DETROIT – Ada cara untuk mengalahkan Purdue. Ini bukan hanya salah satunya.
Itu terjadi di pertengahan paruh kedua pertandingan Sweet 16 hari Jumat antara unggulan teratas Boilermakers dan unggulan kelima Gonzaga. Permainan bagus. Bolak-balik. Pelatihan tingkat tinggi. Dorong dan tarik. Gonzaga, seperti banyak tim lainnya, mencoba mencari cara untuk meletakkan taplak meja di atas lemari es. Meliput Zach Eddy adalah hal yang mustahil. Dia memiliki ruangan yang penuh dengan penghargaan Pemain Terbaik Nasional untuk membuktikannya.
Keluarga Zag memberikan semua yang mereka bisa. Blokir kartu akses. Dia menempatkan mayat-mayat itu di depannya dan di belakangnya. Kedua pelatih, Matt Painter dari Purdue dan Mark Few dari Gonzaga, menggeliat di bangku cadangan. Tergantung pada apa yang Anda minta, Eddie akan dilanggar pada setiap sentuhan atau dibiarkan lolos dengan berbagai gerakan gulat. Fans kemungkinan besar akan merasakan hal yang sama.
Tidak ada pemain Gonzaga yang lebih berdedikasi pada misi ini selain Graham Ike. Seorang center yang cerdas, atletis, tinggi 6 kaki 9, dan berat 240 pon, Ike terus memantau Eddie, dan meskipun dia melepaskan tujuh inci dan 60 pon, dia melakukan semua yang dia bisa untuk menyamai fisik Eddie. Ketegangan tertentu dibangun selama pertandingan. Dorongan itu berkembang menjadi penyerbuan. Keduanya saling memukul bahu, pinggul, dan siku. Bola basket yang bagus dan tangguh.
Tapi kemudian muncul beberapa pandangan. Ike menatap Eddie, memberi tahu pemain bola basket kampus terbaik itu bahwa dia tidak akan pergi ke mana pun. Ada beberapa anggukan kepala, dan Ike mengingatkan Eddie bahwa, ya, saya di sini. Sesekali ada senyuman. Pertama’, Aku bisa melakukan ini sepanjang malam, kawan.
Sekitar 15 menit, Eddie dan Ike terlibat perkelahian untuk mendapatkan rebound. Eddie meminta wasit untuk meninjau permainan untuk kemungkinan melakukan hook and catch, pelanggaran tinggi karena sengaja membuat lengannya kusut untuk mendapatkan leverage. Ike tertawa dan tersenyum. Pejabat (benar) tidak merilis apa pun berdasarkan peninjauan tersebut, namun hukum alam sudah berjalan.
Zack Eddie semakin marah.
Tiga menit kemudian, saat babak kedua mendekati setengah jalan, Gonzaga berusaha memperkecil ketertinggalan, kedua tim kehabisan energi, dan penonton berdengung dengan energi dan kecemasan, Eddie dan Ike kembali bentrok. Partisipasi individu. Eddie menekan punggungnya ke arah Ike, yang mendorongnya ke belakang. Eddie bergerak, melancarkan tembakan dengan Ike tergantung di sekujur tubuhnya. Peluit dibunyikan, dan pelanggaran dilakukan. Saat itulah Eddie dan Ike bertukar kening.
Ike mengangguk penuh semangat, menyukai setiap detiknya.
Eddie lebih menyukainya.
“Saya pasti bermain lebih baik saat berada di luar lapangan,” katanya setelahnya.
Tidak ada analisis untuk ini. Tidak ada poin untuk setiap penguasaan bola ketika perut Eddie dipenuhi lava atau ketika alisnya berkerut lebih dalam atau ketika rahangnya mengepal lebih keras. Kita hanya bisa berjalan berdasarkan apa yang kita lihat. Dan apa yang kita lihat adalah seorang pria berbadan besar yang tidak ramah kepada siapa pun yang ingin menjadikan hal-hal sedikit pribadi, yang ingin menyembunyikannya, yang ingin melepaskannya dari permainannya.
Hal ini tentu saja sering kali tampak mustahil bagi lawan yang mungkin merasa bahwa satu-satunya pertahanan mereka untuk Eddie adalah dengan semacam buldoser. Karena itu, beberapa pemain terkadang mengikuti pendekatan Ike.
Setelah 135 pertandingan dalam karier Eddie, kami yakin bahwa hal itu secara resmi tidak bijaksana.
“Jika Anda ingin memukul beruang, lakukanlah,” kata Braden Smith Jumat larut malam di luar ruang ganti Purdue. “Dan semoga berhasil.”
Smith adalah bintang dalam kemenangan 80-68 Boilers atas Gonzaga di Sweet 16, saat ia mengumpulkan 14 poin, 15 assist dan delapan rebound, tertinggal dari legenda program Joe Barry Carroll sebagai satu-satunya pemain dalam sejarah sekolah. Untuk memposting triple double. Penjaga tingkat dua mendapat wawancara langsung di CBS setelah kemenangan. Dia akan dikenang sebagai orang yang menjalankan Boiler ke Elite Eight keenam dalam sejarah program.
Tapi Edi? Eddie, seperti biasa, adalah satu-satunya pemandangan yang terlihat di garis cakrawala. Ini adalah hari lain ketika dia bisa menghalangi sinar matahari atau menyingkir dan membiarkannya bersinar. Dominan, dia mencetak 27 poin dari 10 field goal — tidak lebih dari jarak satu lengan dari keranjang (tangannya, bukan milik Anda) — 14 rebound, melakukan sembilan pelanggaran, dan menyebabkan semua tingkat kekacauan pertahanan. Semuanya berkisar pada kehadirannya belaka.
Zack Eddie dan satu 😤#MarchMadness @BoilerBall pic.twitter.com/lBmP9MQu0o
– Kegilaan Maret NCAA (@MarchMadnessMBB) 30 Maret 2024
Di pertengahan babak pertama, Pinter mengira dia mungkin punya jendela untuk memberi Eddie istirahat. Keunggulan 28-24 dibangun melalui enam lemparan tiga angka dari sembilan percobaan, yang tersebar di seluruh perimeter. Jadi Bordeaux keluar dari batas waktu dengan Eddie di bangku cadangan. Selama 89 detik berikutnya, Boilers menyerahkan rebound kepada Ike, 3 terbuka kepada Anton Watson, dan melakukan turnover. Pelukis itu menoleh ke arah Eddie, mengangguk, dan menyuruhnya kembali ke meja pencetak angka.
Salah satu foto terbesar malam itu terjadi di sebuah acara yang mungkin juga menjadi logo alternatif Purdue saat ini. Smith, dari layar bola Eddy di bagian atas tuts, menggiring bola ke kanannya saat Eddy berguling, dan digantikan di bagian atas tuts oleh Fletcher Leuer yang terbuka lebar, yang melakukan tembakan tiga angka. Urutan tersebut diakhiri dengan laju enam-enam 11-6 untuk memulai babak kedua, memperpanjang keunggulan Purdue menjadi sembilan, defisit yang pada akhirnya tidak akan pernah bisa diperbaiki oleh Zags.
Beginilah cara Bordeaux hidup, bagaimana Bordeaux menang.
Gonzaga, yang sudah tidak diunggulkan, membuat kesalahan dengan memperburuk keadaan. Eddie tidak membutuhkan insentif ekstra untuk membuat hidup tim mana pun menjadi lebih sulit. Malah sebaliknya. Dia harus mempersiapkan diri untuk mencapai titik didih. “Saya mencoba membuat diri saya masuk ke ruang ganti, dengan musik saya,” katanya. Itu sebabnya Eddie memakai headphone setiap sebelum pertarungan untuk mendengarkan “Superstar” karya Lupe Fiasco, lagu yang dinyanyikan oleh petarung UFC Sugar Sean O’Malley.
Jadi, ya, dia dengan senang hati menjawab bel ketika Ike ingin membunyikannya.
Yang lain juga telah mencoba dan gagal, sampai-sampai Pinter berbincang dengan bintangnya tentang mengendalikan emosinya agar tidak menelan umpan. Ini adalah bagaimana pelanggaran pribadi ketiga atau keempat diberikan saat Anda sangat membutuhkannya.
“Tutup mulut saja dan bawalah tongkat besar,” kata Pinter tentang nasihat khasnya kepada Eddie. “Itulah yang selalu saya katakan padanya. Saya tidak tahu mengapa Anda harus mengatakan apa pun. Di masyarakat, ketika Anda berbicara dengan mulut, Anda akan ditendang, kemungkinan besar Anda akan ditendang. Kita semua pernah melihatnya. Saya tidak tahu mengapa Anda harus mengatakan apa pun. Saya tidak tahu mengapa Anda harus mengatakan apa pun. Di masyarakat, ketika Anda berbicara dengan mulut, Anda akan ditendang, kemungkinan besar Anda akan ditendang. Kita semua telah melihatnya. “Orang yang diam biasanya dialah yang menang.”
Dan mungkin Tennessee, lawan Elite Eight Purdue berikutnya, harus mempertimbangkan hal itu.
Zach Eddy benar-benar bisa mengalahkan tim mana pun yang dekat dengannya.
Dia tidak membutuhkan siapa pun untuk memberinya alasan.
(Foto: Gregory Shamos/Getty Images)
