biologi kelautan yang lebih luas akan menerima temuan para peneliti dan mengadopsi nama Scammon dan Cope.
Proposal tersebut rencananya akan dipresentasikan kepada panitia Masyarakat Mamalia Laut, yang akan melakukan pemungutan suara dalam beberapa bulan mengenai apakah akan memberikan lampu hijau untuk memberi nama spesies tersebut. Jefferson dan penulis studi baru lainnya berpartisipasi dalam komite dan akan menarik diri dari pemungutan suara.
Bahkan saat ini, Scammon harus berurusan dengan para pengkritiknya.
Robert Pittman, ahli ekologi kelautan di Oregon State University yang tidak terlibat dalam penelitian ini, tidak “sepenuhnya senang” dengan nama-nama yang disebutkan.
Nama-nama tersebut dibuat “sebelum ilmu pengetahuan, secara umum, dan khususnya ilmu biologi, memiliki kekuatan apa pun,” kata Bateman. “Lalu uraiannya itu [Scammon] Status nama-nama ini sangat ambigu. Saya agak ragu nama-nama itu akan bertahan.”
Terlepas dari namanya, ia berharap sebagian besar ilmuwan mamalia laut setuju dengan spesies yang diusulkan; Banyak yang menduga ada perbedaan tingkat spesies antara paus-paus yang banyak dipelajari di Pacific Northwest. Alasan untuk memisahkan spesies sementara yang memakan mamalia sangatlah kuat, katanya.
Spesies yang baru diidentifikasi ini diyakini menjadi pertanda akan terjadinya lebih banyak spesies di masa depan.
Pittman, yang telah mempelajari paus pembunuh di Antartika selama lebih dari 10 tahun, mengatakan ada kesenjangan serupa antara paus pembunuh pemakan mamalia dan ikan di perairan tersebut.
Ada lima tipe yang teridentifikasi, dan Bateman yakin setidaknya satu tipe akan berubah menjadi tipe yang berbeda. Beberapa di antaranya terlihat sangat berbeda.
“Dan mungkin sekarang akan lebih mudah karena seseorang telah mengambil langkah pertama dengan mengatakan, ‘Ada lebih dari satu jenis di luar sana.’”
