Asisten pelatih Inter Miami Javier Morales telah mengonfirmasi bahwa Lionel Messi tidak akan bermain melawan New York City FC pada hari Sabtu dengan maksud untuk kembali untuk pertandingan Piala Champions CONCACAF tengah pekan melawan Monterrey.
Striker berusia 36 tahun itu absen dalam dua pertandingan terakhir timnya karena cedera hamstring, yang juga memaksanya melewatkan pertandingan persahabatan Argentina di Amerika Serikat saat jeda internasional.
“Besok dia tidak akan bisa tampil karena kami berusaha melakukan yang terbaik untuk bisa tampil Rabu depan melawan Monterrey di sini, di kandang sendiri,” kata Morales.
Messi belum bermain sejak dia keluar hanya lima menit memasuki babak kedua dalam kemenangan 3-1 atas Nashville karena cedera hamstring. Cedera tersebut membuatnya absen dari dua pertandingan terakhir Inter Miami – kemenangan 3-1 atas D.C. United dan kekalahan 4-0 dari Red Bull New York – dan ia juga melewatkan pertandingan persahabatan Argentina melawan El Salvador dan Kosta Rika di jendela internasional terakhir.
Inter Miami akan menjadi tuan rumah leg pertama perempat final Piala Champions CONCACAF melawan tim Liga MX Monterrey, sebelum leg pertama berlangsung pada 10 April.
Piala Champions CONCACAF menjadi prioritas utama Inter Miami musim ini.
Secara tradisional, tim Meksiko mendominasi kompetisi kontinental. Hanya satu tim MLS, Seattle Sounders pada tahun 2022, yang memenangkan gelar CONCACAF.
Pemenang kompetisi tahun ini akan mendapatkan tempat di Piala Dunia Antarklub 2025, yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat dan menampilkan tim-tim Eropa termasuk Chelsea, Real Madrid, Manchester City, Bayern Munich dan Juventus.
“Menjadi juara CONCACAF merupakan tantangan besar,” kata pelatih Inter Miami Tata Martino awal tahun ini. “Karena hadiah yang (dipertaruhkan), ini adalah turnamen terpenting yang harus kami ikuti.”
(Brennan Asplin/Getty Images)
