Pada peringatan satu tahun penangkapan reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich oleh Rusia, Presiden Biden mengatakan Amerika Serikat bekerja setiap hari untuk menjamin pembebasannya.
“Jurnalisme bukanlah kejahatan, dan Evan pergi ke Rusia untuk melakukan pekerjaannya sebagai reporter – mempertaruhkan keselamatannya sendiri untuk mengungkap kebenaran atas agresi brutal Rusia terhadap Ukraina,” kata Biden dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat.
Gershkovich ditangkap saat melakukan perjalanan pers ke kota Yekaterinburg di Pegunungan Ural. Dinas Keamanan Federal, atau FSB, mengklaim bahwa ia bertindak atas perintah AS untuk mengumpulkan rahasia negara, namun tidak memberikan bukti yang mendukung tuduhan tersebut, namun ia, surat kabar tersebut, dan pemerintah AS menyangkalnya. Washington mengklasifikasikannya sebagai ditahan secara tidak adil.
Pada hari Jumat, ada ruang kosong besar di halaman depan Wall Street Journal, dengan foto Gershkovitch di bagian atas halaman dengan gambar pensil khas surat kabar dan judul utama yang berbunyi: “Kisahnya Harus Ada di Sini.”
Sidang pengadilan terakhir memberikan sedikit informasi baru tentang kasus Gershkovitch. Dia diperintahkan untuk tetap berada di balik jeruji besi menunggu persidangan hingga setidaknya 30 Juni, perpanjangan masa penahanannya yang kelima.
Namun sidang pengadilan rutin setidaknya memberikan gambaran sekilas kepada keluarga Gershkovitch, teman-teman dan pejabat Amerika tentangnya. Bagi jurnalis berusia 32 tahun ini, ini merupakan terobosan dari rutinitas penjaranya yang monoton.
Biden mengatakan dalam pernyataannya bahwa dia tidak akan pernah kehilangan harapan.
“Kami akan terus bekerja setiap hari untuk menjamin pembebasannya,” kata presiden dari Partai Demokrat itu. “Kami akan terus mengecam dan menjatuhkan sanksi atas upaya mengerikan Rusia yang menggunakan Amerika sebagai alat tawar-menawar. Kami akan terus berdiri teguh melawan siapa pun yang berusaha menyerang pers atau menargetkan jurnalis – yang merupakan pilar masyarakat bebas.”
Biden mengatakan AS sedang berupaya untuk membebaskan semua warga AS yang disandera atau ditahan secara tidak adil di luar negeri.
Orang Amerika lainnya yang dituduh melakukan spionase adalah Paul Whelan, seorang eksekutif perusahaan dari Michigan. Dia ditangkap pada tahun 2018 di Rusia dan dijatuhi hukuman 16 tahun penjara dua tahun kemudian. Whelan, yang mengaku melakukan perjalanan ke Moskow untuk menghadiri pernikahan temannya, menyatakan dirinya tidak bersalah dan mengatakan bahwa tuduhan terhadapnya dibuat-buat.
Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa baik Gershkovich dan Whelan “tetap tangguh meskipun kondisinya hidup di tahanan Rusia.”
“Orang-orang tidak bisa menawar,” kata Blinken. “Rusia harus mengakhiri praktik penahanan sewenang-wenang terhadap individu karena pengaruh politik, dan harus segera membebaskan Ivan dan Paul.”
Tulisan panjang untuk Associated Press.
