Louis Gossett Jr., pria kulit hitam pertama yang memenangkan Academy Award untuk Aktor Pendukung Terbaik dan pemenang Emmy untuk perannya dalam serial televisi berpengaruh “Roots,” telah meninggal dunia. Dia berusia 87 tahun.
Sepupunya Neil Gossett mengatakan kepada The Associated Press bahwa aktor tersebut meninggal di Santa Monica, California. Gossett meninggal Jumat pagi, kata keluarga dalam sebuah pernyataan. Penyebab kematiannya tidak terungkap.
Sepupu Gossett mengenang seorang pria yang berjalan bersama Nelson Mandela dan juga sangat pandai menceritakan lelucon, seorang anggota keluarga yang menghadapi rasisme dan melawannya dengan bermartabat dan humor.
“Penghargaan tidak penting. Kemewahan dan kemewahan, Rolls Royce dan rumah-rumah besar di Malibu tidak penting. Ini tentang kemanusiaan orang-orang yang ia bela,” kata sepupunya.
Louis Gossett selalu menganggap awal karirnya sebagai kisah Cinderella yang terbalik, ketika ia menemukan kesuksesan di usia muda dan mendorongnya meraih Oscar untuk “An Officer and a Gentleman.”
Gossett muncul di layar kecil sebagai pemain biola dalam miniseri Roots tahun 1977 yang inovatif, yang menggambarkan kekejaman perbudakan di televisi. Di antara aktor-aktor hebat itu adalah Ben Vereen, LeVar Burton dan John Amos.
Gossett menjadi orang kulit hitam ketiga yang dinominasikan untuk Academy Award dalam kategori aktor pendukung pada tahun 1983. Ia menang karena perannya sebagai instruktur Angkatan Laut yang mengintimidasi dalam “An Officer and a Gentleman,” yang dibintangi oleh Richard Gere dan Debra Winger. Dia juga memenangkan Penghargaan Golden Globe untuk peran yang sama.
“Lebih dari segalanya, ini adalah penegasan kembali atas posisi saya sebagai aktor kulit hitam,” tulisnya dalam memoarnya tahun 2010, “An Actor and a Gentleman.”
Dia menerima penghargaan akting pertamanya dalam produksi “You Can’t Take It with You” di sekolah menengahnya di Brooklyn, setelah dikeluarkan dari tim bola basket karena cedera.
“Saya terpikat, begitu pula penonton saya,” tulisnya dalam otobiografinya.
Guru bahasa Inggrisnya mendesaknya untuk pergi ke Manhattan untuk mengikuti audisi film “Take a Giant Step.” Dia mendapatkan peran tersebut dan melakukan debut Broadwaynya pada tahun 1953 ketika dia berusia 16 tahun.
“Saya tahu terlalu sedikit untuk merasa gugup,” tulis Gossett. “Kalau dipikir-pikir, saya seharusnya sangat ketakutan saat berjalan di atas panggung itu, tapi ternyata tidak.”
Gossett kuliah di Universitas New York dengan beasiswa bola basket dan teater. Segera dia berakting dan bernyanyi di acara televisi yang dibawakan oleh David Susskind, Ed Sullivan, the Red Buttons, Merv Griffin, Jack Paar, dan Steve Allen.
Gossett berteman dengan James Dean dan belajar akting dengan Marilyn Monroe, Martin Landau, dan Steve McQueen di afiliasi Actors Studio tempat Frank Silvera mengajar.
Pada tahun 1959, ia menerima pujian kritis atas perannya dalam produksi Broadway “A Raisin in the Sun” bersama Sidney Poitier, Ruby Dee, dan Diana Sands.
Ia menjadi bintang Broadway, menggantikan Billy Daniels di “Golden Boy” dengan Sammy Davis Jr. pada tahun 1964.
Gossett pertama kali pergi ke Hollywood pada tahun 1961 untuk membintangi versi film A Raisin in the Sun. Dia memiliki kenangan pahit tentang perjalanan itu, di mana dia menginap di hotel yang dipenuhi kecoa, salah satu dari sedikit hotel yang menerima orang kulit hitam.
Pada tahun 1968, ia kembali ke Hollywood untuk membintangi “Companions in Nightmare,” film televisi pertama NBC, yang dibintangi Melvyn Douglas, Anne Baxter dan Patrick O’Neill.
Kali ini Gossett dipesan di Beverly Hills Hotel, dan Universal Studios menyewakannya sebuah mobil convertible. Ketika dia kembali ke hotel setelah masuk ke dalam mobil, seorang petugas polisi Kabupaten Los Angeles menghentikannya dan memerintahkan dia untuk mengecilkan volume radio dan menaikkan volume sebelum melepaskannya.
Beberapa menit kemudian, delapan petugas polisi menghentikannya, menyuruhnya bersandar di mobil dan membuka bagasi sementara mereka menelepon agen persewaan mobil sebelum melepaskannya.
“Meskipun saya menyadari bahwa saya tidak punya pilihan selain menanggung pelecehan ini, itu adalah cara yang buruk untuk memperlakukan saya, dan cara yang merendahkan perasaan,” tulis Gossett dalam otobiografinya. “Saya menyadari hal ini terjadi karena saya berkulit hitam dan sedang memamerkan mobil mewah, yang menurut mereka, saya tidak berhak mengemudikannya.”
“Saya melihat rasisme secara langsung, dan gambarannya sangat buruk,” tulisnya. “Tapi dia tidak akan menghancurkanku.”
Aktor tersebut mendirikan Eracism Foundation untuk membantu menciptakan dunia yang bebas rasisme.
Louis Cameron Gossett lahir pada tanggal 27 Mei 1936 di bagian Pulau Coney di Brooklyn, New York. Orang tuanya adalah Louis Sr., seorang petugas kebersihan, dan Helen, seorang perawat. Dia kemudian menambahkan anak laki-laki itu ke namanya untuk menghormati ayahnya.
