Letnan Gubernur California Eleni Kounalakis menjadi yang pertama dalam perlombaan tersebut. Kemudian Senator Tony Atkins (D-San Diego), mantan presiden Senat negara bagian, bergabung awal tahun ini. Sekarang, setelah mantan Pengawas Keuangan negara bagian Betty Yee ikut serta dalam pemilihan gubernur tahun 2026, tampaknya ada kemungkinan besar bahwa California dapat memiliki seorang wanita di jabatan tertinggi negara bagian tersebut untuk pertama kalinya.
Hanya itu saja 175 tahun.
Sungguh membingungkan bahwa negara yang terkenal dalam mempromosikan kesetaraan gender belum mencapai tonggak sejarah ini. Yang cukup memalukan ketika Anda mempertimbangkan langit-langit kaca khusus ini Itu jatuh Hampir 100 tahun yang lalu oleh para pemilih di alam liar Wyoming.
Faktanya, lebih dari 60% negara bagian telah memilih gubernur perempuan, termasuk beberapa negara bagian paling konservatif, seperti Alabama dan Texas. Arizona memiliki lima – lima! — Penguasa perempuan.
Sulit untuk mengatakan mengapa California tertinggal dalam hal ini, terutama karena begitu banyak perempuan yang terpilih di tingkat negara bagian, termasuk wakil presiden saat ini yang sebelumnya menjabat sebagai jaksa agung negara bagian dan senator AS. Namun apa pun alasannya, California hanya memiliki sedikit kandidat perempuan yang mampu mencalonkan diri sebagai gubernur. (Namun, masih banyak lagi yang muncul dalam surat suara. Dalam setiap pemilu, puluhan orang mengajukan surat untuk mencalonkan diri sebagai gubernur, Senat, dan jabatan tinggi lainnya tanpa harapan untuk benar-benar menang.)
Belakangan ini, hanya sedikit perempuan yang bisa menyamai hal tersebut: Dianne Feinstein dari Partai Demokrat kalah dari Pete Wilson dari Partai Republik pada tahun 1990, namun kemudian menjadi senator AS untuk waktu yang lama. Bendahara negara bagian saat itu, Kathleen Brown, mencapai pemilihan gubernur pada tahun 1994 melawan Wilson. CEO Hewlett-Packard Meg Whitman benar-benar melakukan serangan terhadap Jerry Brown pada tahun 2010 – sampai menjadi jelas bahwa dia tidak menyadari permasalahan tersebut.
Segalanya sudah sangat berbeda untuk balapan tahun 2026. Dari empat tokoh Demokrat yang telah mengumumkan niat mereka untuk mencalonkan diri sebagai gubernur, hanya satu yang laki-laki – Inspektur Pengajaran Umum negara bagian Tony Thurmond. Sejauh ini, peluangnya sangat baik bagi perempuan. Situasi mereka bisa membaik, karena banyak pemimpin politik terkemuka yang bisa dengan mudah ikut bersaing.
Senator AS LaFonza Butler, misalnya. Dia diangkat ke kursi Senat setelah kematian Feinstein tahun lalu, namun persaingan untuk masa jabatan berikutnya sudah berlangsung dan Butler memilih untuk tidak mencalonkan diri. Ini berarti dia akan bebas pada bulan Januari. Lalu ada Wakil Presiden Kamala Harris. Jika Donald Trump memenangkan pemilihan presiden pada bulan November – kemungkinan yang sangat kita harapkan tidak menjadi kenyataan – Harris akan kehilangan pekerjaannya pada tahun 2025. Meskipun ada kemungkinan dia akan menghemat energinya untuk mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2028.
Ada banyak selebritas yang berpikiran politik yang akan langsung menonjol jika mereka ikut serta dalam pemilihan gubernur, apa pun label partainya. Misalnya, siapa pun dari keluarga Jenner-Kardashian – kecuali Caitlyn Jenner, yang kampanyenya untuk gubernur pada pemilihan umum tahun 2021 adalah kegagalan besar.
Tentu saja, banyak hal bisa berubah sebelum balapan dimulai tahun depan. Hal terpenting yang membedakan penguasa berikutnya bukanlah gendernya, melainkan kebijakan, kepribadian, pengalaman, dan visinya. Namun alangkah baiknya jika, untuk kali ini, kecil kemungkinannya bahwa salah satu perempuan akan menjadi kandidat yang lebih baik.
