CHICAGO — Ketika Chicago White Sox mendapat pemanas kidal di bullpen, Andy Ibanez sudah siap, mengawasi, dan menunggu.
Ibarat predator yang mengintai mangsanya, Ibanez pun terhubung dengan momen ini. Dia bertutur kata sangat lembut dan ramah, namun ada api di dalam dirinya. Anda melihat fokusnya di momen terkecil. Di sanalah dia, dalam latihan musim semi, satu-satunya pemukul Detroit Tigers yang berdiri di depan pelempar lurus, melacak bola tetapi tidak pernah mengayun. Dia ada di sana lagi pada pertandingan musim semi, berdiri di tanah di atas ruang istirahat, membayangkan pukulan-pukulan, mencoba fokus pada waktunya bahkan jika dia dijadwalkan untuk mencapai posisi kelima pada inning berikutnya.
Dan dia berada di sana pada hari Minggu di Granted Rite Field, melangkah ke plate menggantikan Parker Meadows ketika White Sox mengalahkan pemain kidal Tim Hill dengan dua angka out pada set kesembilan. Ada seorang pelari di posisi mencetak gol, dan inilah pertandingan yang ditunggu-tunggu Ibanez dan Macan sepanjang hari.
“Saya pikir dia menantikan orang-orang sayap kiri keluar dan melakukan pemanasan lebih dari siapa pun di gedung ini,” kata manajer Tigers A.J. Hinch.
Faktanya, di dunia Tigers yang penuh dengan pukulan, Ibanez telah menjadi perwujudan utama dari HinchBall, HarrisBall, atau apa pun sebutannya. Ibanez tidak menjadi starter pada hari Minggu, tetapi dia menghabiskan hampir seluruh pertandingan untuk mempersiapkan skenario potensial, membedah video, berbicara dengan pelatih pukulan dan melakukan latihan visualisasi yang dipatenkannya.
“Saya sudah mempersiapkan kesempatan ini sejak awal pertandingan,” kata Ibanez kemudian melalui seorang penerjemah. “Saya tahu apa peran saya di tim, dan syukurlah AJ memberi saya kesempatan.”
Ketika momen itu akhirnya tiba, Ibanez — yang memiliki OPS 0,819 melawan petenis kidal tahun lalu — melemparkan sebuah pemberat keras ke rendah dan pemberat keras lainnya ke dalam. Pada lemparan ketiga at-bat, dia menyalakan pemberat lainnya dan mengirim bola menggelinding keras ke kiri lapangan. Matt Vierling berada di urutan ketiga dan mencetak gol untuk membuat Tigers unggul 3-2 di kuarter kesembilan. Single Ibanez, dan permainan dalam permainan yang diwakilinya, adalah momen yang menentukan dalam tiga pertandingan kandang Tigers akhir pekan ini di Chicago.
Andy memberi kita petunjuk! pic.twitter.com/Ka2jy5mgRe
-Harimau Detroit (@harimau) 31 Maret 2024
“Yang saya suka dari ini jelas skornya, tapi disiplin mengeluarkan bola dari bawah kotak, memasukkan bola, menghitung dengan baik dan tidak melewatkannya,” kata Hinch.
Lagu Lampu Hijau adalah satu hal, tapi itu juga merupakan bagian dari gambaran yang lebih besar. Ketika Meadows tertabrak, itu bukanlah kejutan. Mulai musim lalu, para pemain mulai memperhatikan sepanjang pertandingan, memahami peran mereka dan skenario yang mungkin diambil oleh manajer mereka. Sebelum pertandingan, Riley Green sedang duduk di lokernya membicarakan tentang pertandingan catur ini. “Dan AJ sangat pandai bermain catur,” kata Green. Musim lalu, hanya empat tim Liga Utama yang memiliki bek lebih banyak daripada tim Macan.
Meadows kemudian berada di puncak ruang istirahat, bersorak saat tendangan Ibanez berkobar di tengah lapangan.
“Saya selalu mendukung semua orang ini, apa pun yang terjadi,” kata Meadows. “Ia mampu menekan. Itu sama sekali tidak mengejutkan. Ia menyerang dengan sisi kiri dan memberi kami kemenangan.”
Bagi Ibañez, momen ini menjadi konfirmasi lebih lanjut. Dia datang ke Tigers pada November 2022, dengan klaim pengabaian dari Texas Rangers. Scott Harris dan Tigers menyukai Ibanez karena keterampilan memukulnya dan kemampuannya dalam melakukan lemparan kidal. Awalnya dia pergi bekerja dengan tenang. Ibanez berpindah dari klub ke klub, selalu dengan AirPods di telinganya, dan hampir selalu mendengarkan khotbah atau musik religi. Tidak ada yang yakin berapa lama dia akan bertahan, tapi dia mendapatkan pukulannya, melakukan tugasnya, dan tak lama kemudian pukulan itu tidak berhenti datang.
Ibanez memiliki rata-rata 0,293 dan OPS 0,819 setelah memulai musim lalu pada bulan Juni. Dia datang ke pelatihan musim semi tahun ini di lapangan yang kokoh tetapi masih memperlakukannya sebagai kompetisi serba bisa. Dia memenangkan tempat daftar, jika ada keraguan, dan di game ketiga musim ini, klaim pengabaiannya yang berorientasi pada peleton sekali lagi menunjukkan mengapa dia adalah faktor X dalam tim Macan saat ini.
“Ada banyak hal yang disukai dari Andy, dan banyak hal yang disukai dari pelanggaran ini,” kata Hinch.
itu #Harimau Mereka tidak terkalahkan. Hadiah hijau di sudut. Turk mempunyai beberapa serangan dasar. Colt punya kaki. Plunger Foley tidak adil. Tendangan kaki skubal. Dan Javy menjadi Javy. @codystaffenhagen & @kieran_stickley ringkasan #hari pembukaan #RepDetroit
— Podcast Memutar Sudut (@TurnCornerPod) 29 Maret 2024
Beberapa pemikiran tambahan dari seri pembuka Detroit:
• Debut Jack Flaherty untuk Tigers berjalan dengan baik. Flaherty menjalani enam inning, mencetak tujuh pukulan dan hanya mengizinkan satu kali lari. Perintah fastball Flaherty goyah di awal, tetapi setelah Corey Lee menyergap Flaherty untuk melakukan home run pada fastball lemparan pertama, tenor penampilan Flaherty berubah. Dia dan penangkap Jake Rogers mulai lebih mengandalkan penggeser Flaherty, yang diakhiri dengan% CSW (disebut tingkat strikeout+cambuk) sebesar 40 persen.
• Game pertama Flaherty bagus, tapi game pertama Kenta Maeda sebagai Tiger menimbulkan beberapa kekhawatiran. Pukulannya sendiri jelek: 3 1/3 inning, tujuh pukulan, enam hasil lari. Hal-hal itu sendiri bahkan lebih meresahkan. Kecepatan fastball empat jahitan Maeda rata-rata hanya 88,9 mph, turun dari 91 mph musim lalu. Maeda juga tidak terlalu merasakan break dan slider khasnya, yang membuat fastball-nya semakin bermasalah. Memang baru sekali start, namun kecepatan Maeda patut diwaspadai.
• Kami mendapat set lengkap dari Javier Báez akhir pekan ini. Di game pertama, terjadi base hit, key steal, dan solo home run untuk Tigers, serta bolak-balik dengan fans White Sox. Di Game 2, ada pertahanan yang solid tetapi juga 0 untuk 5. Di akhir seri, Baez mencetak 1 untuk 4 dan memukul dua pelari di base. Sulit untuk tidak mengikuti arus bersama Baez, dan penggemar Tigers kemungkinan besar tidak akan berubah pikiran tentang dia dalam waktu dekat. Namun sisi positifnya adalah fakta bahwa pertahanan Baez, terutama lemparannya dari berbagai sudut, sudah sangat baik sejak awal musim semi. Mengingat kesulitannya dalam menyerang, pertahanan Baez bahkan lebih penting baginya untuk tetap menjadi pemain yang layak.
“Saya sangat terkesan dengan (rutinitasnya), dan hasilnya diterjemahkan ke dalam permainan, di mana dia memainkan pertahanan yang hebat,” kata Hinch. “Rutinitas ini akan tetap bersamanya dan akan tetap bersama kami. Joey (Corra) tidak akan membiarkannya pergi, dan Javi dibeli. Gabungkan semuanya, dan kita pasti bisa membicarakan tentang pertahanan ekstra.
• The Tigers tampil impresif selama akhir pekan. Jason Foley, Shelby Miller, Andrew Chaffin, Tyler Holton, Will Feist, dan Alex Faido semuanya berkembang pesat. Satu-satunya penyelamat perjuangan ini adalah Alex Lange, yang hanya melakukan delapan pukulan dalam 23 lemparan dan berjalan di base yang terisi penuh pada hari Sabtu. Foley melakukan penyelamatan di Game 1 dan 3, sebuah tanda bahwa ia mungkin difavoritkan untuk mendapatkan bagian terbesar dari peluang inning kesembilan.
“Sejujurnya saya mengira Lange akan melakukan lemparan kesembilan,” kata Foley setelah Hari Pembukaan. Namun, pukulannya akan menentukan seberapa besar pengaruh Lange.
“Ketika dia berada di zona menyerang, dia adalah pemain yang benar-benar berbeda,” kata Hinch. “Tidak ada penjelasan mendalam di dalamnya. Itu hanya fakta.”
(Gambar atas: Nuccio DiNozzo/Getty Images)
